Чтение онлайн

– Послушай, Бор, у тебя нет на примете сильной, но покладистой ведьмы? Сам понимаешь, дворец сейчас остался без ведьмовской защиты. Непорядок.

– Разве ковен не пришлёт замену?

– Пришлёт, конечно, неизвестно кого, – недовольно буркнул король. – А мне на этом месте нужен свой человек!

– Своих, – выделил Боремир голосом – нужно подбирать заранее, испытывать в деле, и только потом доверять.

– Не учи учёного! – огрызнулся король. – Лучше скажи, что будем делать с Агнией?

– Я не буду изменять Тамаре, – медленно и жёстко процедил Боремир.– Агния рассчитывает на глазах всего двора закрутить со мной интрижку и, якобы, отомстить Тамаре. Но я уже помолвлен, Алекса! У нас магическая помолвка и магический брак, если ты не забыл. Терять свою магию из-за прихотей Агнии я не намерен. Предлагаю два варианта: либо ты выдаёшь её замуж, либо отправляешь в Латию.

– Но ты же любил её, сам признавался! – удивился король. – Лазич уехала в Пустошь, а во дворце никто не будет против вашего неофициального союза. Да Агния и сама не против стать твоей любовницей! Она не торопится в жёны, – усмехнулся король.

– Она ею и была, пока не отказалась выйти за меня замуж. Я её любил или, скорее, хотел любить, но честь и достоинство оказались важнее. Просто любовница, даже королевских кровей, мне уже не нужна. Мне пора жениться, Алекса, и я, кажется, совершенно случайно нашёл подходящий вариант. Тамара не просто сильная ведьма. Она красивая и образованная женщина, прекрасная мать и рачительная хозяйка. Я не на шутку заинтересовался ею. Прости, но твоя родственница просчиталась.

– Завидую…, – король вновь потянулся к вину. – Завидую, что сам не могу быть настолько свободным.

Боремир понимающе кивнул. Он знал про тайное дополнение к королевскому брачному договору: прилюдная демонстрация любви и заботы к латийской принцессе. Иначе, Латия прервёт мир, и её войска, стоящие на границе, войдут на территорию Брестлавы.

Да, Брестлава неслаба и может дать отпор, но кому нужна война? Разорение и голод народа, обнищание, бунты и восстания? Никому! Поэтому Алекса собирался сохранять брак с Даницей любой ценой. Однако разум жены всё же решил подчинить своей воле, чтобы не мешала.

– Значит, с этой ведьмой у тебя всё серьёзно?

– Она приёмная мать моего сына, куда уже серьёзнее.

– Ах-ха-ха! – король неожиданно коротко рассмеялся. – Сын без нормального зачатия, невеста – случайная ведьма! Ну и судьбу ты выбрал себе, Бор! Ладно, иди! С Агнией я решу, можешь не волноваться.

– Спасибо, Алекса, я не волнуюсь. Просто надо закрыть этот вопрос.

Архимаг покинул кабинет короля, куда был вызван по требованию королевы, и направился в свой кабинет. Какие бы личные проблемы его не одолевали, работу нельзя было оставить. Её у придворного архимага всегда много.

***

– Тами, ты всё уложила? Ничего не забыла?

– Всё, Стеф, не беспокойся. Четыре повозки с лошадьми, парадный дормез, инструменты, материалы – всё уложено и все готовы к движению! Коров и овец отправишь порталом в Быстровку. Всё нормально, Стеф! Мы справимся!

– Очень на это надеюсь. С тобой едет Вуко и отряд в двадцать наёмников. Они потом перейдут в мои земли, но Вуко может остаться, если хочешь.

Тамара представила Вуко в Пустоши с его щенячьими глазками, выпрашивающими внимание и ласку, и отрицательно мотнула головой.

– Нет, Вуко тоже пусть уходит. Если будет нужда – позовём.

– Отчёты каждый день! – строго напомнил дракон. – А то знаю я тебя… Привет жениху не передашь? – лукаво улыбнулся он.

– Мы не в тех отношениях, брат. Ему мои приветы не нужны, – отмахнулась Тома и отдала приказ выдвигаться.

Их небольшой обоз, наконец, покинул столичную усадьбу дракона и двинулся в Дальнюю Пустошь. Домой!

***

– Без паники, Мир! Я держусь! Найди ли выруби большую ветку и кинь мне!

У мальчишки дрожали губы, руки ходили ходуном, когда он, схватив топор, ринулся к ближайшему дереву. Несколько ударов, и тонкий длинный ствол упал к его ногам. Срубив боковые ветки, Мир бросил этот дрын макушкой к Тамаре.

– Молодец, – выдохнула она.

Болотная жижа дошла до груди и неумолимо затягивала Тому в вязкую глубину. И зачем только она полезла на этот край пруда?! Да ещё и без людей, только с Миром вдвоём. Сели в коляску и решили проехать вдоль берега, чтобы понять, откуда в пруд набирается болотная вода. Посмотрели. Узнали. Попали…

– Давай, Мир, тяни! Я буду помогать!

– Сейчас, Том, держись!

Мальчишка торопился, пальцы срывались, но он упорно тянул ствол на себя, перебирая руками, пытаясь вытянуть Тамару из трясины. Тщетно! Болото не хотело отдавать свою жертву.

Умом Тома понимала, что нельзя паниковать и двигаться надо плавно, чтобы не засасывало ещё больше, но страх сковывал сердце, и она начала ошибаться, дёргаться, биться в болотной жиже, чтобы вырваться из неё. Но получалось наоборот: она всё быстрее погружалась в топкую бездну.

Мир напрасно ярился, плакал и шептал слова поддержки. У него не хватало сил вырвать Тому из болота. Оба выбились из сил, но парень не бросал ствол деревца, а тянул его из последних сил, упираясь ногами в берег.

– Тома, держись! Всё равно Петер или Вуко придут за нами! Ведь нас уже долго нет, они будут волноваться.

– Я держусь, – хрипела Тома. – Не бойся, Мир, мы выберемся!

Однако умом Тома уже понимала, что если не случится чуда, то здесь она и закончит свою неудавшуюся жизнь. Будь ты хоть какой сильной ведьмой, но если беда застала тебя в магической аномалии, то рассчитывать приходиться только на себя. Магия здесь не работает.

Территория возле пруда недалеко от Луковки и была такой аномалией. Здесь по какой-то причине магии не было, зато, может быть, поэтому в пруду было много рыбы, а в ближнем лесу – дичи. Сам пруд, размером с небольшое озеро, мужики уже очистили. Но в его северной части, где к берегу примыкал густой лес, образовалось издавна небольшое глубокое болото. Местные о нём знали и даже за ягодами сюда не ходили.

Тамара же хотела посмотреть и убедиться, что пруд можно отделить от болота. Для этого они с Миром и приехали сюда: разведать обстановку. Разведали. Кони вместе с коляской ускакали, испугавшись зайца, который выскочил им под ноги. Тамара, пойдя за лошадьми, попала в болото. Молодцы, нечего сказать!