Чтение онлайн

– И никогда не набиралось полной силы, - вставил Катроне.

– И с ограниченной огневой мощью, - продолжил Марино.
– Флот Метрополии может вывести нас из строя в любое время.

– Если они хотят убить императрицу, - сказал Роджер.

– Верно. Но суть в том, что нас могут уничтожить, - сказал Марино.
– Если уж на то пошло, гарнизонные войска из-за пределов Северной Америки могли бы сделать это непростым путем, если бы они были готовы потерять достаточно тел. Как продемонстрировал этот ублюдок Эйдула.

– Кое-что из этого было намеренно подстроено Мирандой Макклинток, - сказал Катроне.

– Которая была вполне параноидальным индивидуумом, - добавил Марино.

– И ученой, - отметила Элеонора.
– Той, кто знала об опасностях преторианской гвардии. И хотя это правда, что вас можно уничтожить, вы также являетесь единственными значительными имперскими сухопутными войсками, которым разрешено находиться на всем этом континенте. Бригада, атаковавшая дворец, была явным нарушением имперских правил.

– Но Миранда организовала и другие мероприятия, - сказал Катроне, отмахиваясь от этого.
– Это, например.
– Он обвел жестом помещение вокруг себя.
– Вы заметили, что мы окружены небоскребами, но ни одного из них здесь нет?

– Я действительно это заметил, - согласился Роджер.

– Продуманное и очень тонкое зонирование, - сказал ему Катроне.
– Чтобы предотвратить то, что этот объект когда-либо будет обнаружен. И о некоторых вещах ты не узнаешь, пока не покинешь полк.

– А, - сказала Косутич.
– Хитро.

– Кое-что передается по наследству, - сказал Катроне.
– В ассоциации. Ключевые слова. Секреты. Переходят от бывших командиров и старших сержантов к следующим бывшим командирам и старшим сержантам. Возможно, таким образом что-то из этого было утеряно, но это было... довольно надежно. Ты выбыл, может быть, у тебя какие-то претензии к нынешнему императору, но у тебя есть это священное доверие. И ты сохраняешь это. И ты больше не в том положении, чтобы играть в создателя королей.

– До сих пор, - сказала Элеонора, наклоняясь вперед.
– Верно?

– Эссин, - сказал Катроне, игнорируя ее и глядя на Роджера.
– Вы принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, сын Александры Харриет Кэтрин Гризельды Тиан Макклинток?

Роджер провел рукой по лбу, как человек, отгоняющий комара, и озадаченно нахмурился.

– Что ты делаешь?
– подозрительно спросил он.

– Отвечайте "да" или "нет", - сказал Катроне.
– Вы принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, сын Александры Харриет Кэтрин Гризельды Тиан Макклинток?

– Да, - твердо сказал Роджер.

– Сидит ли на троне узурпатор?

– Да, - сказал Роджер через мгновение. Он чувствовал, как что-то копается в его мыслях, выискивая ложь. Это был странный и пугающий опыт.

– Пытаетесь ли вы занять принадлежащее вам по праву место на благо империи?

– Да, - сказал Роджер после очередной паузы. Его придирки по поводу мотивации не имели значения; это было на благо империи.

– Будете ли вы охранять нашу империю, держать наших людей в своих руках, защищать их, как вы защищали бы своих детей, и обеспечивать непрерывность нашей линии?
– голос Катроне приобрел необычный тембр.

– Да, - прошептал Роджер.

– Тогда мы отдаем вам наш меч, - сказал Катроне, теперь его голос был отчетливо женским.
– Несите это под Богом, чтобы отстоять право, защитить наш народ от его врагов, защитить свободы нашего народа и сохранить Наш дом.

Роджер опустил голову, обхватив ее руками и поставив локти на стол.

– Роджер?
– спросила Депро, кладя руку ему на плечо.

– Все в порядке, - выдохнул Роджер.
– Черт.

– Это выглядит нехорошо, - с тревогой сказала она.

– Боже, - простонал Роджер.
– О, Боже. Это все там...

– Что там?
– Депро повернулась к Катроне, выражение ее лица было разъяренным.
– Что ты с ним сделал?!

– Я ничего ему не сделал, - сказал Катроне, его голос теперь был нормальным.
– Это сделала Миранда Макклинток.

– Секретные маршруты здесь, здесь, здесь, здесь, - сказал Роджер, обновляя карту дворца с помощью своего импланта.
– Это старая линия метро. Бункер управления находится в подвале старой железнодорожной станции!

– Это все было в вашей голове?
– спросила Элеонора почти благоговейным тоном, вглядываясь в голограмму.

– Да. Что - как бы мне ни было неприятно даже думать об этом - заставляет меня задаться вопросом, могли ли они получить это от матери.

– Не скажу, что это невозможно, - ответил Катроне, - но он настроен на сброс, если субъект находится под каким-либо давлением. Даже чересчур резкий допрос вызвал бы сброс. Я случайно знаю, что ты дважды получал обновленную информацию после бесед с твоей матерью.

– Это понятно, - сказал Роджер.
– Она всегда была склонна к... резким вопросам. "Почему бы тебе не подстричься?", "Чем ты занимаешься весь день во время этих охотничьих вылазок?" - добавил он фальцетом.

– Обстановка невероятно параноидальная, - продолжил Катроне.
– Врачи, которые занимаются обновлениями имплантов, даже не знают об этом. Это взлом, организованный полком, и известно только то, что это старый мод. Черт, если уж на то пошло, взлом, который дал мне коды активации, обрабатывается таким же образом. За исключением того, - его улыбка была кривой, - что наши милашки просто так не бросают. У них все еще есть действующие схемы самоубийств на случай, если кто-нибудь попытается выудить у нас то, что мы знаем о Протоколах. Что касается императорской семьи и полного комплекта, то это всего лишь одна из традиций полка. Это все, что известно большинству из нас, кто вообще знает об этом. И испытуемые вообще не осознают этого. Ни один из них.

– Ты можешь подсунуть что угодно, - сердито сказал Роджер.

– Так что, возможно, мы создаем королей, - признал Катроне.
– Я не знаю. Но мы даже не знаем, что в нем. Это всего лишь пакет данных. Мы получаем пакет данных от ИБР. Я думаю, что они отвечают за обновление текущей части разведывательной информации, но даже они не знают, для чего это нужно.

– Это больше, чем просто пакет данных, - категорично сказал Роджер.
– Это все равно, что иметь старую сплетницу в своей голове. Боже, это странно. Нет, не иметь ее в своей голове, но то, как расположены данные...