Чтение онлайн

– Вставай!
– Лис схватил мальчика за шиворот и подтолкнул вперёд.

Они проскочили узкий лаз и очутились в гроте. Мощности навигатора хватало лишь на ближайшие несколько метров, потолок и стены тонули во тьме. Лишь далеко впереди маячило что-то непонятное. Макс сразу догадался, что это дневной свет. Там - ход, ведущий на поверхность. Надо лишь пересечь грот и...

И тут из стен буквально посыпалось что-то белое. Что-то напоминающее грибы, маленькое, бледное и непрерывно шевелящееся. Звук шёл именно от него.

– Что за...
– Джек выхватил саблю и рубанул ближний ряд существ. В высоту они едва превышали пятнадцать сантиметров.
– Что за ходячие поганки!

Макс тоже взялся за кинжал. Он даже не заметил, как Нуара превратилась в пантеру, а Лис со всей силы ударил по тварям тростью, и те разлетелись, словно игрушки. Макса насторожил их вид. Это были не грибы. Существа напоминали маленьких бледных человечков, с огромными головами и тощими конечностями. Удивительно, как они вообще могли ходить. А главное - это их глаза. Огромные, белые, заросшие кожей с синими прожилками вен, и явно слепые.

Чем-то, твари походили на киношных инопланетян. У Макса они вызвали отвращение.

– Их слишком много!
– крикнула Нуара, отбивая лапой вездесущих человечков.

– Они ещё и кусаются!
– ответил Джек, и с яростью швырнул цапнувшую его тварь в темноту.
– А ну проваливайте! Нам надо пройти!

Нуара зарычала. По-настоящему, так как должен рычать крупный хищник - эхо ещё несколько секунд ходило по гроту взад-вперёд. Но тварей это не испугало, они с таким же упорством шли на людей, как и раньше. Или даже быстрее.

– Расшвыривайте их и вперёд!
– скомандовала Нуара, кивая в сторону выхода. Видневшийся там свет казался таким далёким и непреступным, как звёзды на ночном небе.
– Не дайте им себя облепить.

Макс почувствовал, что по его спине кто-то карабкается. Он снял рюкзак, и отцепил от него пять или шесть человечков. На ощупь они были мягкие и тёплые, к тому же, постоянно извивались, щёлкали крошечными ртами и мерзко пищали. Взгляд Макса упал на скейтборд, привязанный к рюкзаку, и у него возникла идея.

– Пол здесь, вроде, ровный, - начал Мальчик, отцепляя доску и попутно пиная тварей.
– Наверное, это не пещера, а снова какой-нибудь зал...

– Чего им надо?
– недоумевал Джек, размахивая саблей направо и налево. В одной руке он держал навигатор (обе лапы Нуары были заняты), а другой рубил существ. Чтобы совладать с их низким ростом, он наклонился, и теперь походил на уборщицу с веником.
– Мы ведь ничего не сделали!

– Возможно, они боятся нас больше, чем мы их, - ответил Лис.
– Потому и нападают. Видят угрозу или что-то типа того.

– У меня идея, - сказал Макс и, дождавшись, пока друзья начнут его слушать, продолжил.
– Что, если вы оба сядете на спину Нуары, а я...

– Это мы с удовольствием, - промурлыкал Лис.

– А я встану на доску, - продолжил мальчик, не обращая внимания на мага.
– И рванём к выходу... Чёрт, их стало больше?! Или мне кажется?

Твари заполонили всё видимое пространство. Некоторые ползли по головам. Другие валились с потолка или из дыр в стенах. С каждой секундой появлялись всё новые и новые человечки.

– Ну?
– крикнул Макс, с размаху ударив скейтом.
– Как идея?

– Ты точно проедешь?
– Нуара посмотрела ему в глаза.
– Если упадёшь, они не дадут тебе и секунды.

Макс кивнул. На доске с волшебными колёсами он проехал бы даже по минному полю. Джек и Лис переглянулись. Пантера устало вздохнула:

– Ладно, мальчики, залезайте. И держитесь покрепче, я не хочу тут задерживаться. Готов, Макс?

Тот бросил скейт на пол, и придавил ногой. Затем убрал кинжал в ножны и молча кивнул Нуаре. Та кивнула в ответ.

К вечеру огонь ещё пылал. Может, не так сильно, как утром, но мало кто рисковал подойти к нему близко. Скалы обуглились и покрылись трещинами. В воздухе до сих пор кружил пепел. Дым валил, как из трубы.

Ночной гонщик пробирался чуть ли не на ощупь - он знал, что единственное безопасное место, где могли скрыться оборотни, это пещеры. Когда-то охотник бывал в этих краях, и помнил их расположение. Если он найдёт оборотней, то найдёт и Джека с мальчишкой.

Парень перешёл бурлящую реку, и очутился у входа в ущелье. Даже сквозь дым он видел след от огненного демона. Огромные куски скал валялись прямо на дороге, камни были поцарапаны исполинскими ногами, клешнями и щупальцами, а в земле хорошо отпечатались большие следы.

Осторожно перешагивая препятствия, Ночной гонщик вошёл в ущелье. Если повезёт, он уже сегодня поймает Джека и Макса. И тогда, миссия будет выполнена.

– Я проводил их, докуда смог, - повторил Рэйнер. Он только что вышел из тёмного лаза, а теперь уставший, грязный и измотанный, рассказывал всё друзьям. Рядом стояли Гэрри, Сабрина, Лили, младшие шаманы и ещё несколько оборотней. Все слушали очень внимательно.
– Теперь всё в их руках. Через пару дней доберутся до выхода. Надеюсь, не столкнутся с пещерными жителями.

Друзья смотрели на него очень внимательно.

– А как дела у нас?
– спросил Рэйнер.
– Выход свободен?

Сабрина покачала головой:

– Огонь всё ещё очень сильный. Есть надежда, что скоро пройдёт дождь и собьёт часть пламени. Иначе оно будет гореть ещё очень долго.

– А еда? У нас есть, чем питаться?

Один из младших шаманов ответил:

– Дети жаловались, и я превратил какой-то минерал в еду. Получилось что-то вроде сыра. Малыши в восторге.

– Зря тратил энергию, - покачал головой Рэйнер.
– В пещерах полно червей и ящериц, если мы останемся здесь надолго, я советую насобирать их, и приготовить. С помощью магии, естественно. Пищу из них сделать намного легче, чем из камня. Согласен?

Младший шаман кивнул. Гэрри одобрил слова Рэйнера:

– Ты прав, я сейчас же назначу собирателей. Меня больше волнует душевное состояние людей. Ещё пару дней под землёй, и у нас возникнут проблемы.

– Световые и тепловые шары созданы? Ведётся просушка грота? Тут даже магии особой не надо, просто чуть-чуть ослабить барьер на выходе и...

– Рэйнер, мало кто привык жить в пещерах, - возразила Сабрина.
– Я знаю, ты в детстве часто тут лазил. Но большинство оборотней предпочитают леса. Подземный мир для них чужд.