Чтение онлайн

И да. Надэя взорвалась, как я и предположил.

— Не смейте говорить о моем отце в подобном тоне! Он был самым заботливым и любящим человеком, которого я знала! Он никогда бы не поступил подобно вам! — с гневом произнесла она, а затем чуть тише, ледяным голосом добавила: — Мой отец не нуждался в насилии, чтобы управлять людьми. Мы подчинялись его воле только потому, что искренне его любили!

Надэя вышла из себя, тем самым выдав свои тайны. Но в пылу ярости не прекратила его унижать и стыдить перед крепостными. Хотя какие они крепостные! Это свободные люди! Сколько бы я не просматривал ауры встречавшихся мне на пути людей, не было ни одного, кого бы я мог назвать своей собственностью!

Однако несмотря на льющиеся оскорбления в мой адрес, я думал лишь об одном — какая же прекрасная женщина стоит передо мной. Мне вдруг неистово захотелось обнять ее, успокоить и… зацеловать. Да так, чтобы она могла лишь тихо постанывать от разгоравшегося в ней желания.

Ее волосы, словно живое золотистое пламя светила, завораживали, манили, очаровывали. Даже искаженное эмоциями лицо было столь прекрасно, что хотелось на него смотреть и смотреть.

Наваждение, от которого нет спасения.

Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы стряхнуть морок видения и прочистить заплывшие желанием мозги.

— Хватит! Замолчите, Надэя, пока я не предпринял меры! — рявкнул на нее.

Тана Лейла, несмотря на испуг, неожиданно засмеялась. Ей пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы подавить смех.

И я, и Надэя недовольно уставились на вдову. Пришлось выдохнуть сквозь крепко стиснутые зубы и заставить себя разжать кулаки. Это женщины, всего лишь женщины, которые остались без защиты родственников.

— Не прикажите ли принести меня вина, тана Лейла? В горле пересохло после длительной скачки, — попросил женщину, а сам смерил Надэю оценивающим взглядом.

Только эта плутовка будто не поняла моего намека. Или сделала вид.

— В моем замке не принято употреблять алкогольные напитки, если нет праздника. Велю вам принести успокаивающего отвара, — нагло пропела она, глядя мне прямо в глаза.

Слуги, несмотря на мое заявление, тут же принялись исполнять ее поручение, не воспринимая меня как своего господина. М-да уж, будет нелегко. Нужно либо силой устанавливать здесь свои порядки, либо, раскрыв правду, попытаться найти компромисс. На свой страх и риск выбрал второе.

Обведя взглядом замерших у стены женщин, уселся на один из мягких диванов. Когда же мне принесли ароматный чай, подслащенный медом, нехотя признал правоту рыжей бестии: он намного лучше вина утолил мою жажду.

— Мой король подарил мне эти земли в награду за верную службу. Если бы его преданный вассал тан Юсуф остался жив, он бы никогда не посмел отнять у него имение. Шорхат находится в далеке от крупных городов, но именно он оказался стратегически важным пунктом в исходе нашей военной компании. Он как живой щит сдержал подступивший с моря кефарцев, не дав им возможность высадиться у побережья. Его величество хочет сохранить мир на завоеванных нами землях, а для этого нам нужно возвести здесь форт. Я надеюсь, что он поможет нам защитить побережье и вовремя замечать вражеские суда, дабы сохранить для короля мир в этой области. Полагаю, Вильям не знал о существовании у тана Юсуфа дочери, иначе бы он не стал обирать вдов и сирот. Вы, конечно, удивлены моим приездом, но и я не менее удивлен нашей встречей, Надэя. Что же касается вас, тана Лейла, то король поручил мне заботится о вас, как о своей родственнице. Ни вы, ни ваша дочь не обязаны покидать Шорхат. Этот замок и его земли — ваш дом.

— Но, господин, — тихо проговорила тана Лейла, — разве ваша жена потерпит, чтобы в ее доме оставалась бывшая владелица имения, да еще и с дочерью? К сожалению, наш замок не так велик, чтобы у нас была возможность не пересекаться с ней.

Опасения таны Лейлы были весьма обоснованны. Но лишь в том случае, если бы у меня была жена.

— У меня нет супруги, тана. Служба и отсутствие земельных владений не дали мне возможности обзавестись семьей. Я буду рад, если вы продолжите вести хозяйство в этом замке, как делали это ранее.

— Я поеду к королю! — взорвалась молчавшая до этого времени рыжеволосая ведьма. — Если он действительно так справедлив к своим подданым, как только что вещал об этом господин де Брау, то он вернет мне мои земли. Тем более я для него…

— Надэя! — окрикнула ее мать, желая прервать пламенную речь своей дочери. Интересно знать, что они скрывают.

Девушка, зло сверкнув глазами, молча уставилась на мыски своих туфель. Но по ее воинственному виду было понятно — так просто она не отступится. Боги! Даже многотысячной армией легче управлять, чем договориться с одной единственной женщиной!

— Дерзайте, Надэя. Только помните об условии короля — форт должен стоять на побережье к концу следующего года. Вы уверены, что справитесь со строительством?

— Если такова цена — то непременно! Я люблю эти земли. Они — дар моего покойного отца. Я не отступлюсь от него, так и знайте!

— Надэя! — в ужасе воскликнула вдова, уставившись на свою дочь.

— О, матушка, не надо меня упрекать! Я стараюсь ради вас и вашего благополучия. Вы же знаете, почему я так нуждаюсь в этом замке! Шорхат принадлежит мне! Я не откажусь от него! Я завтра же поеду к королю!

— Нет, — холодно произнес я, осаждая юную особу, явно не понимающую реалий послевоенного положения, — не поедете!

— Это еще почему?!

— Шорхат находится в уединении, и вы не знаете последних новостей. В Юраккеше до сих пор беспорядки, а по дорогам рыщут бандиты. Путешествовать даже порталами без вооруженной охраны просто невозможно. В настоящий момент я не могу предоставить вам все необходимое для безопасного путешествия.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи, — фыркнула девушка, уставившись на меня с превосходством.

— О, нет. Нуждаетесь, даже сейчас! В замке нет должной охраны, только женщины и старики!

— Не вам об этом беспокоиться, господин де Брау! Мы защищены как нельзя лучше остальных земель самими мирозданием! Ни один человек, задумавший плохое, не доберется до этих земель!

Я улыбнулся, глядя на воинственно настроенную девушку. Сама же попалась в свою ловушку.

— Вот и отлично! Значит мир не считает меня вашим врагом, раз я спокойно смог доехать до стен этого замка.

Девушка вспыхнула, но благоразумно промолчала. Я же решил ее добить окончательно, чтобы в этой умной головке больше не возникала подобная мысль. У меня нет ни времени, ни возможности следить за ее перемещениями, если только запереть на долгие месяцы в одной из спален.

— Мой король пригласил вашего отца на бал в честь назначения наместника этих земель. Он состоится через три месяца в канун нового года. Вы, Надэя, можете поехать туда и обратиться со своей просьбой к королю. Более того, я лично буду сопровождать вас, чтобы вы не подверглись никакой опасности. Но пока я обязан позаботится о строительстве форта. Вы можете продолжать вести хозяйство в имении также, как прежде, я не буду препятствовать вам в этом.

Мне доставило удовольствие видеть ошеломленное лицо этой рыжей ведьмочки.