Чтение онлайн

Слава богу, на этот раз стихии были на моей стороне. Они не только не подпустили любопытного мужчину на запретную для него территорию, но и всячески пытались спровадить его. Так однажды вечером он пожаловался, что совершенно неожиданно для себя заблудился в трех соснах, хотя прекрасно ориентируется даже на незнакомой ему местности, в другой раз конь под его седлом неожиданно взбрыкнул и повредил копыто, отчего любопытному генералу пришлось три дня просидеть безвылазно в замке.

Зато за это время он успел понравился моей матушке. Еще бы, с ней он был ласков и учтив, в отличии от меня. Порой мне даже казалось, стоит нам только пересечься, то от нас двоих шли такие искры, способные прожечь все вокруг. Словесные баталии с легкостью могли перерасти в угрозы. Генерал со всей серьезностью обещал мне самолично выпороть то, что находится пониже моей спины, я же в ответ обещала ему все кары небесные, если он посмеет ко мне прикоснуться. Так себе угроза, но ведь сдерживает пока его интерес к моей персоне.

Однажды матушка, застав нас вновь спорящими, недовольно покачала головой и с упреком произнесла, стоило только господину де Брау покинуть гостиную:

— Тебе повезло, что ты не замужем за этим мужчиной, Надэя. Иначе бы он давно уже укротил твой чересчур длинный язычок. Признаюсь тебе честно, я бы за то сказала ему «спасибо».

От такого заявления у меня чуть челюсть не отвисла. А я-то думала, что после смерти отца она наконец-то образумилась и встала на мою сторону! Ага, как же! Видно, правильно говорят: горбатого могила исправит»!

— Но я же говорю ему только правду и ничего кроме правды! — вскинулась было я, обиженно, но меня тут же прервали:

— Не забывай, милая, он находится в весьма щекотливом положении. А ты даже не пытаешься поддержать его!

Вот это да! Вот это заявление! А кто поддержит меня, а?!

— Я просто не хочу, чтобы он начал привыкать к Шорхату. Это имение никогда не будет принадлежать ему, — ответила матушке, задрав голову к потолку.

— Смотри, Надэя, как бы ты не пожалела о своих словах. Шорхат никогда не будет твоим во всех смыслах. Это твое приданое, которое скоро перейдет в руки твоего мужа. Мы, женщины, обязаны подчиняться своим мужьям. Что он тебе скажет, то и будешь выполнять. Скажет оставить имение и уехать — ты уедешь! Никто и ничто не заступится за тебя, ведь воля твоего господина будет для тебя законом!

— Тогда зачем вообще выходить замуж?! Чтобы жить по указке мужа?! — всплеснула руками от негодования.

— На то призвание любой женщины, Надэя. Не нам судить древние законы, — поучительно произнесла Лейла-хатун, усаживаясь на диван и беря в руки иголку.

— Ага, но я свободная, матушка! И сама могу выбирать свою судьбу!

— Боюсь, тебе это только кажется, моя дорогая. Король не позволит тебе самой выбирать как жить! Шорхат действительно находится в уединении, но это уединение играет ключевую роль в его планах. Он не станет менять свое решение ради какой-то девчонки, возомнившей себя равной мужчине.

Признаться честно, то в последние дни матушка вновь начала говорить о моем замужестве. И…, как вишенка на торте, предлагала мне присмотреться к генералу де Брау.

В принципе, мужчина мне понравился. В нем чувствовался стержень. Он не был красив, как принц Хасиб, да и по меркам юраккешцев был немного суховат и жилист. Но вот какое дело, стоило ему только появиться в поле моего зрения, как во мне будто вскипала кровь и тело, в отличие от разума, тянулось к нему с неимоверной силой.

Мое мнение о генерале в корне поменялось, стоило только приехать в Шорхат задержавшегося в пути мага-строителя. Это был опытный мужчина с убеленными висками, на которого де Брау возлагал большие надежды, вверив ему строительство форта.

Мне же этот горе-строитель совсем не понравился. От чего-то возникло стойкое ощущение, будто перед тобой не человек, а голодная крыса, которая так и норовит оттяпать от тебя кусочек плоти. Хотя, признаюсь честно, вид у мастера Жегара из Вилонии был отнюдь не таким. Только внутреннее чутье меня еще никогда не обманывало, жук он и есть жук!

Любое строительство — это непомерные затраты. А тут не просто дом, а целый многоуровневый замок, часть которого, если я правильно понимаю суть желаемого королем конечного результата, должна находится вплотную к воде. Скрепя зубами должна признать, что это строительство, даже с учетом применения моей силы, было весьма дорогостоящим и я с нем вряд ли смогу справиться в одиночку.

Исходя из услышанных разговоров я поняла, что основную часть расходов брал на себя генерал де Брау, остальное же выделялось казной его величества. А поскольку король официально передал ему во владение имение Шорхат со всеми прилегающими к нему землями, то генерал имел бы полное право обложить местных жителей налогом на строительство крепости. Ключевая здесь фраза: мог бы. Только вот незадача, я успела освободить людей от господской повинности и установить плату за проживание в виде трех золотых без возможности пересмотра суммы в течении десяти лет.

Однако генерал, к моему глубочайшему удивлению, даже не предпринял попытки установить новые налоги. Как оказалось в последствии, ему этого просто было не нужно, ввиду неимоверно большого богатства, скопленного за годы службы у Вильяма Голтерона.

Поскольку выстроить крепость мог лишь только тот, кто обладал большим богатством, то, если судить логически, это строительство несло за собой огромную власть. Придя к такому заключению, я невольно восхитилась дальновидностью короля, ведь для данной миссии он выбрал самого верного и преданного ему человека.

Для генерала это было большой честью, ведь у Вильяма наверняка много друзей из числа знатных семейств, происхождение которых совершенно безупречно. А он всего лишь бастард. Да, богат, известен своими подвигами и своей преданностью, но он незаконнорожденный сын своего отца, а значит всегда будет на одну ступень ниже тех, кто приближен к королю.

Единственное, чего мне не удалось избежать — это выбор места будущего строительства. Точнее мне пришлось вмешаться, дабы эти двое горе-строителя не учудили так, что в последствии пришлось бы все исправлять.

Зима уже была на носу, так что начинать строительство было поздно. Однако надо было выбрать место и соорудить временные жилища для строителей, которые должны были прибыть весной.

Кстати, это было еще одним камнем преткновения между мной и генералом де Брау. Я не желала, чтобы по моим землям бродили чужаки, поэтому к выбору будущего места дислокации подошла со всей ответственностью.

— Почему обязательно надо строить форт в Шорхате? — раздраженно произнесла я, укутываясь в теплый плащ, и бросила взгляд на простиравшееся в полукилометре от нас береговой линии. — Кефарцы никогда не беспокоили нас по одной только причине — здесь невозможно причалить к берегу, не угробив при этом судно!

— Если в прошлом вам удавалось избегать неприятностей, тана Надэя, — снисходительно произнес он, — то это не гарантия на будущее. Король велел возвести вдоль прибрежной границы несколько крепостей, одна из которых будет находится на землях Шорхата.

— Вы их так только привлечете к себе, — раздраженно проворчала я. — Крепость на холме — это как красная тряпка для быка. Все негодяи тут же слетятся на нее, как мухи на мед! И не смейтесь над моими рассуждениями, в конечном итоге я окажусь права! Лучше отойти от берега на несколько метров вглубь моря и там начать постройку, чем приманивать к себе ненужное внимание и давать возможность судам обойти подводные рифы. К тому же так я смогу защитить свои земли и они, как и прежде, останутся в недосягаемыми!