Чтение онлайн

Изменились и ноги, став такими же зелёными и когтистыми. Вместо кожи тело теперь покрывала эластичная чешуя, из которой местами торчали шипы. Они были на локтях, на бёдрах, на голове, и целый ряд - на спине, вдоль позвоночника. А ещё у Макса высоли крылья и хвост. Последним он уже когда-то обладал, и поэтому не сильно удивился. А вот крылья - это что-то новое.

Дверь скрипнула, и в комнату зашла Нуара. Глиняный горшок выпал из её рук и со звоном разбился. Девушка застыла с открытым ртом.

– Макс!..

– Нуара?

– Макс, ты жив!
– пантера подбежала к мальчику, схватила его на руки, будто кошку, и крепко-крепко обняла.
– Макс, мелкий ты засранец, мы так беспокоились!

– Нуара...
– прохрипел мальчик, высвобождаясь из объятий девушки, - прекрати, ты меня душишь.

– Ты жив!
– повторила пантера, и они вместе плюхнулись на кровать.

Она отпустила Макса, и тот настороженно посмотрел на её огромное тело.

– Ты выросла, - сказал мальчик.

Нуара смахнула слёзы:

– Не я выросла. Ты изменился.

– Я уж вижу. Тут где-нибудь есть зеркало? Хочу посмотреть, что же со мной всё-таки стряслось.

– Сейчас, подожди. Я позову Лиса, он что-нибудь наколдует. И Джека.

Девушка выбежала из комнаты, перескочив через так и оставшийся лежать на пороге горшок с ягодами.

Максу наконец выпала возможность попить. Держать в новом теле кувшин было непривычно, да и слабость от лихорадки давала о себе знать. Тем не менее, мальчик напился вдоволь. Сидеть в этой вонючей комнате ему нисколько не хотелось, и он поспешил к выходу. Попробовал ягоду из разбившегося горшка - почти как вишня, только без косточки. Макс съел ещё несколько и вышел наружу.

Он оказался в комнате с бассейном. Впереди маячил дневной свет, такой ласковый и такой прекрасный. Как давно он не видел солнца! Вдруг свет загородили какие-то фигуры, и Макс увидел друзей - Лиса, Джека и бегущую позади всех Нуару.

– Я знал!
– воскликнул студент, - я знал, что ты сумеешь! Ты сильный мужик, Макс.

– А я чуть с ума не сошёл, пока ты тут валялся, - этот голос принадлежал Джеку. Макс мельком отметил, что выглядит тот неважно, но заострять на этом внимание не стал. Его сейчас больше волновало другое.

– Я тоже рад вас видеть, ребята. А теперь, можно мне зеркало? Я хочу видеть своё отражение.

Джек и Лис переглянулись.

– Как скажете, ваше величество, - произнёс маг, и тут же наколдовал волшебное зеркало.

Макс осторожно заглянул внутрь. Он ожидал увидеть всякое - от мерзкого урода, до ангельского красавца. Но всё равно, вид крошечного, не больше кошки, дракончика его потряс.

– Это я?
– спросил мальчик, не веря отражению.
– Что стряслось?

– Долгая история, - отмахнулся Лис.
– Ты валялся без сознания десять дней, пока мы тут отбивались от всяких уродов и принимали гостей в лице великих магов.

– Расскажи, - потребовал Макс. Хоть он и стал маленьким, но ощущал себя сильным, как никогда прежде.

– Обязательно сейчас?
– спросила Нуара.

– Да. Только давайте не тут, я соскучился по свежему воздуху.

Он встал на четыре лапы - так было гораздо удобнее - и поспешил к выходу. Друзья в недоумении отправились следом.

Следующие три дня они провели на острове. Отправляться в путь не хотелось совершенно. Джек, правда, немного поворчал о судьбах мира, но сразу же отступил под напором Лиса. Похоже, он сам уже не верил россказням старого Вуру.

Макс здоровел с каждым часом. Голова больше не кружилась, ничего не болело, а старые раны заросли, как трава на подстриженном газоне.

– А где браслет?
– спросил он однажды.
– Ну тот, которым меня наградил судья?

– Ты жаловался, что его невозможно снять, - невозмутимо ответил Лис.
– Ну так вот, когда ты превращался, он отпал сам. Такие уж дела. Но всё равно он твой, так что если хочешь, забирай.

Макс привыкал к новому телу. Его не пугала такая резкая перемена - он сам не знал, почему. Наверное, из-за смутной уверенности, что Вуру или какой-нибудь другой маг сможет всё вернуть обратно. Каждое утро мальчик бегал по траве, продирался через кусты, охотился на пугливых птиц и тренировался в прыжках. Иногда они вместе с Лисом или Нуарой устраивали соревнования, кто быстрее переплывёт озеро. Этот горный водоём ему чертовский нравился. Макс, сам того не ожидая, полюбил нырять. Драконье тело вело себя в воде не хуже опытного водителя на автостраде.

А ещё Макс учился полётам.

– Ты же дракон, а все драконы летают, - сказал как-то Лис.
– Давай попробуем?

Мальчик сглотнул, стыдясь признаться, что боится высоты. Они взобрались на нагромождение скал позади дома, и маг кивнул в сторону пологого склона:

– Давай отсюда. Я не хочу, чтобы ты разбился в первую же свою попытку.

– Хорошо, - ответил Макс, вжимаясь в землю от страха предстоящего полёта.
– Хорошо.

Он разбежался, расправил крылья - весьма неуклюже, если смотреть со стороны - слегка оттолкнулся всеми четырьмя лапами, и тут же покатился вниз по склону. К счастью, там всюду росла мягкая трава.

– Неудача, - сказал Лис.
– Давай попробуем ещё.

Макс попробовал - он разбегался и прыгал наверное, раз двадцать, прежде чем понял, что у него ничего не выходит.

– Странно, - пробормотал маг.
– Ты же дракон, у тебя это должно быть в крови. Попробуем ещё?

– Не сегодня, - Макс потёр ушибленные места.
– Давай лучше искупаемся.

– Давай.

На следующий день они возобновили занятия. Катания кубарем по склону продолжились. Макс пытался действовать по-разному: махал крыльями, расправлял их, словно дельтаплан, поджимал лапы, вытягивал шею. Вскоре ему надоели вечные падения.

– Наверное, я слишком мал, чтобы летать, - заключил он.

Но Лис не унимался. Он немного поработал над Максиным скейтбордом, превратив тот в летающую доску. Человек для неё был бы слишком тяжёлым и неуклюжим, а вот мелкое существо - детёныш дракона, например, - в самый раз.

– Держи, - маг протянул мальчику потрёпанный скейт.
– Попробуй.

Макс взобрался на парящую доску, почувствовав себя канатоходцем. Одно дело, стоять на двух ногах и делать привычные трюки по асфальту, а совсем другое - быть мелкой тварью, стоящей на деке, точно собака на постаменте.

– Специально под тебя заточена, - похвастался Лис, - моё лучшее изобретение. И не падает, и в небо не улетает. Держится ровно на одном месте. Попробуй помахать крыльями. Так, отлично. Видишь, тебя несёт вперёд. Да не отпускай ты доску!

Макс свалился на землю, а скейт ударил его по голове. Лис помог мальчику подняться и снова встать на доску.

– Я сделал её очень скользкой для окружающего пространства. То есть, тебе достаточно несколько раз взмахнуть крыльями, чтобы разогнаться до скорости бегущего человека. Ещё несколько раз - и ты будешь мчаться, как лошадь в галопе. Ещё - ну, тут я боюсь загадывать. Наверное, можно и до взрослого дракона разогнаться.