Чтение онлайн

– Только не вздумайте с местными о нём разговаривать. Тут многие суеверны, боятся этого острова больше смерти.

– Так значит, он существует?
– Лис потёр руки.
– Это уже интересно.

Али кивнул:

– Существует. И всё, что сказал Макс - правда. Сразу после сотворения мира, боги оставили лучшие артефакты в одном месте - в своеобразном хранилище. Оставили, потому что уничтожить такие вещи невозможно. И теперь никто - маг или простой человек - до них не доберётся. Одна такая штука в руках негодяя, как...

– Как граната у обезьяны, - не сдержался Макс.
– Ну... или ручной демон у ребёнка.

– Верно, - согласился Али.
– Очень опасная вещь. Боги создали несколько степеней защиты, разгадать которые до сих пор никто не может. Главные - это обрыв, внезапная смерть (на острове тут же умираешь - помните?) и Хрустальный город. Почему он? Всё просто - только из него можно попасть в хранилище демиургов. Если захочешь полететь напрямик, ты никогда не достигнешь цели. Ну, как в Золотой пустыне: взял золото - топай вечно, края не достигнешь. Так же и тут.

– Хрустальный город создали боги?

– А ты как думал. Конечно они - людям такое не построить.

– А эти артефакты...
– Макс на секунду задумался, - они могут спасти мир в случае чего? Ну, например, от нашествия демонов?

Али покачал головой:

– Никто не знает. Люди вообще противоречивые вещи говорят. Многие пытались их достать, но не вышло. По мне, так пусть уж лежат, где лежали - за барьерами они зла не приносят. Тем более, всеобщей угрозы никогда не было, и вряд ли наступит - даже боги не решатся просто так стереть мир в порошок - как-никак, родное творение.

– То есть, любая попытка использовать артефакт тщетна?
– спросила Нуара.

– Я такого не говорил. Но вполне возможно. Если честно, даже проверять не хочется - это намного сильнее любой чёрной магии, какую только можно придумать. Намного сильнее.

Даже возвышаясь на троне, король чувствовал себя скверно. Боли в спине не прекращались ни на минуту, глаза слезились, а от накатившего опьянения кружилась голова. Монарх сгорбился, сжав в одной руке бокал коньяка, а другой подпирая лоб - не очень-то подобающая поза для властителя - и ждал, что скажет министр.

Единственное, что его успокаивало, так это осознание скорого конца. Меньше чем через сутки от города не останется и камня на камне.

– Мы сделали всё, как вы велели, Ваше величество.

– Отлично. Пожалуйста, прочитайте вслух. Я тоже хочу знать - просто из любопытства.

– Хорошо, - кивнул министр, и сдавленным голосом начал читать.

Это было грамотно составленное послание - с соблюдением всех формальностей, с перечислением многочисленных титулов и земель, находящихся во владении сторон, с нигде больше не нужными словоблудием и витиеватостью речи. Но даже посторонний, несмотря на все эти заковырки, мог безошибочно определить - это ультиматум.

Объявление войны.

Когда министр закончил, король довольно кивнул:

– Не думал, что у вас наберётся дерзости написать столь резкое письмо. На мой взгляд, хватило бы и упоминания о прекращении экономических отношений. Что ж, это только разозлит макак. Завтра утром город будет гореть в огне.

Он вздохнул, и улыбка тут же слетела с его старческого лица. Король понимал, что берёт на душу огромный грех - и за жизни людей, и за судьбу целого государства. Но он также понимал, что существование мира дороже. Если Вуру получит артефакт демиургов, вселенной конец.

А не для того ли был возведён Хрустальный город, как не защита мира от зла?

– У меня есть только один вопрос, Ваше величество.

– Задавай.

– Мы можем объявить врагам войну, и обезьяны сотрут наш город в порошок. Это сделать мы в состоянии. Но мы не можем заставить народ умирать без боя. Как-никак, это их дом, и каждый, будь то домохозяйка, воин или ребёнок, возьмёт в руки оружие и пойдёт отстаивать свои права.

– Никто им этого не запрещает.

– Ваше величество, я не уверен, что мы поступаем правильно. Может, объявить эвакуацию? Пока ещё не поздно, а?

Король сморщился от боли в пояснице. Никогда ему не было так плохо, как сейчас - он чувствовал, что ещё чуть-чуть, и мир перевернётся с ног на голову. И всё, во что он верил, окажется прахом.

– Поступай, как знаешь, - ответил монарх, глотнув коньяка прямо из бутылки.
– Спаси хотя бы свою семью. И не смотри на меня так - я-то свою не спас.

Ранним утром, когда солнце ещё не встало, Джек привёл друзей к отплывающему кораблю. Во мраке ночи тот казался чем-то большим и тёмным. Без окон - по крайней мере, ни одно из них не светилось, а разглядеть в темноте что-либо было невозможно.

Лис, Нуара и Макс ждали в беседке, пока Джек договаривался с капитаном. Метрах в ста кипела работа - корабль загружался какими-то ящиками. Друзья этого не видели, но время от времени доносилась громкая ругань, скрип и прочие звуки. Позади шумела листва - джунгли выходили вплотную к берегу. А впереди...

Макс ещё никогда такого не видел. Вначале он решил, что перед ним вода. Просто очень гладкая поверхность, в которой отражается усыпанное звёздами небо. Но сразу же отверг эту мысль - звёзды наверху отличались от звёзд внизу, в "отражении". Да и млечный путь делал не совсем стандартный зигзаг. Итак, это не отражение. Но что же тогда? Неужели, обрыв?

Мальчик перевесился через перила беседки - она стояла на самом краю - но ничего кроме звёзд не увидел. Повсюду одни звёзды! Внизу, наверху, прямо, по сторонам... Земля резко обрывалась, и уходила куда-то вниз, теряясь среди неба.

– Это что такое?
– не понял Макс.
– Какая-то магия или что?

– Не вывались!
– Лис потянул его за хвост.
– А то падать будешь долго и болезненно.

– А что там внизу?

– По мне лучше не проверять, - сказала Нуара.

И, разбавляя время разговорами, они принялись ждать Джека. Тот сказал сразу, что переговоры могут затянуться, но он знает что делает, потому что с ним Вуру.

– Вам не кажется, что чёрный маг хорошенько промыл ему мозги?

Друзья вяло поспорили. Мало кто в этом сомневался, но опять же, как исправить, тоже никто не знал. К тому же, всем хотелось спать - в эту ночь они отдыхали мало.

– Смотрите!
– Макс вдруг вскочил на задние лапы и ткнул пальцем в небо. В то место, где должен был быть горизонт.
– Смотрите, эта звезда стала ярче!

– Действительно, - с видом эксперта подтвердил Лис.

– НЛО?
– спросил мальчик.
– Неопознанный летающий объект. Ну, летающая тарелка...