Чтение онлайн

– Осмотреть их вещи. И ящера. Может, мы узнаем о них чуть больше.

– Хорошо, вы здесь судья.

Трактирщик повёл старого мага на второй этаж. В руке зазвенели ключи, и уже в следующее мгновение щёлкнул дверной замок. Люди вошли в комнату.

– Похоже, они нас опередили, - сказал хозяин.

В помещении царил бардак. Кровати валялись перевёрнутыми, занавески были изрублены в клочья. Личные вещи постояльцев исчезли.

– Не думаю, что это их рук дело, - нахмурился судья.

Появись Макс на поверхности, браслет подал бы сигнал. Маг услышал бы его в любой точке города. Снять браслет мальчишка не сможет - разве что, какой-нибудь из крысиных выродков отгрызёт ему руку. Значит, беглецы до сих пор под землёй.

Трактирщик поманил мага в конюшню. Оба молчали. Через полминуты опасения судьи оправдались - ящер путников тоже исчез.

– Странно, - покачал головой хозяин.
– Могу поклясться, что никто не выводил отсюда ящера. Чтобы это сделать, нужен ключ, а он есть только у меня. Да и замок нетронут.

Судья молчал. Похоже, с ним решили сыграть по-жёсткому. Кем бы ни были эти незнакомцы, они явно настроены серьёзно, и отступать не станут.

– На всех воротах усилена охрана. Им не пройти, разве что с боем. Но два юных мага, пацан и чудик вряд ли станут серьёзной угрозой для матёрых стражей. Из города им не выйти.

– А если по воздуху?
– спросил трактирщик.

– Что?

– Если бы я хотел бежать, зная, что все ворота перекрыты, я бы взлетел в небо. Или остался бы под землёй. Насколько знаю, несколько тоннелей ведут за городские стены.

Маг хлопнул себя по лбу:

– Твердыня холода!.. Нет, Лис не настолько безумен, чтобы на это отважиться.

– На вашем месте, я бы не пренебрегал и таким вариантом.

Беглецы стояли в широком тоннеле с канавой посередине. В ней медленно текла густая и мутная жидкость. Тоннель уходил в темноту - даже десятка магических шаров не хватало, чтобы разглядеть, где он кончается.

Вверх тянулась ржавая металлическая лестница. Она ныряла в тёмное отверстие на потолке, которое, судя по всему, заканчивалось люком.

– Ты уверен, что мы вылезем около твердыни холода?
– спросил Лис.

– Ближе не подойти, - сказал Гэрри.
– У них столько подвалов, что для канализации места не хватило.

– Наверняка они где-нибудь соединены, - заявил Джек.
– Если хорошо поискать, мы найдём вход в эти...

– Нет времени, - прервал его Лис.
– Ещё чуть-чуть помедлим, и судья расставит своих людей на всех опасных точках. В том числе, и у Твердыни холода.

Где-то вдалеке послышался неясный шорох. Люди невольно замолчали. С потолка громко капала вода, в соседнем лазе копошилась неведомая тварь. Шорох нарастал.

– Что это?
– встревожился Джек.

– Не знаю. Но чем бы оно ни было, нам лучше поторопиться.

Лис подсадил карлика на лестницу, и тот быстро пополз вверх. Следом за ним начал подниматься Джек. Лестница тревожно заскрипела, словно хотела вот-вот обломиться. Лис повернулся к Максу:

– Лезь сразу за мной. Ты должен находиться под землёй как можно дольше - так у нас будет пара лишних минут. С судьёй шутки плохи.

– Она нас выдержит?
– спросил Макс, глядя на подозрительно хрупкую лестницу.

Шорох усиливался. Лис с тревогой посмотрел на тёмный конец тоннеля, но ничего не увидел.

– Четверых - вряд ли. Подождём, пока Гэрри и Джек окажутся наверху.

Макс задрал голову. Карлик уже добрался до потолка, и теперь с опаской пролазил в чёрное отверстие. Он наколдовал ещё один светящийся шар, чтобы путь наверх был хорошо различим.

– Далеко ещё?
– крикнул Лис.
– Ты всё своим телом загораживаешь!

– Метров десять, - отозвался карлик.

Непонятный шорох звучал уже совсем близко. Внезапно, из темноты возникли сотни крыс. Не тех человекообразных монстров, с какими люди сражались в амфитеатре, а самых обыкновенных, "маленьких" крыс. Каждая размером с кошку.

– Лис!

– Мать твою...

Маг поднял руку, его ладонь засветилась. Тут нужен яркий луч - чем ярче, тем лучше. Секунда, и тот ударил в тварей. Стало видно весь тоннель - мрачный и невероятно длинный. Максу он напомнил метро.

И всюду, куда дотягивался взгляд, кишели крысы. Они ползли по стенам, появлялись из боковых ответвлений, плыли по мутной жиже канавы... Твари даже не думали останавливаться.

– Лис, у них нет глаз!

Молодой маг тоже это заметил. Яркий свет исчез, вместо него в крыс полетели огненные шары.

– Их слишком много!
– прошептал Макс, прижавшись к лестнице.

Лис увеличил мощность заклинания. Огонь жарил крыс заживо. Они корчились, пищали, но продолжали наступать. Обугленные твари падали, а по их телам шла уже следующая волна - ещё несколько метров, и они сожрут людей живьём.

Наконец, Лис прекратил баловаться фаерболами. Огонь струился из его руки непрерывно, словно из дула огнемёта. Он жёг тварей направо и налево, а те всё ползли и ползли, невзирая на боль и жар.

– Лис, в воде!

Огромная крыса, размером с ротвейлера, высунулась из канавы и схватила мага за ногу. Он упал, пламя "огнемёта" метнулось вверх, едва не подпалив Максу лицо. Свободной рукой Лис вызвал пилу-молнию. Крыса тащила его в воду.

– Получи!
– заорал маг, отрубая твари башку.

– Они добрались, - Макс показал наверх.

Лис поднял голову. Где-то очень высоко, словно в другом мире, сиял ослепительный свет. Дневной свет. Маг заметил на его фоне Гэрри - тот что-то кричал и размахивал руками. Рядом стоял Джек.

– Скорее!
– Лис вскочил на ноги.
– Забирайся!

– Но я должен быть последним...

– Не до этого сейчас. Лезь!

Макс начал карабкаться по ржавой лестнице. Та жалобно скрипела. Пару неосторожных движений, и она обвалится. Мальчик обернулся - Лис уже схватился за первые ступеньки. Подарив крысам пару огненных залпов, он рванул вверх.

– Не останавливайся!

Твари копошились под лестницей, на том месте, где ещё полминуты назад стояли люди. Макс больше не оглядывался, он и без того знал, что крысы их окружили. Лис наступал ему на пятки.