Чтение онлайн

Анна видела, что и Элизару, и Верховному становится не по себе от такой долгой отсрочки — магия Поединка требовала крови, а не свадьбы.

Она уже и сама мечтала, чтобы все побыстрее закончилось, и вместе с тем понимала, насколько важное и великое происходит событие.

Ее свадьба. Ее, черт возьми, свадьба!

Неважно, по чьим законам, неважно, что она узнает после того, как Страж-священник позволит им, наконец, пройти под бушующей лавиной огня, соединившей один край поляны с другой… Она сегодня невеста и выходит замуж за того, кого любит! За того, чье дитя она носит под сердцем — крохотное, но уже давшее ей такую силищу, о какой и мечтать не могла в своей обычной жизни!

Она сильнее сжала руку Элизара, и он обернулся к ней.

— Я прощаю тебе все, — прошептала, повинуясь внезапному импульсу. — Потому что люблю.

А ведь она так и не успела посмотреть в его душу, вдруг поняла. И до сих пор так и не получила ответ на свой самый главный вопрос. Не лжет ли ее будущий муж.

Ничего, стиснула его руку. Скоро получит.

— Я тоже тебя… — начал было Элизар, но как назло, ему и тут помешали — Страж позвал их обоих к арке, сам став за ней.

Что ж…

Вот он — момент истины.

Все так же за руки, они подошли к арке, которая при их приближении вспыхнула сильнее, вырывая испуганные вскрики у их невольных гостей…

— Драконий брак невозможно расторгнуть… — донеслось до них из-за бушующего пламени. — Готовы ли вы к этому? Готовы ли сохранять верность друг другу до скончания веков?

Анна поняла, что это вариация всем известного «согласна ли ты?..»

— Готова, — ответила сразу же, не думая. Если Элизар лжет ей, она все равно скоро станет вдовой. Если любит — нет на свете мужчины лучше. Зачем ему изменять?

— Готов, — чуть хрипло ответил Элизар — его состояние ухудшалось, сама кровь требовала возвращения к битве.

— Тогда пусть Богиня Огня примет ваше согласие.

Стало понятно, что это указание шагнуть под арку.

И они шагнули — вместе, почти в ногу. Прошли по испепеленной траве ровно четыре шага и вышли с другой стороны, ощущая на себе покалывание огненной магии, чувствуя, как алые нити связывают их руки, тела и сердца.

Кусая от волнения губы, Анна сразу же повернулась к советнику, всматриваясь в его лицо, пытаясь найти в нем хоть какие-то изменения, хоть какие-то следы второй, драконьей сущности, которая должна была в нем «родиться»… или вернуться оттуда, куда ее выпустил Верховный…

И не увидела ничего. Ровным счетом ничего.

Глава 31

— И да пойдете вы отныне по жизни вместе, рука об руку! — торжественным голосом работницы ЗАГСа провозгласил Страж.

Анна понуро кивнула. Пойдет, конечно, куда ж она теперь денется.

Жаль только, что тот, с кем пойдет, ее не любит.

Да. Элизар ее не любит — иначе бы снова стал драконом, согласно древнему ритуалу. Он не ее истинный. Не ее пара.

Вот все, о чем девушка могла думать, пока жених откидывал фату и целовал ее в первый раз как законный супруг.

Слегка нахмурился, углядев смертную тоску в ее глазах, но, вероятно, списал это на предстоящий ему поединок. Ведь невеста может сегодня стать не только женой, но и вдовой.

Отвел ее в сторону, подальше от насмешливых поздравлений их «гостей». Прижал ее на мгновение к себе, вдохнул запах кудрявых волос и отстранил, пристально глядя в глаза.

— Я хочу, чтобы ты верила мне. А не… черт знает кому.

Анна горько усмехнулась уголками губ — хочет он. Она тоже много хочет. Например, чтобы на ней женились по любви, а не ради статуса.

Но насчет победы все же стоило внушить ему уверенность — немного поостыв, она поняла, что Элизар, по большому счету, не виноват в своем равнодушии к ней. Насильно ведь мил не будешь.

Кивнула, поднимая руку и проводя пальцем по его губам.

— Я верю тебе. И уверена, в том, что ты победишь, любовь моя.

Специально назвала его так — пусть знает. Где-то подспудно теплилось детское «и пусть ему будет стыдно», но умом Анна понимала, что это уже ребячество. Элизару не будет стыдно — хотя бы потому что он может сам не осознавать, что не любит ее.

Что ж… В любом случае, она больше не хотела его смерти.

— Я буду ждать тебя, — сказала, заставляя, вынуждая себя не плакать.

Всегда. Даже если сегодня его не станет — она будет ждать его в снах. В виденьях. На том свете найдет, в конце концов — хоть какая-то польза ведь должна быть от ее способностей? А может, там с ним и останется…

Стиснув ее на прощание так, что ребра затрещали, Элизар отстранился — быстро и резко, будто боялся передумать.

И пошел назад — в сторону их импровизированного ринга, где Верховный уже ждал его — насмешливый и неподвижный в своей черной парадной робе.

Анна побрела следом, знаком показав Руби, чтобы не подходила — не беспокоила ее сейчас.

— Не сработало? — рядом возник главный Страж, все еще в обличии призрачного священника.

— Ты сам видел… — ответила она мертвым голосом.

— Быть может, нужно время? Я слышал, что порой огненная сущность не возникает сразу… Возможно, нужен толчок — опасность, к примеру…

Она мотнула головой, чувствуя, что за эти пару часов повзрослела минимум лет на семь.

— Мне надоело надеяться. Пусть просто будет жив. А с любовью… мы разберемся.

Однако, судя по звукам смертельной схватки, доносящимся с заднего двора, жизнь Элизара тоже была под вопросом — человеку против демона невероятно трудно выстоять. Даже если он профессиональный маг.

Девушка невольно ускорила шаг, подбирая платье — если опасность для жизни и в самом деле могла повлиять на проявление огненной сущности, сейчас было самое время этому случиться!

Не успела она забежать за угол дворца, как страшная картина предстала перед ее глазами — огромный, в полтора человеческого роста монстр с пылающими рогами, разинув страшную, клыкастую пасть, наступал на человека, рядом с ним казавшегося подростком. Элизар скинул пиджак и благодаря белой рубашке его хорошо было видно на темном фоне робы Верховного. И еще лучше было видно кровавое пятно на этой рубашке, слава богу, пока только на плече.

Анна остановилась, чувствуя, как земля уходит из-под ее ног. Он ранен. Уже ранен! — а ведь битва только началась!

Сзади ее подхватили, удержали от падения, но в обморок можно упасть даже стоя, и она на мгновение закрыла глаза, чувствуя, что сейчас произойдет именно это.

— Еще не поздно, Ваше Величество… — зашелестел Страж ей на ухо, поддерживая за талию. — Еще не поздно для чуда…

Она уже не верила. Однако маленькое чудо все же свершилась — она смогла вырваться из своего предобморочного штопора, смогла продышаться и удержаться на ногах…