Чтение онлайн

– Можно попросить денег на строительство у господина земель.

Хроним посмотрел на неё чуть снисходительно.

– Это ведь такие деньжищи, – он вздохнул. – Вовек не расплатишься. Долг и налог каждый год… Непосильно то простым людям, ваша милость.

Нина хотела поспорить, но не стала. Возможно, она не до конца понимала все сложности, чтобы судить и наставлять.

– Сейчас угроза со стороны бандитов устранена, – заговорила она снова. – Вы можете начинать заготавливать еду. Собирайте сколько сможете. И ещё, – Нина обдумала своё решение повторно и продолжила: – Я оставлю корову. На всю деревню. Надеюсь, вы сможете сами организовать, где она будет жить, кто её будет доить и так далее. Молоко для всех. Позже, когда я доберусь до замка, пришлю кого-нибудь с едой и одеждой, чтобы вы смогли пережить зиму. Налог в этом году взымать я не стану. Всё понятно?

Договорив, Нина посмотрела на Хронима. Тот выглядел ошарашенным, как и другие старики.

Нина не стала давать больше коров. И на то имелись причины.

Во-первых, она подозревала, что таких деревень было больше чем одна. Людям там также требовалась помощь.

Во-вторых, восьми литров молока в день должно было хватить, чтобы поддержать дюжину людей.

В-третьих, старики едва ли могли справиться с большим количеством животных. Коровы требовали не только дойки, но и кормления. Даже зимой. А это означало, что нужно было заготавливать для них сено. Но жителям деревни и без того требовалось время для сбора еды для себя.

Некоторое время староста смотрел на неё удивлённо, а затем его глаза наполнились слезами. Он начал сползать на землю, явно намереваясь встать на колени. Нина взглянула на одного из охранников, тот понял её безмолвную просьбу и придержал старика.

– Хозяюшка, – сдавленным голосом заговорил Хроним, когда понял, что ему придётся и дальше сидеть на скамейке. – Благодарим вас, ваша милость. От души и сердца благодарим.

После этого он согнулся пополам, явно изображая поклон сидя. Другие жители последовали его примеру.

Нина видела и слышала, что некоторые старушки плакали, совсем не стесняясь своих слёз, да и мужчины особо не сдерживались.

Ей стало немного неловко. Она не сделала ничего особенного, поэтому не считала, что её нужно благодарить. В конце концов, теперь она отвечала за эти земли и людей. А значит, забота о них была для неё вполне нормальной.

Поднявшись, она кашлянула.

– Идёмте, – позвала она Хронима. – Заберёте корову.

– Да, да, идёмте, ваша милость, – с готовностью откликнулся староста и резво встал.

Сейчас мужчина совсем не напоминал унылого и дряхлого старика, которого они встретили вначале. Его походка изменилась, став более стремительной, плечи распрямились, а в глазах появилась жажда жизни. Разница была налицо.

Прежде чем отправиться дальше, Нина решила переночевать в деревне. Всё-таки до следующей было далеко, а спать под открытым небом не хотелось.

Жители выделили для неё самый чистый и обустроенный дом, в котором Нина и провела ночь вместе с Вильей.

Каким-то образом девушка стала служить ей. Нине не требовалось особой заботы со стороны, но иногда помощь другого человека оказывалась весьма кстати. Бартоль следовал за ней маленьким стражем, с ним всегда ходила и Тальда, напоминая молчаливую тень брата.

На следующее утро, выпив свежего молока, Нина распрощалась с жителями и отправилась дальше.

Следующая деревня оказалась чуть более многолюдной. Их встретили настороженно. Когда узнали, что теперь у них другая госпожа, сначала не поверили, но потом всё-таки обрадовались.

Оценив состояние деревни и людей, оставшихся в ней, Нина лишь вздохнула и передала им корову. Люди пришли в восторг и до конца не верили, что такое возможно.

– Между вами и замком есть ещё деревни? – спросила Нина у старосты.

– Одна, ваша милость, – ответил ей пожилой мужчина, глядя единственным глазом.

Отряд снова заночевал в деревне. Утром они поехали дальше и ближе к обеду добрались до третьей деревни.

В поселении, куда они прибыли, осталось ещё больше людей. Но, несмотря на количество, с первого взгляда становилось понятно, что жители нищенствовали. Глядя на измождённых людей с серыми лицами, Нина ощущала жалость к ним и гнев на баронессу. Особенно сердце кровью обливалось от вида голодных детей. Пусть Дранвейг и велела не трогать ближайшие к городу сёла, тут явно и без внимания бандитов сладко никому не жилось.

Понимая, что такому большому количеству людей не хватит одной коровы, Нина отдала обеих вместе с быком.

– Кормите, – попросила селян Нина, кинув взгляд на грозного и немного нервного Громовея. – В следующем году будут у вас телята.

Люди пришли в восторг. И не только от самих коров, но и от перспективы получить приплод.

– До холодов их можно выпускать в поле, – принялась Нина объяснять старосте, как ухаживать за животными.

Её слова слушали все.

– Но следует заготовить для них сена, чтобы кормить зимой. Скосите траву и дайте высохнуть, потом соберите и перевезите в крытые сараи. Нельзя допустить, чтобы на сено попала вода, иначе оно начнёт гнить.

– А что по дойке? – заинтересованно уточнил староста.

– Доить нужно дважды в день – утром и вечером. Перед дойкой не забывайте аккуратно мыть вымя тёплой водой. Не горячей и не холодной, только тёплой. Молоко распределять поровну между всеми людьми.

На каждое её слово староста кивал как заведённый. И не только он. Многие селяне, стоящие спереди, тоже кивали. Казалось, умей они писать, начали бы тщательно конспектировать.

До вечера оставалось время, поэтому Нина обошла деревню. Дома в ней выглядели очень старыми и ветхими. Было видно, что у жителей не хватало денег на замену сгнивших досок.

Но здесь у семей хотя бы имелись огороды, пусть и небольшие. Сейчас урожай был почти собран, но, по словам старосты, его хватит только на то, чтобы заплатить налог.

– А что вы будете есть зимой?

– Грибы сушим, – вздохнул староста. – Ягоды, да коренья всякие копаем.

– Могу ли я посмотреть, сколько вы должны будете отдать? – спросила Нина.

Мужчина кивнул.

Как оказалось, урожай семья держала прямо в доме.

– Оставлять в сарае на улице опасно, – пояснил староста. – Мы тут все друг друга знаем, но…

Нина поняла, что он хотел сказать.

Продуктов оказалось не так уж и много. Даже для семьи старосты столько едва ли хватило бы на зиму.

– В этом году я налог взимать не стану, – заверила Нина. – Поэтому можете ничего в замок не возить.

– Нет, ваша милость, – внезапно принялся сопротивляться мужчина. – Вы уж лучше сразу берите, иначе в следующем году мы не сможем заплатить вам двойной оброк. То непосильная для нас ноша. А если голодный год выдастся, так и вовсе…

Нина удивлённо посмотрела на человека. Она даже не думала, что её слова можно трактовать именно так.