Чтение онлайн

Совсем немного времени - и Оно окажется там.

Ночной гонщик наконец-то выбрался из леса. Заросли оказались настолько густы, что двигаться сквозь них пришлось шагом, и всё время прорубать путь. Но, славьтесь все известные боги - он выбрался! И теперь стоял на открытом пространстве, возле основания гор и протекавшей рядом речушки.

Прежде охотник намеревался забраться наверх, и до перевала дойти по хребту, но скалы оказались слишком крутыми. Хоть ящер судьи и умел карабкаться практически по отвесным стенам, этот вариант отпадал. Он займёт слишком много времени.

Рядом текла река, и Ночной гонщик двинулся вдоль неё. Может, удастся добраться до перевала раньше Джека и Макса.

Внезапно ящер остановился и зашипел.

– Опять?
– с раздражением спросил Ночной гонщик.

Зверь зарычал, и его крик вспугнул целую стаю птиц, прятавшихся в кустах. Его начало трясти, изо рта потекла слюна, а лапы подкосились. В следующую секунду тварь дёрнулась, и всадник буквально вылетел из седла. Преодолев в воздухе с десяток метров, он рухнул на каменистый берег.

– Что за чёрт?
– выругался Ночной гонщик. Он считал себя хорошим ездоком, и такая выходка его удивила.
– А ну иди сюда!..

Охотник поднялся на ноги. Тварь продолжала корчиться, а пасть по-прежнему истекала слюной. И ещё, ящер начал меняться. Его чешуя порозовела, из боков стали тянуться новые лапы, а глаза вспыхнули ярко-красным огнём, словно два больших факела. К тому же, зверь рос, с каждой секундой становясь всё больше и больше.

– Чёрт возьми, - прошептал ошарашенный убийца. Его обдало жаром - вокруг твари полыхал огонь.

Ящер продолжал увеличиваться. Одной ногой он случайно наступил в реку, и вода забурлила. Облако пара скрыло растущее животное. Ночной гонщик медленно отступал к лесу, не в силах оторвать взгляд от монстра. Сквозь пар виднелся лишь безобразный силуэт, с кучей шипов, сочленений и мерзким хребтом. Из облака торчали гигантские клешни, которые постоянно сжимались и разжимались. Мерзкий длинный хвост, похожий на скорпионий, просвистел над головой Ночного гонщика, осыпав снопом искр. Тварь повернулась, и хвост со всего размаху прошёлся по возвышающимся за рекой скалам. Посыпались камни.

Теперь чудовище было выше деревьев. Оно продолжало расти.

Судья спрятался в одном из подсобных помещений. Монстр вызван, энергия башни теперь не нужна. Остаётся лишь затаиться, и управлять тварью на расстоянии. А это он делать умел.

В помещении не горела ни одна лампа, но судье это не мешало. Он вообще не пользовался глазами. Сейчас маг сконцентрировался на внутреннем взоре, и наполовину вселился в вызванного монстра. Он видел его глазами - а их было немало - слышал его ушами, и частично воспринимал его эмоции. Конечно, судья не мог управлять тварью, как марионеткой, но давать советы - пожалуйста.

Чужой мир давил на монстра хуже любого приказа. Он безо всякого сопротивления слушал подсказки судьи.

– Хорошо, ты полностью переместился, - мысленно произнёс маг.
– Как тебе у нас?

Тварь ответила раздражённым ворчанием. Ей явно не нравилось здесь находиться.

– Потерпи немного, - успокаивающе протянул судья.
– Вон, видишь того парня? Того, который бежит к лесу? Так вот, сожги его! Раздави, уничтожь!

Маг видел, как монстр сделал первый неуклюжий шаг. Он споткнулся, но не упал - ног у твари было предостаточно. Уже через секунду пришелец понял, что с ними делать. Он двинулся к парню, и, на удивление судьи, достаточно быстро. Пылающая клешня потянулась к Ночному гонщику.

– Да, сделай его!

Тварь ударила, но парень ловко отскочил. Он уже забежал в лес, и скрылся среди кустов. Монстр полез следом. От его прикосновений деревья вспыхивали, словно факелы, а те, что поменьше, сразу же обугливались и падали на землю. Всё вокруг полыхало.

– Оставь его, у нас мало времени!
– разочарованно молвил судья.
– Просто сожги лес, а гад сгорит вместе с ним.

Чудовище повиновалось. Огромные вековые сосны полыхали, словно облитые нефтью; кусты и трава уже догорали. Полыхнув огнём в разные стороны, тварь развернулась и вышла на открытое пространство.

Судья сконцентрировался на браслете - том самом, которым наградил мальчишку. Сигнал ощущался слабо, но даже такого хватало, чтобы использовать в качестве маяка. Тем более, монстр был куда ближе к Максу, чем старый маг.

– Ощущаешь? Это зов моего врага. Я хочу, чтобы ты шёл к нему, и сжёг всё, что встретится на пути. Особенно двух магов. Понятно?

Монстр взревел. Громко щёлкая клешнями, он двинулся вдоль реки. Сигнал звучал очень отчётливо - "Мальчишка рядом" - улыбнулся судья. Твари это тоже понравилось - ведь чем быстрее она справится с заданием, тем быстрее её вернут домой.

Чудовище мчало вперёд, оставляя за собой алый след пылающего леса.

Если на битву с Шипом собрался весь город, то на свадьбу Макса и Нуары пришло ещё больше оборотней. Мальчик недоумевал, как такое может быть, пока Сабрина не пояснила. Не всё племя сконцентрировано в столице, некоторые предпочитают жить в лесу, подальше от народа. Иногда они появляются в городе - в основном, по неотложным делам.

– Они считают городскую жизнь человеческим предрассудком, унижающим оборотней, - сказала Сабрина.
– И почти никогда не принимают людской образ.

– Надеюсь, меня не заставят превращаться?
– шёпотом спросил Макс.

– Не должны.

Свадьба по каким-то причинам задерживалась. Народ толпился возле нескольких полосатых шатров, поставленных рядом с рекой. Было прохладно, небо затянуло какой-то белёсой дымкой. Дул неприятный ветер.

– Ох и зря же мы не смылись ночью, - ворчал Джек, с сумкой в одной руке, и рюкзаком Макса в другой.
– У меня поганое предчувствие.

– У меня тоже, но мы должны...

– Успокойтесь, парни, с вами же маг, - улыбнулся Лис. Он стоял рядом, опираясь на трость, и отмахивался от каждого, кто предлагал ему помощь. Бедняга Лис! Он едва держался на ногах.

Джек пропустил слова мага мимо ушей:

– Очень поганое предчувствие. Как будто...

– Мы делаем это ради Нуары, - напомнил Макс.
– И ради Гэрри, Сабрины, Рэйнера - ради всех жителей племени! Обещаю, что как только мы закончим, то сразу же двинемся в путь.

Лис кивнул:

– Слушай его, он ведь без пяти минут вождь. А вождь плохого не посоветует.

Какое-то время они стояли молча, разглядывая то помятую траву, то толпу, а то и бледное, словно заболевшее, солнце. Болтовня в рядах оборотней о задерживающейся свадьбе набирала обороты. Всем хотелось знать, что происходит.