Чтение онлайн

— Нашел что-нибудь полезное?

Я поднял глаза и увидел, что ко мне подходит Элисон с двумя чашками кофе. Она работала за своим терминалом в другом конце комнаты, достаточно далеко, чтобы я не видел ее экран. Я был уверен, что это стратегическое расположение.

— Спасибо, — сказала я, принимая кофе. — Но не особо. Много стандартной преступной деятельности, уходящей корнями в три поколения, но сверхъестественный аспект появился относительно недавно.

Она пододвинула стул рядом со мной, достаточно близко, чтобы я почувствовал тот едва уловимый цветочный аромат, который был вчера вечером.

— Что значит "относительно недавно"?

— Двадцать три года назад Владимир Гомбола впервые задокументировал контакт с сущностями, соответствующими описанию Неблагого Двора. До этого ничего не было — по крайней мере, в этих файлах.

Элисон наклонилась, чтобы посмотреть на мой экран, и её плечо коснулось моего. Я не мог сказать, было ли это прикосновение намеренным, но меня пронзила дрожь, не имевшая ничего общего с магией.

— Это довольно резкий поворот, — сказала она. — Преступные группировки обычно не меняют свою бизнес-модель без веской причины.

— Я как раз об этом и думал. Двадцать три года назад произошло что-то, что сделало Зимний Двор ценным для них или их самих ценными для Двора.

Она кивнула и сделала глоток кофе.

— А что насчёт девушки с розовыми волосами? Есть какие-нибудь упоминания о ней в файлах?

— Ничего. Она совершенно неизвестна. — Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на её реакцию. — Это заставляет меня задуматься, почему её не было в наших материалах для брифинга.

Выражение лица Элисон ничего не выдавало.

— Может быть, она новенькая. Или, может быть, Мерсер о ней не знает.

— Думаешь, есть информация, к которой у Мерсер нет доступа?

— У всех есть слепые зоны. — Она встала. — Продолжай копать. Я запросила дополнительные файлы из архива, которые могут помочь.

Пока она шла к своему месту, я наблюдал за ней: уверенная походка, идеальная осанка, то, как она заправила прядь волос за ухо, когда села. На самом деле я наблюдал за ней всё утро. Так же, как она наблюдала за мной, когда думала, что я не смотрю.

Кофе был хорош, но он не мог смыть привкус паранойи. Что она на самом деле там искала? Что она нашла такого, чем не хотела делиться? И самое главное, что она подозревает обо мне?

Я снова повернулся к своему экрану, но не мог сосредоточиться. Вчерашняя встреча в ресторане потрясла меня сильнее, чем мне хотелось бы признавать. Сила вышибалы все еще была со мной, крошечный осколок холода, спрятанный глубоко внутри, который никак не хотел исчезать. А взгляд девушки с розовыми волосами заставил меня почувствовать себя беззащитным, как будто она видела меня насквозь, сквозь все мои тщательно возведенные барьеры.

Вздохнув, я открыл другой файл. В нем содержались финансовые отчеты компании "Ископаемые снежных гор", одного из легальных предприятий семьи Гомбола. На первый взгляд все выглядело нормально, стабильная прибыль, своевременная подача налоговых деклараций, регулярная выплата заработной платы. Но когда я сопоставил список сотрудников с известными магами, обнаружилась закономерность.

За последнее десятилетие компания наняла семнадцать человек с незначительными магическими способностями, и все они занимали должности, которые обычно не требуют таких навыков. Дворники, охранники, помощники администраторов. Каждый из них был отмечен в базе Агентства как "лицо, представляющее интерес", но дальнейшее расследование не проводилось.

Я уже собирался копнуть глубже, когда заметил, что Элисон резко встала и подошла к библиотекарю архива, указывая на что-то на своем планшете. Они заговорили приглушенными голосами, библиотекарь кивнула и повела ее в более безопасный отдел архива.

Идеально. Пока Элисон не было видно, я наконец смогу посмотреть, над чем она работала.

Я подождал, пока они скроются за дверью с табличкой "Секретные записи", а затем как ни в чем не бывало подошла к ее рабочему месту. Блокнот был открыт и исписан ее аккуратным, четким почерком.

Я сделал вид, что просматриваю книги на ближайшей полке, и в это время изучала ее записи. В основном это были стандартные заметки о расследовании в отношении семьи Гомбола, похожие на те, что вел я. Но внизу страницы был список мест с указанием дат. Эти места я слишком хорошо знала:

"Ломбард Ривер-Сити", 15.02 необъяснимые колебания энергии;

"Пекарня Мендосы" 04.03 искажение реальности;

"Галерея "Люминис"" 07.03 разлом 2-го класса.

У меня внутри все оборвалось. Холод медленно и размеренно распространился от моего нутра наружу, как будто кто-то только что вылил мне на спину ледяную воду из Зимнего Двора. Я дважды перечитал эти слова, надеясь, что они изменятся.

"Ломбард Ривер-Сити", 15.02 необъяснимые колебания энергии;

"Пекарня Мендосы" 04.03 искажение реальности;

"Галерея "Люминис"" 07.03 разлом 2-го класса.

Это были мои задания. Места, где я выполнял внештатную работу. Места, где я был осторожен, но, видимо, недостаточно.

А под этим списком была одна строчка, от которой у меня кровь застыла в жилах: "Аномальные техники. Возможный наставник? Требуется дальнейшее расследование".

Я услышал приближающиеся шаги и отошел от ее стола, схватив с полки первую попавшуюся папку и сделав вид, что мне очень интересно ее содержимое. Когда я поднял глаза, Элисон смотрела на меня с непроницаемым выражением лица.

— Нашел что-то интересное? — она спросила.

— Просто просматриваю, — ответил я, поднимая папку. — Ищу что-нибудь о магических улучшениях и их долгосрочных последствиях.

Она медленно кивнула, явно не поверив мне.

— Файлы о генетических мутациях на самом деле находятся в разделе C, а не в разделе B.

Я посмотрел на папку в своей руке, на которой было написано: "Водные аномалии, 1987–1992". Это даже близко не было похоже на то, что я искал.

— Верно, — сказал я, кладя папку на место. — Отвлекся на, э-э, наблюдения за русалками. Кто бы мог подумать, верно?

Её губы дрогнули, почти улыбнувшись. Почти.

— Кто бы мог подумать.

Напряжённость между нами была ощутимой, когда мы возвращались на свои рабочие места. Она знала, что я следил за ней, а теперь я знал, что она подозревает меня в том же. Мы оба хранили секреты, оба вели расследование друг за другом, оба ждали, что другой совершит ошибку.

Это был самый опасный танец в мире, и я был в двух шагах от смертельной ошибки.

Два часа спустя мне удалось составить приличную хронологию того, как семья Гомбола оказалась втянута в сверхъестественные преступления. Согласно записям, жена Владимира умерла двадцать три года назад от агрессивной формы рака. Три месяца спустя он впервые вступил в задокументированный контакт с представителями Неблагого Двора. Такое совпадение не могло быть случайным.