Чтение онлайн

Вот тут-то всё и началось.

– Пожар!
– закричал какой-то полу-лев, тыча лапой в сторону юга.
– Лес горит!

Все дружно развернулись. И правда, в нескольких километрах к югу над землёй поднимался широченный столп дыма.

– Я ничего не вижу!
– пожаловался Макс. Толпа загораживала ему весь обзор.

Среди оборотней началось лёгкое волнение. Беспечные разговоры вмиг закончились, сменившись тревожным перешёптыванием.

– Не думаю, что это лесные пожары, - с сомнением произнёс Джек.
– Лис, мы должны найти Гэрри и начать выводить людей. Немедленно!

Подбежала Сабрина:

– Пожар очень сильный, через пару часов он спалит город. Рэйнер, Гэрри и другие маги отправятся туда, чтобы поставить огнеупорные заклинания...

– Это не пожар, - возразил Джек.
– Мы должны спасать людей. Здесь есть безопасное место? Какое-нибудь убежище?

Львица посмотрела на него, как на ненормального:

– Город сгорит.

– Если не поторопимся, сгорим мы все!
– Джек уже почти кричал.
– Саби, в этих горах есть пещеры?

– Да, но...

– Оно приближается!
– крикнул Макс. Оборотень-медведь посадил мальчишку себе на плечи, и теперь тот видел всё.
– Скорее, к горам!
– скомандовал он, прыгая на землю.

И в этот момент толпу охватила паника.

Поначалу Джека бесило, что он не герой. Ну не герой и всё тут - его поведение разительно отличалось от поведения персонажа какой-нибудь легенды. Особенно в Айзбурге. Нет, крутые парни так себя не ведут. Нытьё - дело слабаков.

А ведь он обещал, что напишет о своём приключении книжку. Что-то вроде мемуаров или, как выразился Макс, сочинение на тему "Как я провёл лето". Значение этой шутки Джек не понял - его больше сердило, что от идеи автобиографии придётся отказаться. Либо врать, чего парню не хотелось, либо писать что-нибудь другое - например, путеводитель или справочник.

Впрочем, сейчас Джека это не волновало. Если раньше он каждую минуту задумывался о книге (в перерывах между мыслями о спасении мира), то теперь вся эта ерунда отошла на второй план. Может, подействовала промежуточная форма (теперь он всё-таки волк!), а может что-то другое.

Народом двигала паника, и отвлекаться на постороннее Джек не имел права.

– Скорее, сюда!
– кричала Нуара, перебравшись на другой берег ручья. Там, без какого-либо вступления, начинались скалы, в которых чуть поодаль виднелась дорога.
– Сюда, к ущелью!

Джек носился за разбегающимися оборотнями и пытался направить их к Нуаре:

– Чёрт побери, ты не видишь, что там творится?!
– кричал он ополоумевшим существам. Наверное, волчий оскал выглядел устрашающе, потому что оборотни слушались.
– Быстрее, пожалуйста, быстрее!

Огненная буря приближалась. Когда толпа наконец-то осознала, что самое безопасное укрытие - ущелье в горах - вихрь дыма приблизился к месту свадьбы вдвое. В этом пылающем аде проглядывало какое-то мельтешение, напоминающее конечности гигантского монстра.

– Сохраняйте спокойствие, - кричал Джек обезумевшей толпе, - если не будет паники, никто не пострадает. Подумайте о детях!

Да, на свадьбу пришло и молодое поколение. Их здесь было полно: кого-то тянули в гущу толпы собственные родители, кто-то потерялся и с испуганным видом озирался по сторонам. Рядом плакал малыш-тигрёнок.

Подбежала Сабрина и схватила его на руки:

– Всё будет хорошо, мы найдём твою маму, - шепнула она. Посмотрела в глаза Джеку: - Быстрее, это приближается...

Рядом спешил ещё один ребёнок, пытаясь тащить обессилившего взрослого. Вот чёрт, да ведь это же Макс и Лис!

– Макс!

– Помоги мне.

Джек бросил сумки на землю (он до сих пор с ними не расставался) и схватил Лиса на руки, как жених хватает невесту. Молодой маг бредил:

– Пусти, у меня ещё достаточно сил!
– он размахивал тростью, словно мечом.
– Слышишь, достаточно!

– Представь, что я ящер, - через силу улыбнулся Джек.

Макс поднял сумки. С ними он медлителен и неповоротлив, но без еды и всего остального им не жить. Мальчик обернулся: горящее чудо уже выкатилось из леса, и теперь мчало по полю, разбрызгивая во все стороны нечто, похожее на напалм.

Тем временем, большинство оборотней перебрались через реку, и успели втиснуться в крохотное ущелье.

– Быстрее!
– скомандовал Лис, потрясая тростью.
– Быстрее, если не хочешь стать пирожком для этой ходячей печки!

Джек и Макс спешили, как могли. Тем не менее, они вбежали в ущелье последними, вместе с дожидавшейся их Нуарой. А чудовище уже добралось до шатров.

– Браслет!
– задыхаясь, выдавил мальчик.
– Он раскалился, и...

– Не время!
– отрезала Нуара.

Дорога петляла среди крутых, нависающих над головами, скал. Сзади доносился гул пожара. Макс и не думал, что огонь может производить столько шума. Он отметил это краем сознания, и тут же обрадовался, что после всего произошедшего ещё не разучился удивляться.

– А ты прекрасна, - сказал вдруг Лис.
– Нуара!

Он произнёс имя девушки с неподдельным восторгом. Она бежала впереди, и маг наслаждался красотой её гибкого тела, чёрных развевающихся волос, лёгкими, словно кошачьими, движениями...

– Сегодня вечером я свободен, - продолжал орать Лис, - может, сходим куда-нибудь? Я знаю пару отличных мест...

– Он не в себе, - пояснил Джек, жутко краснея. Как и любой нормальный парень, он тоже восхищался красотой Нуары, но столь прямо заявлять об этом, как Лис, ни за что бы не рискнул.

– Я вижу, - ответила девушка, ускорив бег.

Максу становилось всё труднее и труднее. Рюкзак давил на спину, сумка с вещами Джека всё время била по ногам. А ещё этот браслет! Он раскалился, завибрировал и даже начал светиться. Мальчик почувствовал боль, уловил запах горелой шерсти...

– А потом я покажу тебе халявный путь на Твердыню холода, - продолжал бредить Лис.
– В детстве, я лазил туда, и никто не мог меня поймать. Там по ночам такие звёзды! Они столь же прекрасны, как твои...