Чтение онлайн

– Привет, придурок, - небрежно махнул рукой старший сержант.

– Для вас это ваше высочество Придурок, старший сержант, - ответил Роджер.

– Рад видеть, что у тебя появилось чувство юмора.
– Старший сержант сел за стол.
– Что случилось с Панером?
– продолжил он, переходя прямо к делу.

– Убит святошами-коммандос, - ответила Косутич, пока Роджер двигал челюстью.

– Теперь это не часть брифинга, - сказала Рау.
– Миротворцами?

– Да, - сказал Роджер.
– Бродячее грузовое судно, которое мы угоняли, оказалось одним из их проклятых транспортных кораблей... и мы уже были не совсем в полной силе. Тридцать оставшихся морских пехотинцев. Они все были прижаты в первые несколько минут. Мы не знали, кто они такие; они не знали, кто мы такие. Это был жуткий беспорядок.

– Ты был там?
– глаза Марино сузились.

– Нет, - решительно сказал Роджер.
– Я был в штурмовых шаттлах, с мардуканцами. Арм... капитан Панер указал, что если я куплюсь на это, то весь план провалится. Поэтому я отсиживался с резервом. Но когда они узнали, что это были коммандос, мне пришлось вмешаться. Так что, в конце концов, да, я был там.

– Вы привлекли мардуканцев к борьбе против миротворцев?
– спросила Рау.
– Скольких вы потеряли?

– Четырнадцать или пятнадцать, - ответил Роджер.
– Помогло то, что все они были вооружены шариковыми и плазменными пушками.

– Ой.
– Марино покачал головой.
– Они могут с ними справиться? Я бы не стал придавать большого значения их умению пользоваться камнями и палками.

– Не стоит недооценивать моих спутников, - медленно произнес Роджер, отчетливо выговаривая каждое слово.
– Все вы - ветераны-солдаты империи, но суть в том, что империя за столетие не вела ни одной крупной войны. Я не знаю тебя.
– Он ткнул пальцем в Рау.

– Джослин Рау, - сказала ему Косутич.
– Рейдеры.

– Ты, Ева?
– спросила Рау.
– Давно не виделись, сержант.

– Старший сержант, старший сержант, - сказала Косутич с усмешкой.
– Полковник, по словам его высочества, но мы оставим это без внимания.

– Дело в том, - сказал Роджер, - что...

Он сделал паузу, затем посмотрел на Косутич.

– Ева, сколько активных действий у тебя было до Мардука?

– Пятнадцать.

– Старший сержант Катроне?
– спросил Роджер.

– Немного побольше, - сказал старший сержант.
– Двадцать с чем-то.

– Участие в каких-нибудь масштабных сражениях?
– спросил Роджер.
– Масштабное определяется как непрерывное или почти непрерывное сражение, которое длится более полного дня?

– Нет, за исключением одного разговора о заложниках. Но это ни в коем случае не было битвой. Ваша точка зрения?

– Я хочу сказать, - сказал Роджер, - что за время нашего пребывания на Мардуке у нас было, по тщательным подсчетам, девяносто семь стычек и семь крупных сражений, в одном из которых мы находились в поле, в контакте, в течение трех дней. У нас также было более двухсот нападений со стороны атулов, атул-граков, проклятых кроков или других враждебных животных, которые проникли за периметр.

Он сделал паузу и посмотрел на трех сержантов долгим, тяжелым взглядом, а затем оскалил зубы.

– Вы можете думать, что вы дерьмо, старшие сержанты, но вы не стоите и пистолетной пули по сравнению с одним из моих солдат, это ясно?

– Полегче, Роджер, - сказала Элеонора.

– Нет, со мной не будет легко. Потому что нам нужно прояснить это с самого начала. Элеонора участвовала в большем количестве сражений, чем вы все трое, вместе взятые. С точки зрения времени боя, я превосхожу всех в этой комнате - кроме Евы - с явным преимуществом. Да, мы сразились с ротой коммандос святош. На их корабле. И мы надрали им задницу. У них не осталось достаточно людей, чтобы похоронить своих мертвых. И по сравнению с парой вещей, которые мы делали на Мардуке, это был пикник с косточками. Не пытайтесь обращаться с нами как с вишенками, старший сержант. Не надо.

– Ты уже использовал этот меч раньше против этих проклятых тварей, - спокойно сказал Катроне.

– Нам пришлось пересечь планету пешком, - сердито сказала Депро.
– Ты не можешь нести достаточно боеприпасов. Плазменные винтовки взрывались. А проклятые атулы просто продолжали приближаться!
– Она покачала головой.
– И кранолта, и боманы. Краты. Маршад...

– Синди, Ран Тай и флар-ке, - сказал Роджер.
– Эта проклятая рыба-колл... У нас небольшая презентация, старшие сержанты. Это своего рода краткое изложение того, что произошло, назовем это отчетом о последствиях. Это занимает около четырех часов, поскольку охватывает восемь месяцев. Не хотите ли взглянуть на это?

– Да, - сказал Марино через мгновение.
– Думаю, может быть, нам лучше посмотреть, что может взять осла-лошадку в одежде и... сделать из него что-то другое.

Роджер ушел после первых тридцати минут. Он был там с самого начала и уже однажды смотрел презентацию. Приключения доставляют удовольствие только в том случае, если они случаются с кем-то еще далеко отсюда. Когда-нибудь он, возможно, сможет просто расслабиться и рассказывать истории. Но не сейчас.

Депро вышла вслед за ним, качая головой.

– Как мы это сделали, Роджер?
– тихо сказала она.
– Как мы выжили?

– Мы этого не делали.
– Роджер обнял ее одной рукой.
– Люди, которые вошли в этот котел, не вышли оттуда. Некоторые тела вышли наружу, но их души остались там.
– Он посмотрел на нее и поцеловал в макушку, вдыхая сладкий аромат ее волос.
– Ты знаешь, я продолжаю говорить, что мы должны сделать это для империи. И каждый раз, когда я это делаю, я лгу.

– Роджер...

– Нет, послушай меня. Я делаю это не потому, что хочу занять трон. Я делаю это, потому что у меня есть долг. За тебя, за Костаса, за Армана, за Айму Хукер.

Он нахмурился и попытался подобрать слова.

– Я знаю, что мне нужно защитить себя, что все это лежит на моих плечах. Но я этого не хочу. Я чувствую, что мне нужно защитить тебя.
– Его рука крепче обняла ее.
– Не только тебя, Нимашет Депро, но и Еву, и Джулиана, и Поэртену. Нас осталось немного. Мало тех, кто видел то, что видели мы, и делал то, что делали мы. Ты - это все... особенно для меня. Но чтобы сделать это, я должен сделать все остальное. Спасти мать - и, да, я хочу это сделать. Я хочу, чтобы мама была здорова. Но мне нужно сделать все остальное, чтобы ты могла быть в безопасности. Чтобы ты не просыпалась каждое утро с вопросом, придут ли за тобой сегодня. Чтобы сделать это, я должен защитить империю. Не фрагмент, не осколок, не остаток - империю. Так, чтобы это обернулось вокруг вас, как одеяло. И чтобы сделать это, да, я должен выжить. Я должен обезопасить себя. Но сначала я думаю о... нас немногих.

– Это... безумие, - сказала Депро со слезами на глазах.

– Значит, я сумасшедший.
– Роджер пожал плечами.
– Как я уже сказал, никто из нас не выжил.

– Ну, хватит об этом, - сказала Рау, выходя в коридор. Она сделала паузу.
– О, извините.

– Мы просто обсуждали мотивы, - сказал Роджер.

– Должно быть, это была довольно напряженная дискуссия, - сказала Рау, глядя на Депро.

– Моя мотивация довольно сильна, - ответил он.

– Могу понять почему, - сказала Рау.
– Я ушла, когда эта... штука расплавила одного из солдат.