Чтение онлайн

Элисон изучала детектор.

— Энергетический сигнал стабилен. Непосредственной угрозы не обнаружено. — Она с любопытством посмотрела на меня. — С чего ты взял, что нам нужна команда сдерживания?

Я допустил ошибку. Обычный разрушитель не распознал бы Суммартовый контейнер с первого взгляда.

— Просто на всякий случай, — отступил я. — Неизвестный объект, сильная магическая сигнатура. Это ведь часть вашего стандартного протокола, верно?

— Протокол заключается в том, чтобы оценить ситуацию, прежде чем принимать меры. — Она опустила детектор и двинулась вперёд, держа наготове магический пистолет. — Давай посмотрим поближе.

Мне хотелось схватить её за руку, оттащить назад, рассказать ей, что именно содержится в этой невинной на вид коробке. Но для этого пришлось бы объяснить, откуда я знаю, а я не мог этого сделать, не раскрыв слишком много.

Поэтому я пошел за ней, хотя все инстинкты кричали, что мы идём навстречу чему-то очень, очень плохому.

Когда мы подошли ближе, я рассмотрел шкатулку повнимательнее. Дерево было бледным, почти белым, с едва заметным мерцанием в текстуре, которое отражало тот скудный свет, что проникал в складское помещение. По краям были вырезаны руны, такие тусклые, что казались естественными дефектами, если не знать, что искать. А я знал. В этом-то и была проблема.

Элисон обошла шкатулку, держась на безопасном расстоянии.

Никаких видимых замков или механизмов.

— Никаких явных признаков ловушек. — Она направила на шкатулку детектор. — Сильная магическая сигнатура, определённо Неблагого Двора. Магия сдерживания, как ты и сказал.

Я присел на корточки, притворяясь спокойным, но каждая клеточка моего тела кричала от напряжения. Я делал вид, что осматриваю шкатулку с безопасного расстояния, а сам мысленно перебирал всё, что знал о Суммартовый контейнерах. Они были созданы для конкретных целей, специально сконструированы так, чтобы реагировать на определённые магические сигнатуры. В одних содержались сущности для наблюдения, в других убийцы, а третьи предназначались для сбора информации.

Эта шкатулка… что-то в ней было не так. Руны по краям отличались от традиционного узора, и от этого у меня по коже побежали мурашки. А под магией Зимнего Двора скрывалось что-то ещё, резонанс, который вызывал у меня тревожно знакомые ощущения.

— Что думаешь? — спросила Элисон.

— Думаю, нам стоит задокументировать это и оставить всё как есть, — честно ответил я. — Пусть этим займутся специалисты.

Она обдумала это, а затем кивнула.

— Разумно. Я сделаю несколько замеров, а ты сфотографируй шкатулку со всех сторон. Никакого контакта, никаких манипуляций.

Я достал выданную Агентством камеру и начал делать снимки, стараясь запечатлеть руны во всех деталях. Обойдя шкатулку, я заметил кое-что тревожное: магическая энергия усиливалась, когда я подходил ближе, как будто реагировала именно на моё присутствие.

— Элисон, — тихо сказал я, — детектор показывает какие-то изменения в энергетическом поле?

Она нахмурилась, глядя на устройство.

— Оно колеблется. Становится то сильнее, то слабее. Как будто оно...

— Дышит, — закончил я за неё.

В тусклом свете наши глаза встретились. На мгновение напряжение между нами, подозрения, расследование, секреты исчезло, уступив место простой солидарности двух людей, вместе столкнувшихся с чем-то опасным.

— Нам нужно сообщить об этом, — сказала она.

Но прежде чем мы успели пошевелиться, коробка издала звук, тихий щелчок, который эхом разнёсся по пустому складу, как выстрел. На крышке появилась тонкая полоска сине-белого света.

— Отойди, — предупредил я, уже отступая. — Сейчас же.

Элисон не стала спорить и тут же отступила, подняв свой волшебный пистолет.

— Протоколы сдерживания...

Коробка снова щёлкнула, на этот раз громче. Сине-белый свет стал ярче, просачиваясь сквозь древесину, как иней на окне.

— Протоколы уже не помогут, — сказал я. — Нам нужно убираться отсюда.

Мы осторожно пятились к служебному входу, не сводя глаз с коробки. Теперь она была полностью освещена, излучая внутренний свет, который отбрасывал жуткие тени на бетонный пол.

Мы были почти у двери, когда детектор Элисон издал пронзительный сигнал.

— Скачок энергии! — предупредила она, взглянув на экран. — Что-то...

Крышка коробки распахнулась.

На мгновение ничего не произошло.

Затем хлынула тьма, не просто отсутствие света, а нечто активно тёмное, извивающаяся масса теней, которая двигалась с ужасной целеустремлённостью. Она поднималась из коробки, как дым, но двигалась с хищной жаждой, расширяясь и заполняя пространство над контейнером.

— Беги! — крикнула Элисон, стреляя из своего магического пистолета.

Вокруг теневой сущности образовалось сдерживающее поле, светящаяся энергетическая сеть, предназначенная для того, чтобы ловить и обездвиживать магические угрозы. На секунду показалось, что это сработало: тьма закружилась внутри барьера, давя на него, но не могла прорваться.

Затем сдерживающее поле разбилось вдребезги, как стекло.

Тень бросилась вперёд быстрее, чем могло бы двигаться что-то естественное. Элисон выстрелила ещё раз, отступая к выходу, но второе сдерживающее поле разрушилось так же быстро, как и первое.

Теперь я знал, что это такое: Охотник-суммарт, одно из самых смертоносных творений Зимнего Двора. Фрагмент силы Неблагого Двора, наделённый целью и голодом, созданный для выслеживания и уничтожения конкретных целей.

Я не был уверен, что цель, это я, но мы определённо спровоцировали его появление.

— Стандартное разрушение не сработает, — крикнул я, оттаскивая Элисон за груду ящиков, когда тень пронеслась мимо. — Это не обычная магия!

Она перезарядила пистолет другим патроном.

— Что ты предлагаешь?

У меня не было времени ответить. Тень сделала круг, скользнула по потолку и упала прямо на нас. Мы бросились в разные стороны, и тьма врезалась в бетон там, где мы стояли.

— Целься в центр! — крикнул я, вскакивая на ноги.

Элисон выстрелила снова, на этот раз создав что-то вроде более мощного сдерживающего поля. Тень задергалась и скрутилась, когда её окружила энергия, но всё равно вырвалась на свободу, став, казалось, ещё сильнее.

А затем она повернулась прямо к Элисон.