Чтение онлайн

– Что это?
– прошептал Лис в ответ на разбудивший его звук. Странный гул, словно приближалось что-то действительно большое. И тут он всё вспомнил - и побег из Академии, и племя Гэрри, и Чёрный замок.
– Макс!

Превозмогая усилие, Лис сел. Вокруг стояла непроглядная тьма, и только в нескольких метрах светилась щель полуоткрытой двери, за которой, судя по всему, была ночь. Рядом кто-то тяжело дышал.

– Успокойся, он в безопасности.

– Нуара!

– Да, это я, - в голосе девушки слышалось недовольство, - а теперь ложись и спи. Ты потерял много сил.

Лис не унимался:

– Где Джек? Что это за гул?
– задал он сразу два вопроса.

Пантера вздохнула:

– Наверное стадо. Джек на входе, охраняет нас.

– А кто тогда...
– Лис запнулся. Он имел в виду тяжёлое дыхание, дыхание умирающего человека рядом с ним. Но понял без всяких подсказок.
– Что с Максом?

Нуара ещё раз вздохнула и в двух словах рассказала о побеге из замка и об их временной остановке. Лис только едва заметно качал головой, не веря происходящему. Когда девушка закончила, он попытался встать на ноги.

– У тебя нет сил!

– Лучше зажги свет, если можешь.

– Лис, умоляю тебя, ложись!

– Свет!
– голос мага был полон решимости.

В темноте сверкнули искры, и через пару секунд вспыхнула масляная лампа. Лис бегло осмотрел некогда роскошное помещение - правда, без окон - увидел Нуару с "драконьим клыком" в лапах (не настоящим, конечно, а просто безделушкой для разжигания огня) и сердитым взглядом. Макс лежал рядом, на точно такой же каменной кровати, в гнезде из сухих листьев и травы. Выглядел мальчишка ужасней некуда.

– Посмотрел? Убедился? А теперь ложись и набирайся сил.

– Рана глубокая?
– Лис будто не замечал слов Нуары.
– Внутренности задеты?

– Не знаю. Но он держится. И температура в норме, жара нет.

Лис хлебнул воды из стоящего рядом кувшина. Чёрт, как давно он не пил! Наверное, сутки, а может больше. Поставив сосуд на место, он взглянул на собственные ноги. Вернее, на кое-где разошедшиеся ботинки из чистой энергии.

– Боюсь, плохо дело, - сказал маг. Он произнёс заклинание, и энергетическая обувь начала всасываться в тело, придавая тому сил.
– Если это то, о чём я думаю, у нас мало шансов.

– Что именно?

– Не хочу пугать раньше времени, - ботинки уже исчезли, и Лис почувствовал себя лучше.
– У меня мало энергии, но на осмотр и пару защитных заклинаний хватит.

Он встал с кровати и подошёл к мальчику. Сконцентрироваться как следует не удавалось, взгляд всё время соскальзывал куда-то в сторону. С огромным трудом Лис "осмотрел" скелет и кровеносную систему. Потом вернулся к кровати, попил воды и пару минут просто отдыхал. Затем продолжил осмотр.

– Есть повреждение внутренних органов, - он покачал головой, а Нуара еле слышно застонала.
– Но никакого заражения. Плохо дело. Очень плохо. Ты не натирала его никакими травами?

– Что?

– Он какой-то зелёный.

– Это от освещения.

– Боюсь, что нет.

Нуара подошла ближе и посмотрела Лису в глаза. Он заметил в её взгляде испуг, и вдруг понял, что сам напуган не меньше.

– Есть только один способ проверить - надо посмотреть рану. Помоги мне это развязать.

На лице девушки отразилось замешательство. В конце концов, она кивнула:

– Хорошо.

Медленно, чтобы лишний раз не усугублять дело, они развязали окровавленную ткань. Макс даже не пошевелился. Он всё так же хрипло дышал, и казалось, что каждый его вдох - последний.

Друзья склонились над мальчиком.

– Ты когда-нибудь видела свежие раны?

– Как всякий охотник.

– Понимаешь, в чём проблема?

Нуара кивнула. Она сразу заметила - даже сквозь большое количество спёкшейся крови - что с раной что-то не так.

– Это какая-то магия?
– спросила девушка.
– Но ведь это же хорошо, верно?

Рана выглядела так, словно была сделана не вчера, а несколько недель назад. Она срослась, превратившись в круглый тёмно-бордовый шрам.

– Ничего хорошего, - покачал головой Лис.
– Ничего хорошего!
– заорал он, и девушка отшатнулась. Парень ещё никогда себя так не вёл.
– Абсолютно ничего, - сказал он уже тише, и вышел из комнаты.

Джек сидел на краю обрыва и наблюдал закат. Его пробирала какая-то тоска, когда он смотрел на запад - где-то там, далеко-далеко, за бескрайними просторами Огненного моря остался его дом.

Всё тело болело от синяков и ссадин, но он не обращал на них внимания. За последнее время Джек сильно изменился - куда-то исчезла его жизнерадостность, глаза наполнились тоской, а на плечи свалилась усталость. И спрашивается, когда это произошло? Ведь ещё в Айзбурге его переполняла энергия.

За те трое суток, что они провели на острове, случилось мало хорошего. К Лису возвращались силы, и с каждым днём он радовал друзей новыми заклинаниями. Например, сделал каменные кровати мягкими, установил постоянную температуру, поработал над освещением, и даже хотел провести в дом водопровод, но Нуара запретила. Сказала, что он и так тратит энергию зря, лучше бы набирался сил.

Помимо других проблем, они постоянно ждали нападения. Капитан предупредил, что дракону под силу пролететь такое расстояние за считанные часы, и он может появиться здесь в любой момент. Вуру Ро Ли также не остался в стороне. На следующее утро он написал вот такое послание:

"Джек, будь бдителен! Слуга тьмы рядом. Он едва не догнал вас в Чёрном замке, но может сделать это сейчас. Старайтесь вести себя как можно неприметнее.

Удачи".

Раньше Джек радовался любому сообщению старого мага, а теперь его одолела тоска. Путешествие уже не казалось такой светлой и чистой мечтой, как раньше. "Разве этого ты хотел, Джек?" - спрашивал он себя. И сам же отвечал - нет. Даже осознание того, что он пошёл на это из благородных целей, не могло искупить вину за смерть друга.

Никто не сомневался, что Макс умрёт.

– Это драконья лихорадка, - сказал Лис ночью. Тогда он в первый и последний раз накричал на Нуару - а всё от накатившей волны отчаяния. Потом маг долго бродил в темноте, и никто не знал, что он делает. Когда Лис вернулся, его кулаки были разбиты в кровь.
– Она неизлечима.

– Даже магией?
– спросила пантера.

– Особенно магией.

И он пояснил:

– Эта болезнь меняет организм, наделяя его частью драконьих свойств. Чешуйчатая кожа, жёлтые глаза - и тому подобная чушь. Одна из главных особенностей драконов - практически полная невосприимчивость к магии. Именно поэтому мы ничего не можем сделать. Я уж молчу о традиционной медицине - той, где всё делается травами, скальпелем и добрым словом. Драконья лихорадка истощает организм, превращая его в скелет, обтянутый зелёной кожей. Академии не известно ни одного случая, когда заразившийся бы выжил. Увы.