Чтение онлайн

— Наверное, теперь придется жениться только человеческим обрядом…

Руби вздохнула.

— Придется. Если Элизар выживет. Драконий обряд все равно давно не используется, никто даже не удивится.

Анна с удивлением обернулась и посмотрела на нее.

— Какая мне разница, удивится кто-то или нет?

— Я к тому, что не обязательно разглашать, что Элизар потерял свою вторую сущность, — пояснила Руби. — Драконий обряд — дело давно забытых лет — даже старцы уже не в курсе, для чего он был нужен…

— Да, Элизар говорил мне… — задумчиво пробормотала Анна. — Хотелось бы, все же знать, в чем там суть была.

— Если позволите, я вам расскажу, Ваше Величество…

Девушка вздрогнула — совершенно незаметно рядом вырос призрачный столбик — главный Страж. Принял форму безликого придворного в камзоле и шляпе, изящно поклонился и замер в ожидании разрешения.

— Ты знаешь?! — в изумлении воскликнула.

— Конечно, Ваше Величество. Я существовал в те далекие времена, когда все драконы женились только так. Еще до заключения Союза. Как и этот дворец.

— Чего же ты молчал?!

Страж еще раз склонился перед ней.

— Меня никто не спрашивал, королева.

Анна хотела вспылить, но сдержалась — и в самом деле, они ведь даже не подумали спросить столь древнее существо.

— Рассказывай! — потребовала вместо того, чтобы сердиться.

— С удовольствием, Ваше Величество. Огненное кольцо — основная составляющая Обряда — создается для того, чтобы проверить, насколько истинная та, кого выбрал дракон себе в жены. Если он выбрал правильно, если пара дракона любит его так, как может любить истинная — оба станут одной породы в своей драконьей ипостаси… той, что сильнее.

— А если один из них не дракон? — почему-то она ужасно заволновалась. Что-то во всей этой ситуации подсказывало — вот оно! Тут! Тут решение всех их проблем и несчастий. Но что именно, она никак не могла зацепить!

— Тогда Огненное кольцо сделает его или ее драконом. Родит в нем вторую сущность, Огненную. Но в вашем случае это уже неактуально — ребенок и так сделал вас драконицей, пусть и без способности обращения…

Все эмоции вдруг вскипели в ней разом — еще раньше, чем голова осознала, всю важность того, что она только что услышала.

— Постой, но ведь это значит… — Руби схватила ее за плечо.

Анна схватилась за виски и замотала головой.

— Это может ничего не значить. Мы не знаем…

— Надо проверить…

— Нет времени проверять! — она подняла твердый взор на Стража. — Как скоро ты можешь создать такое кольцо?

— Мне хватит нескольких минут, королева… Но…

— Что еще?

— Позвольте напомнить, что для того, что поединок был честным, я не должен вмешиваться.

— Плевать! Останови поединок! Если то, что я думаю, правильно, он не нужен!

— Увы, — Страж покачал прозрачной головой. — После того, как вызов брошен и принят, его невозможно остановить — иначе оба соперник погибнут в страшных мученьях. Остается ждать и надеяться на победу сайра советника.

— О господи… — Анна бессильно опустилась на пол, пряча лицо в ладони. — Неужели ничего нельзя придумать? Ведь он убьет его!

Страж развел руками.

— Увы, Ваше Величество… Нам остается только надеяться.

Она хотела еще что-то сказать, но не успела. Со стороны заднего двора замка, где располагались конюшни, раздался звук колокола — поединок за трон Империи демонов объявили открытым.

Глава 30

Безумная на первый взгляд идея оформилась уже по дороге туда, откуда все еще рокотал колокольный звон — чем-то напоминающий звук гонга.

Анна бежала, не чувствуя под собой ног — словно сама научилась летать, страстно желая только одного — успеть до того, как прольется первая кровь. Потому что все ее инстинкты, все ее сверхспособности кричали, что появился шанс не только спасти любимого, но и вернуть ему то, что так подло украли и уничтожили.

Мизерный шанс. Крохотный. Зависящий от такого количества факторов, что скорее всего вообще ничего не получится.

Но это лучше, чем ничего.

Бежала одна — приказала остальным сидеть в тронном зале и не высовываться. Но уже на подлете заметила, что Жасмин не послушалась и бежит сзади нее, сжав похищенный у начальника охраны кинжал и успев выкинуть свои дурацкие каблуки, в которых она и ходить-то не умела.

Наверняка, иномирянка просто не поняла приказа оставаться на месте. Или решила, что она теперь личный охранник королевы, ни много ни мало — Стражей ведь она, так же как и остальные, не видела.

Надо будет посвятить ее в какие-нибудь рыцари, если все хорошо закончиться, пришла вдруг совершенно безумная идея. Анна даже прыснула себе под нос — вот только об этом сейчас и думать. О посвящении в рыцари.

Смешные мысли немного подняли ей настроение, однако, когда добежала до огороженного магическим щитом поля, на котором должна была состояться битва, ей снова стало не веселья.

Обстановка была гнетущей, мрачной и безнадежной — и, похоже, что радовалась происходящему одна только Лэвэндель. Вероятно, у нее не было никакого сомнения в победе ее нового господина, а предвкушение кровавого развлечения заставляло ерзать, обмахиваться веером и кусать в нетерпении губы.

При виде Анны она сощурилась, прекратила на секунду обмахиваться… а потом сложила веер и указала им на скамью рядом с собой — садись, мол, вместе, полюбуемся. Поболеем каждый за своего.

— Ашштархави ут грахррия… — пробормотала рядом Жасмин, сплевывая себе под ноги.

— Согласна с тобой… — ответила Анна, ровным счетом ничего не поняв. И перевела взгляд на середину оцепленного магией ринга, в котором стояли друг напротив друга стояли двое хмурых, ненавидящих друг друга мужчин.

Хотя нет, уже не стояли. Медленно, по кругу обходили друг друга, подобно тому, как это делают хищники, встретившие соперника. Каждый сжимал в руках длинный стальной, даже на вид остро заточенный клинок — нечто среднее между мечом, шпагой и клинком.

— Стойте! — закричала она, уже представляя себе Элизара, умирающего от ран на ее руках.

Оба повернули головы в ее сторону, и она испугалась, что Верховный использует этот шанс, чтобы напасть исподтишка.

Но он не стал — явно имел хоть какие-то понятия об элементарной чести.

— Прошу задержать поединок! На время… если это возможно…

— Зачем? — Элизар удивленно смотрел на нее, опустив клинок — вероятно, тоже не боясь быть застигнутым врасплох.

— Я… я хочу выйти замуж. За тебя.