Чтение онлайн

– Вот в этом-то и разница между вами. Ты занимаешься своим делом, потому что любишь его, а она - потому, что оно приносит ей то, что ей нужно - Я должна остановить ее, - сказала Кейт.

– Каким образом?

– С помощью магнитофонной записи.

– Это дело Блэза.

– Нет, это мое дело. Ее удар был направлен против меня.

– Именно поэтому Блэз и установил подслушивающую аппаратуру у нее в квартире. Он уже оберегает тебя.

– Ну конечно, я все расскажу ему - но не раньше, чем доведу дело до конца.

– Ты думаешь, это разумный шаг?

– Думаю, что целесообразный.
– Кейт говорила обдуманно, решительно. Сначала я должна ее победить.

Доказать, что я достойная преемница своего отца. Аукцион Кортланд Парка решит дело. Я никогда не смогу простить ей этого эгоизма и безумной решимости уничтожить великие произведения ради своих целей. И потому я собираюсь взвинтить цены так, что она опомниться не сможет. А потом, когда всем станет ясно, что я победила, я пригрожу ей магнитофонной лентой. Если она сделает хоть один неверный шаг в течение ближайших двух месяцев, я разоблачу ее безо всяких колебаний.

– Она сотрет тебя в порошок.
– Шарлотту не покидали сомнения.

– Не выйдет. Тогда у нее не будет ни малейшей надежды выиграть. Доминик страшно самоуверенна, ей не приходит в голову, что она не сумеет победить меня, даже если будет играть по правилам. Кроме того, я предложу ей сделку. Если она будет бороться честно и победит меня, то я отдаю ей запись. А в случае моей победы пленка остается у меня, и я пушу ее в ход, если Доминик будет продолжать мешать мне.

– Говорить легко. Доминик ни в чем нельзя доверять.

– Но ведь у меня на руках будет пленка.

– Тебе же известен ее способ добиваться права на проведение аукционов...

– Но я-то добиваюсь этого честно и собираюсь продолжать так же.

– А как Блэз?

– Я не хочу ему говорить, пока все не кончится. Мне И нужно всего восемь дней - до конца аукциона.

– А если Бенни Фон сам все захочет рассказать Блэзу, как и собирался с самого начала?

– Да, но ведь Блэз в больнице.

– Ну, врачи же не станут держать его там вечно.

– Нет, конечно, но, может быть, ему захочется остаться в Сассексе из-за меня...

Шарлотта посмотрела на девушку с восхищением.

– Теперь я понимаю, что он нашел в тебе.

– Если говорить честно, - сказала она смущенно, - я сама не знаю.., я хочу сказать, не понимаю, что он нашел во мне. После Доминик...

– Это не было браком, Кейт. Насколько я знаю, а я знаю, что по этому поводу говорят, они жили каждый своей жизнью. Ее красота, ее внешность приводят в восторг, но ее сущность...
– Шарлотта задумалась.
– Ее можно было бы назвать Мессалиной - такая же красивая, безудержная и коварная. Кроме того, именно из-за тебя Блэз рисковал жизнью.

– Да, он вернулся за мной... Это было потрясающе.

Он так смотрел на меня... А когда он поцеловал меня...

Глаза Кейт закрылись, и Шарлотта увидела, как девушка прерывисто вздохнула.

Шарлотта попыталась вернуть Кейт к реальности:

– Тебе нужны силы для предстоящих сражений, поэтому я предлагаю поужинать пораньше и лечь спать.

Скоро придет наш доктор - он уже заходил, когда ты спала, - посмотрим, что он скажет тебе.

Внезапно Кейт широко открыла глаза.

– Магнитофонная запись!
– произнесла она сдавленным голосом.
– Ее должны были доставить сегодня.

О Боже мой! Я обещала быть в "Деспардс" и совершенно забыла...

– Ну, ведь нетрудно выяснить, принесли ее или нет... Сейчас половина седьмого. Позвони и спроси, я думаю, Пенни еще не ушла.

По внутреннему телефону, который связывал ее квартиру со всеми отделами "Деспардс", Кейт позвонила в кабинет своей секретарши.

– Мисс Деспард!
– в голосе Пенни слышалось облегчение.
– Как вы? Меня целый день спрашивают о вас...

Пока Кейт спала, Шарлотта спустилась вниз предупредить, что Кейт рекомендован отдых и что ее не будет на работе весь день.

– Гораздо лучше, спасибо, Пенни. Мне только нужен покой и небольшой отдых.

– Все только и говорят о пожаре. Мы все просто потрясены, что удалось так много спасти. То, что могло обернуться несчастьем, превратилось благодаря вам в триумф.

– Не только благодаря мне, - возразила Кейт.
– Скажи, Пенни, сегодня должны были принести посылку.

Ее не приносили?

– Как же, приносили. Сегодня после обеда приходил один джентльмен по поручению мистера Фона.

Я сказала ему, что вы нездоровы и отдыхаете дома, а он ответил, что все понимает и что, если это удобно, придет снова в понедельник в одиннадцать.

– Чудесно, Пенни, - вздохнула с облегчением Кейт.
– В понедельник я буду, как обычно, на месте.

– Вы уверены, что будете в состоянии?
– озабоченно спросила ее секретарша.

– Совершенно уверена. Увидимся в понедельник.

До свидания.
– Кейт положила трубку и откинулась на подушки со вздохом облегчения.
– Он придет в понедельник. Конечно, можно было бы догадаться, что Бенни все предусмотрит.

– Хорошо, значит, все в порядке. Как ты отнесешься к моему омлету с грибами?

– С восторгом, - последовал ответ.

Доктор нашел, что состояние Кейт вполне удовлетворительное.

– Значит, я могу вернуться к работе?

– Только если пообещаете не переутомляться.

– Да, конечно, обещаю, - клялась Кейт.
– Через несколько дней у меня самый важный аукцион, и я должна быть в хорошей форме.

У Кейт отлегло от сердца, и следующие десять часов она проспала крепким, без сновидений, сном. А воскресенье провела вместе с Шарлоттой, отдыхая и просматривая новости в газетах. В понедельник утром, в половине десятого, она уже была на своем рабочем месте.

Час или больше ушел на поздравления и расспросы, выяснение подробностей пожара. Кейт поняла, что так может пропасть целый день, и быстро созвала собрание, на котором поблагодарила сотрудников за добрые пожелания и объявила им, что аукцион состоится в назначенное время. Известие было встречено аплодисментами и приветственными возгласами. Кто-то выкрикнул: "Вперед, "Деспардс"!", что вызвало всеобщий смех и новые аплодисменты.