Чтение онлайн

– Чувствую, у ковена проблемы. Диагност ни у одной из вас не достиг отметки – высшая? – подколола она.

– Так вот как выбирается верховная ведьма! –воскликнула Тома.

– Именно так, внуча. Диагност – артефакт силы – должен достичь отметки «высшая». У кого такой показатель будет, та ведьма и станет верховной.

– А если ни у кого?

– Если ни у кого из претендентов, то из них выберут сильнейшую. Принцип один: верховная – сильнейшая ведьма.

– Сомневаюсь, что Талица была сильнейшей, – не согласилась Тамара.

– И я сомневаюсь, – уже откровенно смеялась Невена. – И они сомневаются, – кивнула она в сторону гостий. – Но Талица неведомым образом получила этот результат.

– Результат нельзя подделать, – проскрипела старейшая ведьма. – Поэтому мы вынуждены были принять верховенство Талицы. Но теперь надо сделать всё, чтобы такая фальсификация была невозможна.

– А как это могло произойти? – заинтересованно спросил маг. – У нас тоже есть диагност, но обойти его показания невозможно.

– Видимо Талице кто-то помог, – обронила Тияна. – Кто-то более сильный, чем наш диагност, – она с подозрением покосилась на дракона.

– Или диагностом Талица и вовсе не пользовалась, а уровень силы написала на гербовой бумаге…

– … и заверила его королевской печатью, которая, как известно, превосходит любую магию, – добавила Беляна.

– Но это совсем уж нагло, – растерялась Тома. – И все это проглотили?

– А как идти против королевской печати? – вопросом на вопрос ответила Тияна. – Так что, Тамара, не тяни наше время – бери диагност! У нас у каждой куча дел, а мы вынуждены мчаться в Пустошь к молодой капризной ведьме.

Тамаре стало стыдно. Она вообще не приняла этот визит всерьёз.

– Они правы, Тами, нам надо точно знать твои силы.–Согласился с ведьмами дракон.

– Но я у короля…

– Там другой диагност, – отрезала Гордана. – Бери!

Отерев вспотевшие руки о подол платья, Тамара взяла небольшой но увесистый конус из диэлита – магического проводника. Держать надо было несколько секунд, плотно обхватывая артефакт рукой. Тамаре эти секунды показались долгими. Она напряжённо следила взглядом за движением горизонтальной стрелки, которая рывками двигалась вверх, оставляя за собой очередные метки: 5-10-15-20-25 – высшая отметка. Она была достигнута, и стрелка даже перешла далеко за неё.

– Что ж, ты на самом деле сильна, – признала Гордана. – Также я должна официально уведомить, что ведьм с таким уровнем силы, больше нет.

– Я отказываюсь! – почти выкрикнула Тома. – Мне ещё учиться надо! Я не готова.

– Справедливо, – заметила Биляна.

– Тогда пусть подпишет…

– Нет! – опять выкрикнула Тома. – Ничего подписывать не буду!

Да что такое сегодня?! Если что она и усвоила хорошо, то это осторожность в клятвах, обещаниях и подписях разного рода. Потому что магия! Здесь за всеми обещаниями следила магия. Её нельзя обмануть, забыть, перенести на время. Магический долг священен!

– Нет, – уже спокойнее пояснила Тамара. – Я не буду участвовать в выборах верховной. Я продолжу жить в Пустоши. Начну обучение вместе с детьми. Я уже выписала наставников из столицы.

– Зря, – опять вклинилась Невена. – Обучиться можно по ходу дела. Зато у тебя будет власть и возможность влиять на короля.

– Не заинтересована. – отмахнулась Тамара.

– Что ж, тогда мы не будем задерживаться. Данные о твоём уровне силы уже отправлены во дворец и в ковен магов. Хотя, архимаг здесь и сам всё видел, – метнула Гордана нечитаемый взгляд на Боремира.

Тома вышла вместе с гостями, чтобы проводить их. Тияна открыла портал. И все три ведьмы молча шагнули в него.

– Как-то не очень приятно получилось, – пробормотала тихо Тома. – Не очень дружественно что ли…

***

– Дорогой, Агния расстроена и собралась возвращаться в Латию. Ты понимаешь, как мой отец отнесётся к этому? – Даница требовательно взглянула на мужа.

– Нет, – раздражённо огрызнулся Алекса. – Не понимаю и понимать не хочу! О твоей двоюродной сестре в нашем договоре не было ни слова! Я по доброте приютил её во дворце, но эта капризная зазнайка умудрилась рассорить меня с моим архимагом и другом! Устроила во дворце любовные игры! Я недоволен, Даница. Ты моя жена и должна быть моим соратником. Я хочу, чтобы тебя уважали мои подданные. Потому что нет более верных и терпеливых подданных чем те, которые уважают своих правителей. Запомни это! А твоя Агния – распутная девка. Дружба с которой наносит только вред твоей и моей репутации!

– Алекса! – возмутилась королева. – Агния – моя сестра! Я всегда буду на её стороне. Я обещала, что Боремир станет её мужем.

– А ты Боремира спросила, дорогая, хочет ли он стать мужем Агнии?

– Он хотел! – топнула ногой королева. – Три раза делал ей предложение.

– Вот и надо было соглашаться, когда он эти предложения делал. А не требовать теперь разрыва магической помолвки. Идиотка твоя Агния…

– Ну, знаешь!

Даница вспыхнула и вылетела из кабинета быстрее молнии. Алекса нервно потёр лицо руками и вызвал помощника:

– Ведрану ко мне немедленно!

– Слушаю, ваше величество!

Ведрана – ведьма, которую нашёл Алекса для своих нужд. До этого она служила городской ведьмой в далёких северных землях. С ковеном связана мало, знакомых в столице не имела, родственников тоже. Всё это устраивало Алексу. Тем более что ментальные способности Ведраны были намного выше, чем у Талицы. Значит, подчинение королевы скоро восстановится. А то в последнее время Даница всё чаще выходила из себя и всё меньше реагировала на слова мужа. Сегодня вот устроила скандал из-за Агнии. Скорее бы уже наполнился амулет подчинения!

***

– Ведрана, вначале ты даёшь мне клятву личного служения сроком на год и неразглашения моих тайн, и только потом я объясню тебе задачу.

– Это будет дорого стоить, Алекса, – ведьма без всякого страха посмотрела на короля.

Ей, как и Талице, было за триста, но она не применяла заклинания и зелья омоложения. Выглядела хорошо, как и все ведьмы независимо от возраста, но возраст был уже заметен. Поэтому мало что могло напугать старую опытную ведьму, пусть даже и договор с королём.

– И чего ты хочешь? В пределах разумного, конечно, – Алекса в нетерпении прошёлся по кабинету.

– Дом в столице в пределах среднего города, с лавкой на первом этаже и огородом. Разрешение на беспошлинную торговлю зельями до конца жизни, – без всякого стеснения спокойно ответила ведьма, – и лист неприкосновенности, чтобы даже без тебя никто не мог бы меня арестовать.

Ещё когда Алекса только назначил её придворной ведьмой до решения ковена, Ведрана уже поняла, что у него есть личные просьбы, и они незаконны. Поэтому она заранее продумала цену за свои услуги. О чём бы ни просил король, ему это дорого обойдётся.