Чтение онлайн

Конечно, это же не у него будут проблемы.

— Я, как вы видите, тоже готовлюсь. По крайней мере, пытаюсь, — я смотрела в наглые глаза и понимала, что взывать к совести бесполезно.

— Помочь с платьем?

— А вы не только расстегивать умеете?

Бладсворд рассмеялся:

— Я же говорил, у меня много достоинств.

Мне никак не удавалось победить его в словесной дуэли, и это раздражало.

— Надеюсь, краткость — одно из них.

— Как пойдет, в любом случае, без меня точно не начнут, — хмыкнул Райан. — Энни, ты дрожишь. Замерзла?

Подостывшая вода в бочке сразу стала на несколько градусов теплее.

— Вы водник? — тут же ухватилась я за возможность узнать, что за дар у владетеля.

— Стихийник-универсал, — отозвался Бладсворд, но то, как он помедлил перед ответом, говорило, что это не вся правда, и правда в такой профиль, что в анфас она может быть чем угодно. — У меня к тебе один, но очень важный вопрос.

— Вы же сказали, что ждете моего решения до ужина, — занервничала я.

И хотя я понимала, что выхода у меня нет, я все равно оттягивала вербальное признание этого факта. Перешагнуть черту было очень сложно.

— Да, это я подожду. Я ведь уже знаю, что ты скажешь.

— Знаете? — уязвленно переспросила я.

— Конечно, — кивнул Райан. — Ты же умненькая. Но мне важно, чтобы ты это сказала. Так что я подожду. Нынешний вопрос касается того, что у тебя на плече…

Я сглотнула.

— Вы про отметину. Такую же как у вас?

— Да, скажи, ты ее чувствуешь? — пристальный взгляд впился в мое лицо.

Я медленно кивнула и призналась:

— И она порядком меня пугает. Это пройдет?

— Скажем так, она перестанет пугать, — развеселился непонятно с чего Бладсворд. — Что ж. Раз связь не односторонняя, пожалуй, я смогу тебе кое-что рассказать про ритуал прямо сейчас.

Неодносторонняя?

Связь?

— А про отметину рассказать не желаете? — уцепилась я.

— Не очень, — без всякого смущения ответил Бладсворд.

— Но почему? — я искренне не понимала. Раз уж речь зашла о метке, и были произнесены пугающие слова про связь, что мешало дать мне чуть больше информации?

Райан посмотрел мне в глаза:

— Я предпочту оставить преимущество за собой.

— У вас и так достаточно привилегий, — возмутилась я. — Мне нечего вам противопоставить, но я хочу хотя бы понимать, что происходит вокруг.

— Похвальное желание, — оценил владетель. — Но это не в моих интересах. Со своей стороны, могу лишь успокоить, что я не желаю тебе навредить. Наоборот. Я готов сделать многое, чтобы ты оказалась в выигрыше, но…

— Но?

— Но и сам проигрывать не желаю.

В голосе Бладсворда слышалась усмешка, и на лице его блуждала мягкая улыбка, однако глаза его были очень серьезны. Демонстрируемая мне непринужденность была очередной маской. Райан говорил сейчас о чем-то очень важном для него, но не желал посвящать меня. Это было бы простительно, кто он и кто я, если не одна маленькая деталь — меня это касалось напрямую, и я вовсе не была уверена, что «добро», которое мне собирались причинить, в моих глазах будет того стоить.

— И после таких слов вы думаете, что я стану вам доверять?

— Можно не мне, можно довериться себе, — загадочно ответил владетель.

— Так что вы готовы рассказать мне про ритуал? — я побоялась настаивать дальше.

Если Бладсворд придет в раздражение и передумает делиться сведениями, то я могу вообще остаться без подсказок.

— Ритуал очень важен для земель, Энни. Всегда. Но в определенные времена — особенно. В общих чертах, у Бладсвордов есть особенная власть, и получаем мы ее не по праву крови, как общую магию и таланты. Она дается нам, когда мы занимаем место правителя. Однако этот дар, как бы, наполовину спит. Большая часть силы недоступна. Заблокирована.

— Зачем тогда она нужна?

— Потому что она может понадобиться, и тогда ее необходимо освободить, — рассказывал Райан, не переставая забавляться с водой в бочке. Она то бурлила горячими всплесками, приятно расслабляя, то обвивалась вокруг тела упругими струями.

— Отчего же нельзя сразу раскрыть всю мощь? — удивилась я.

Если бы у меня была возможность стать могущественной магиней, уж я бы точно не упустила шанса. Мне настолько не нравилось зависимое положение, что в моей голове не укладывалось, как кто-то мог добровольно отказать от свободы, которую дарует сила.

— Почему нельзя? Можно. Но у всего есть своя цена, в том числе и у снятия подобных блоков. Чем платит носитель, я пересказывать не стану. Тебе это не пригодится. Так вот. Чтобы освободить этот резерв, мне и нужен ритуал. Не для себя. Можешь мне не верить, но того, что у меня есть, более чем достаточно. Однако без полной власти над даром, я не смогу защитить подданных. Настало то самое время, когда сила нужна целиком.

— Это касается Мора? — поежилась я.

Это единственное, что пришло мне в голову, ибо сроки согласно летописям как раз совпадали, но я все равно не могла представить, как один человек, пусть даже почти всесильный, сможет справиться с эпидемией. Самый умелый и могущественный целитель не смог бы.

— В точку, — подтвердил Бладсворд. — Побочный эффект от ритуала — почти полная неуязвимость партнера, который поможет сорвать блоки.

— Чтобы он не пострадал во время самого ритуала, — догадалась я. Что-то мне все меньше хочется в это ввязываться.

— Отчасти. Правильно выбранный партнер — залог того, что все пройдет успешно. Скорее, это для того, чтобы получивший полный дар не потерял смысл.

— Смысл? Какой смысл? — опешила я. — И почему я? Не думаю, что я единственная кандидатура. Я могла бы никогда не приехать в земли Бладсворд, и что бы вы тогда делали? В сказку про избранную из пророчеств я не поверю.

— Потому что я знаю, что с тобой все сработает, Энни, — обтекаемо ответил Райан.

— Но откуда?

— Это все, что я могу тебе сказать.

Все. Захлопнулся.

Да что же это за издевательство такое?

— То есть почти ничего, — разозлилась я. — И зачем вы вообще пришли? Что мешало вам рассказать мне это раньше? Ведь не метка же вам запрещала!

— Нет, про метку мне надо было узнать. А почему рассказал именно сейчас? Ты все прекрасно понимаешь, Энни, — развел руками Райан.