Чтение онлайн

«Возмездие» никогда не покинет эту систему. Говард понимал это столь же хорошо, как и то, что вакуумом дышать невозможно. Но в крайнем случае он сможет добиться хотя бы моральной победы.

Эта простая мысль, что преисполнила Ди’Анджело в эту секунду, ускользнула от него сразу, стоило только экрану перед ним продемонстрировать человека, который, как был уверен сам Ди’Анджело, был убит им несколько минут назад.

— Это невозможно, — пробормотал он, глядя на сидящего в кресле темнокожего мужчину в контактном скафандре. Шлем, снятый, сейчас покоился на правом подлокотнике, пока его хозяин с явным удобством расслабленно устроился перед камерой.

— Отчего же, адмирал Ди’Анджело? — будничным, почти что расслабленным тоном поинтересовался Антон Андерсон, безэмоционально глядя в камеру перед собой.

Его ответ пришёл не сразу, но достаточно быстро, благо расстояние между двумя кораблями давало задержку меньше десяти секунд.

— Уверен, — продолжил Андерсон, — сейчас вы считаете, будто уничтожили «Кракатау». Уверяю вас, Говард, это мнение ошибочно.

Андерсон посмотрел куда-то в сторону и кивнул.

Сначала ничего не происходило, сказывался временной лаг, накладываемый расстоянием. Но по прошествии десятка секунд…

— Адмирал, сэр, их транспондеры…

— Я вижу, — резко оборвал офицера Ди’Анджело.

Их провели. Его провели. Обманули, как маленького ребёнка, который бежал за столь желанной ему игрушкой и не заметил ямы перед собой.

Наименования всех кораблей флота Федерации перед ним сменились. Отметку уничтоженного «Кракатау», теперь несомненно фальшивого, сменил собой «Ласкар». Сам же «Ласкар» обратился в «Инкауаси Сур». «Сан-Франциско» был цел и здоров, а вот прикидывающийся им «Катопах» не мог похвастаться тем же.

Это выглядело настолько глупо, что Говарду хотелось заорать от досады. Они так уцепились за данные их транспондеров, что даже не подумали о том, что данные могли быть подделаны. Даже то сообщение с ультиматумом, которое ранее прислал им Андерсон, вероятно, тоже предназначалось для того, чтобы убедить Говарда в том, на каком именно корабле он находится, хотя на самом деле погибший «Ласкар», изображавший из себя флагман, лишь использовался в качестве ретранслятора.

— Ловкий… трюк.

Эта фраза оказалась всем, что смог выдавить из себя Говард.

— Трюк? — Андерсон с лёгким удивлением поднял левую бровь. — Нисколько. Лишь военная хитрость, Говард. Но, уверяю вас, этот обман не стоил мне больших усилий. Особенно в свете того, как самонадеянно вы сами бросились в заранее приготовленную для вас ловушку.

Он знал. Он знал всё с самого начала. Говарду показалось, что от этой мысли по его телу пробежала волна холодного пота. Вся эта операция изначально была лишь ловушкой для него и его группы…

— И чего же вы хотите? — наконец смог произнести он, стараясь смотреть в экран твёрдым взглядом. — Хотите, чтобы я приказал своим людям сдаться?

— Сдаться? Нет. Совсем нет, Говард.

Андерсон наклонился чуть вперёд, не сводя своих холодных, безэмоциональных глаз с объектива камеры.

— Мне не нужны ни вы, ни ваш корабль, ни ваш флот в качестве пленных, Говард. Всё, что от меня требуется, будет достигнуто в течение нескольких часов.

Прервавшись на мгновение, он кивнул кому-то, кого Ди’Анджело увидеть никак не мог, и тотчас же по мостику «Возмездия» прокатился рёв тревожных сигналов.

— Сэр, они открыли огонь!

Но он и сам это уже видел. Тактическая проекция окрасилась алыми отметками стартующих ракет. Несколько сотен. И все они были нацелены на них. Это было прямое и недвусмысленное заявление.

Это была казнь.

— Я убью вас, Говард, — с безразличием проговорил Андерсон, не сводя с Ди’Анджело своих холодных глаз. — Я уничтожу ваш корабль. А в течение часа мои силы добьют ваш спасающийся бегством флот. Ни один из ваших кораблей не покинет эту систему. А когда я сделаю это, я вернусь к Новому Роттердаму, заберу своих солдат и прикажу начать массированную планетарную бомбардировку, чтобы на этой планете не осталось ничего живого…

— Андерсон! Это безумие! Вы не можете нарушить Марсианский пакт!

— Могу, — спокойно ответил он. — Могу и сделаю. Эти люди предали Федерацию. Они напали на её солдат и открыто высказали неповиновение, отказавшись выполнять отданные им приказы. Это сугубо их выбор, Говард. Точно такой же, каким был ваш, когда вы пришли сюда за моей головой. Но можете не переживать. Последствий допущенной вами ошибки вы не увидите. Прощайте, Говард. Вы оказались слабым противником.

— Андерсон, стойте! Я…

Договорить он не успел. Экран потемнел, а на нём появилась лишь одинокая и издевательская надпись, гласящая о том, что сеанс связи завершён.

— Они отключились, адмирал, — проговорил кто-то из офицеров, что наблюдали за происходящим.

— Свяжитесь с ними! — рявкнул Говард. — Немедленно!

Флагман экспедиционного корпуса ФЗФ

Дредноут ФЗФ «Кракатау»

— Адмирал, они продолжают вызывать нас.

— Игнорируйте, — спокойно ответил Андерсон, лениво следя за тем, как иконки, обозначающие противокорабельные ракеты, постепенно сближались с отметкой искалеченного и более не представляющего никакой опасности монитора.

«Ласкар» уничтожен. С него спаслось не более пяти процентов экипажа. Остальные корабли, попавшие под огонь позитронных пушек монитора, тоже можно было списывать. Здесь у Андерсона не было ресурсов для полноценного ремонта кораблей такого класса.

Но в остальном всё было не так уж и плохо. Он при сравнительно небольших и приемлемых потерях нанёс своему врагу куда больший урон. Прямо сейчас «Олимп» и остальные дредноуты второй группы начали рассредоточение для преследования своей добычи. Конечно, кто-то сможет уйти, но это будут единицы.

Победу в войне нельзя достичь расстановкой флажков на карте галактики. Нельзя победить, символично поднимая свой флаг над каждой, самой захудалой планеткой Пиренейского сектора. Нет. Они смогут достичь победы лишь одним способом — планомерным уничтожением живой силы противника. Уничтожением его потенциала для ведения дальнейших боевых действий. Только так и никак иначе.

— Адмирал, сэр, разрешите задать вопрос.

Повернув голову в его сторону, Андерсон с интересом посмотрел на стоящего рядом с креслом офицера.