Чтение онлайн

Вуру сказал:

– Джек, ты знаешь что делать. Это твоё последнее задание, и я надеюсь на тебя, как на собственного сына. Кто знает, может, ты и станешь моим сыном, и мы вместе будем править миром...

Тот кивнул и, продолжая дымиться, сел в лодку. Макса он до сих пор крепко сжимал в руках. Шлюпка поднялась в воздух, слабо качаясь. Вуру помахал на прощание.

– Я верю в тебя, Джек!
– крикнул маг.
– Делай, как сказано, и мир будет нашим!

– Бесполезно, - ответил Лис, едва выбравшись наверх. Из люка за его спиной шёл чёрный дым.
– Он сломал подпорки и скрылся в тоннеле. Там всё завалено, прохода нет.

Нуара помогла Ричарду закрыть люк, а потом нежно обняла Лиса:

– Молчи, тебе надо отдышаться.

– Маги могут задерживать дыхание. Никогда не слышала о великих ныряльщиках?

– Лис, ты...

– Так знай: они были магами.

Ричард сказал:

– Мы думали, ты погиб. Там внизу настоящий ад.

– Всего-то склеп, спалённый парой моих же фаерболов, - отмахнулся Лис.

Он вдохнул чистого воздуха и вышел из ниши. Люди - в большинстве своём, женщины и дети - смотрели на него остекленевшими глазами. Все прекрасно понимали, что без Макса они обречены.

Лис сел на край алтаря. Рядом валялась карта города, и маг задумчиво взял её в руки.

– Он предатель!
– крикнул кто-то.
– Украл у нас последний шанс!

– Не предатель, - покачал головой Лис.
– Он мой друг, из которого сделали зомби. И у его хозяина свои планы на Макса.

Нуара села рядом:

– Что будем делать? Лис, люди ждут решения. Они вертят тебе - им больше не на кого рассчитывать.

– Выбираться отсюда. Ты же знаешь, - маг улыбнулся девушке, и дальше говорил уже громче, чтобы его слышали все.
– План остаётся прежним. Добраться до корабля и улететь. В качестве приманки выступлю я сам, а Ричард отведёт вас по безопасному пути. Остаётся проработать детали, но, в общем-то, другого выхода я не вижу.

Толпа зашумела. Лис попросил всех успокоиться, а когда народ немного стих, сказал:

– Если у кого-то есть идеи лучше, прошу высказаться. А сейчас, если изволите, я хочу перекинуться парой слов со своей подругой. Наедине.

Он взял Нуару за руку и отвёл в дальний угол зала, спрятавшись за одной из статуй.

– Зачем мы сюда...

– Т-с-с! Ты не думаешь, что нам грозит опасность не только от обезьян?

Девушка задумалась:

– Ты о Вуру?

– Именно. Помнишь, что он сказал через Джека? Что если он заполучит артефакт, мы все умрём. И не только мы. Ты представляешь, если тот артефакт действительно столь могуществен, как о нём говорят? Ведь все эти нападения обезьян и прочее - только борьба вокруг господства над миром. Только подумай, что будет, если власть попадёт в руки некроманта!

– Лис...

– Я знаю - это опасно. Но наш единственный шанс спасти всё и вся - остановить Джека и Макса. Именно поэтому я и вызвался приманкой.

Девушка опустила глаза. Лис дотронулся до её лица:

– Не плачь, милая.

– А я надеялась... до последнего, как дура верила...

– Что мы творим благое дело, я знаю. Мне тоже казалось, что остановить Вуру не составит труда. Но пойми, Максу одному не справиться.

– Лис, ты умрёшь в хранилище!

– Значит, мы должны остановить их ещё до него. Времени в обрез, ты должна это понимать!

– Но...

Раздался звук удара - громкий и страшный. Пол и стены слегка задрожали.

– А это ещё что, чёрт возьми!

Звук повторился.

– Они таранят дверь!
– подбежал Ричард. Его покрасневшие глаза отражали полнейший ужас.
– И кидают сверху что-то тяжёлое!

– Но крыша-то прочная?

– Боюсь, ненадолго.

Лодка рассекала воздух, быстро удаляясь от Хрустального города. Макс сидел на корме и с надеждой глядел назад. Летающий остров с каждой секундой становился всё меньше, а ведь там остались его друзья. И им угрожала опасность!

Макс расправил крылья, но тут же их сложил. Они слишком слабые, чтобы летать. Для планирования ещё годятся, и то, для недолгого. Конечно, можно спрыгнуть вниз, в эту бесконечную синеву и пушистые облака - кто знает, вдруг там попадётся земля? Один из летающих островов или какой-нибудь неизвестный материк. А может, он так и будет падать, пока в один прекрасный момент не умрёт с голоду.

Ещё раз посмотрев на Хрустальный город, Макс вздохнул. Нет, тоже не выход. Вуру найдёт его где угодно, даже в другом мире. Единственно верный путь - одолеть Джека в хранилище демиургов. Только там старый некромант до него не дотянется.

– Бесполезно, - сказал вдруг Джек.
– Бесполезно сопротивляться. Вуру так давно мечтал о власти над миром, что он получит её любой ценой. Раньше или позже, но получит.

Макс посмотрел на друга. Тот походил на зомби из старых фильмов-ужасов: чёрный, весь в саже и копоти, похожий на скелет в лохмотьях - жалкое зрелище. И только одна рука казалась целой. Приглядевшись, мальчик заметил вокруг неё зеленоватый туман.

Так вот оно что - перчатка Вуру! Вот как он контролирует разум друга.

– Но всё-таки, ему хочется раньше, - сказал Джек.
– Так что давай-ка подстрахуемся.

Под сидением лежала верёвка - ей привязывали лодку к пристани, чтоб её не сдуло ветром. Парень взял один конец и шагнул к дракончику. Макс зашипел.

– Успокойся, я всего лишь свяжу тебе лапы. Ты же не хочешь, чтобы я их отрезал?

Последовала недолгая борьба. Видимо, перчатка придала Джеку сил, а может, Макс надышался дымом, но преимущество было явно на стороне мертвеца. Единственное, что удалось сделать мальчику, так это полоснуть друга острыми спинными шипами. Тот даже не ойкнул.

– Готово, - Джек отошёл в сторону, чтобы полюбоваться содеянным.
– Ну разве не прелесть?

Макс не мог пошевелить лапами. Крылья парень тоже связал - так, на всякий случай. Единственное, что он оставил, так это рот. Трупу укусы не страшны, а извергать огонь столь мелкий дракончик не умеет.

– Ты идиот!
– обиженно крикнул Макс. Он заметил, что шипы на спине принесли пользу: одна рука Джека была почти отрезана, и болталась теперь на куске мяса. К сожалению, не та, на которой сидела перчатка.
– Слышишь?

– Слышу, слышу. Не переживай ты так, - парень обернулся.
– А вот, кстати, и остров. Смотри, Макс, хранилище демиургов!

Мальчик поднял шею, пытаясь увидеть, о чём же говорит Джек. Скоро начнётся запретная зона, и Вуру уже не сможет им помешать. Тогда Макс отгрызёт другу руку, и они вместе что-нибудь придумают. Старый кретин останется ни с чем.

– Тебе не видно?
– спросил Джек.
– Я бы поднял тебя на руки, но ты зачем-то хотел мне их отпилить. А ещё друг, называется. Впрочем, тут всё равно не на что смотреть: небольшой серый остров, да гора посередине. Скукота!