Чтение онлайн

Когда мы въехали в гараж Агентства, она повернулась ко мне.

— Завтра в девять утра явитесь в кабинет Мерсер для отчёта.

Она задержалась на мгновение дольше обычного.

— Хорошая работа сегодня, Дрекслер.

— Спасибо. Я думаю.

Её голос не смягчился, но что-то в её глазах изменилось.

— Мы сделаем из тебя настоящего агента. Или кем ты там на самом деле собираешься быть.

Это замечание могло бы прозвучать угрожающе, но что-то в её тоне придавало ему оттенок товарищества, как будто мы оба знали, что играем роли в большой игре, не раскрывая своих карт.

Наблюдая за тем, как она уходит с пакетом для улик, я задавался вопросом, как долго я смогу сохранять это шаткое равновесие. Элисон была умной, наблюдательной и явно хранила свои секреты. Хуже того, в ней было что-то такое, от чего я не мог избавиться. Не та магия, которую я почувствовал, случайно коснувшись её руки. Это было что-то другое.

Перестань так думать.

Она наблюдала за мной. Проверяла меня. И она была агентом.

Рано или поздно что-то должно было произойти.

Одной рукой я лгал, другой держал поводок. Я справился с первым заданием. Это делало меня полезным. Пока этого должно быть достаточно.

Тайская еда остывала на пассажирском сиденье, но мне было всё равно. После того, что произошло в бильярдной, я хотел только одного, вернуться к нормальной жизни. А в моей жизни норма означала Маркуса.

Я заехал на парковку его жилого комплекса, ничем не примечательного здания средней этажности, похожего на сотни других по всему городу. Это было место, где люди жили обычной жизнью и сталкивались с обычными проблемами. Никакого магического заражения, никаких Дворов фейри, борющихся за влияние, никаких агентств, следящих за сверхъестественными угрозами. Только ипотека, шумные соседи и периодические проблемы с сантехникой.

Боже, как же я иногда завидовал этому.

Маркус жил на третьем этаже в угловой квартире, куда попадал дневной свет. Я взвесил пакеты с едой в одной руке и постучал другой. Я мог бы написать, что уже здесь, но у нашей дружбы были свои ритуалы, и это был один из них.

— Открыто, — крикнул Маркус.

Я толкнул дверь и увидел, что он растянулся на диване, положив ноутбук на живот и закрыв экран таблицами.

— Пожалуйста, скажи, что это еда, а не очередная странная магическая штуковина, — сказал он, не поднимая головы.

— Пад-тай, зелёное карри и твои любимые спринг-роллы. — Я закрыл за собой дверь. — И я оскорблен тем, что ты подумал, будто я принесу сюда магическую штуковину. Это зона нормальной жизни.

Он наконец поднял голову и ухмыльнулся.

— Зона нормальной жизни. Мне нравится. — Он свесил ноги с дивана и закрыл ноутбук. — Как жизнь правительственного агента? Конфисковал какие-нибудь инопланетные технологии?

— Я не агент, а просто консультант. И никаких инопланетян, только волшебная фляга в бильярдной. — Я поставил еду на кофейный столик и плюхнулся на диван. — Есть пиво?

— В холодильнике. Возьми и мне тоже.

Это была наша традиция, сложившаяся за годы дружбы. Еда, пиво, жалобы и несколько часов, когда я мог притворяться, что моя жизнь не такая безумная. Маркус был единственным человеком, который знал, кто я на самом деле, и никогда не относился ко мне по-другому из-за этого. Для него я был просто Кэлом, парнем, которого он знал со времён колледжа и у которого была странная магическая способность.

Я вернулся с двумя бутылками пива и начал распаковывать еду. Квартира Маркуса была именно такой, какую ожидаешь увидеть у одинокого парня двадцати с небольшим лет с хорошей работой: не захламлённая, но обжитая. В гостиной стоял угловой диван, напротив которого на стене висел телевизор. На книжных полках вперемешку стояли бизнес-книги, научно-фантастические романы и настольные игры. Обеденный стол был завален почтой и бумагами, поэтому мы всегда ели за кофейным столиком.

— Ну что, как тебе корпоративный мир? — спросил я, протягивая ему контейнер с пад-тай.

— Да так. Мой начальник по-прежнему придурок, с контрактом Мэйфилда по-прежнему бардак, и я до сих пор не получил повышение. — Он сделал большой глоток пива. — Но, по крайней мере, никто не пытается меня убить или провести надо мной эксперимент, так что у меня есть преимущество.

— Верно подмечено.

— А что насчёт тебя? Агентство, это всё, о чём ты мечтал?

Я вздохнул, ковыряясь в карри.

— Это сложно. Объект похож на что-то из шпионского фильма: скрытые подземные этажи, высокотехнологичное оборудование, замаскированное под мусоровозы. Но я постоянно чувствую, что меня вот-вот поймают на ошибке.

— Поймают на чём? Ты теперь буквально работаешь на них.

— Попался на том, что я есть. — Я отложил вилку, аппетит внезапно пропал. — Вчера я получил первое задание.

— В бильярдном зале?

— Да. Пришлось притвориться, что я случайно столкнулся с парнем, который использовал магию Неблагого Двора, чтобы жульничать в бильярде. Я воспользовался этим как прикрытием, чтобы изменить часть его силы и сделать его более управляемым.

Маркус кивнул, не вынимая изо рта лапшу.

— И это сработало?

— Слишком хорошо. Моя напарница, Элисон, заметила, как быстро я его вычислил и как его способности ослабли после того, как я к нему прикоснулся. — Я сделал большой глоток пива. — Она следит за мной, Маркус. Изучает меня. Я это чувствую.

— Она всех подозревает или только тебя? — спросил Маркус, потянувшись за ещё одним спринг-роллом.

— Только меня. И она хороша в своей работе, наблюдательна, методична. Она подмечает детали, которые большинство людей упускают.

— Это... не лучший вариант для человека с твоей конкретной ситуацией, — сказал он, и это было самое мягкое преуменьшение года.

Я застонал и откинулся на спинку дивана.

— Это проблема. Серьезная проблема.

— Так что она из себя представляет, эта агентесса, которая тебя беспокоит? — спросил Маркус, явно пытаясь понять, с чем мне предстоит столкнуться.

— Профессионал. Настойчивая. Действует по правилам. — Я помедлил, а потом добавил: — И да, она привлекательна, если ты об этом. Но это совершенно не важно.

— Просто собираю информацию, — невинно сказал он. — Значит, она собирает на тебя досье?

— Думаю, да. Каждый раз, когда я использую свои способности, даже осторожно, она что-то замечает.

— Так перестань их использовать.

— Я не могу. Именно поэтому меня и наняли, потому что я могу делать то, что не под силу большинству разрушителей. Если я вдруг стану обычным человеком, это вызовет столько же вопросов.

Маркус отложил еду и задумчиво посмотрел на меня.

— Давай проясним. Тебя проверяет агент, чья работа, точно определить, что ты пытаешься скрыть, но ты не можешь перестать использовать свои способности, потому что это твоя работа, но ты не можешь использовать их естественным образом, потому что тогда она поймёт, кто ты на самом деле.