Чтение онлайн

Сейчас только Доминик поняла, что Кейт неуязвима.

Ее уверенность в себе стала ей защитой. Вместо неуклюжей, замкнутой девушки, измученной детскими обидами, перед ней стояла сдержанная красивая женщина в сиянии бесспорного успеха. В ней наконец проснулся огонь, а Доминик по своему опыту знала, что, начав гореть, он не угасает. Но ситуация все же не безнадежная, решила она.

С помощью интриг можно добиться многого. Вот почему Доминик решила появиться на приеме сегодня вечером.

Удивить всех и попытаться что-нибудь узнать.

– Вы не хотите угостить соперницу бокалом шампанского?
– насмешливо спросила она.

– Я не могу пригласить вас разделить мою радость, - сказала ей в ответ Кейт, - но, пожалуйста, возьмите бокал.

Высоко неся голову, чуть улыбаясь, чувствуя на себе многочисленные взгляды и пренебрегая ими, Доминик проплыла к длинному столу, а затем вдоль него к тому месту, где стоял ее муж. Она подошла прямо к нему, положила руку ему на локоть, встала на цыпочки и коснулась губами его подбородка.

– Дорогой...
– прошептала она, а в сапфировых глазах загорелся вызов. На мгновение она ощутила триумф, увидев, как дрогнули его красиво очерченные губы, как в черных глазах появился интерес. Но рука, которой она касалась, была безответной. Однако именно он подал Доминик бокал шампанского. Обернувшись к Кейт, Доминик подняла бокал.

– Победителю достаются трофеи, - произнесла она, прежде чем осушила его.
– Мы можем поговорить?

Кейт кивнула и, повернувшись, пошла между расступившимися гостями к зеркальным дверям в конце зала.

Открыв дверь, она пропустила Доминик вперед, прошла сама, и двери захлопнулись.

– Боже мой!
– воскликнул кто-то.
– Побеседовать!

Ну и наглость!

Поднялся шум:

– Вы видали что-нибудь подобное?

– Кейт держалась с ней бесподобно.

– Да, смелости у нее не отнимешь.

– Что ей сейчас нужно?

– Кто-нибудь проверил, у нее нет оружия?

Все повернулись к Блэзу, по виду которого было совершенно невозможно понять, что он чувствует, когда вот так стоит, высокий, безупречно элегантный в смокинге, а лицо его бледностью может соперничать с рубашкой.

Тогда взгляды всех обратились к Агате, а она повелительно произнесла:

– Вечер еще не кончился, друзья.

Оркестр снова принялся играть, танцующие пары вышли на середину зала, остальные, стоя группами, бурно обсуждали событие. Спустя несколько минут Блэз отставил свой бокал и подошел к бабке.

– Какого черта она тут разыгрывает?
– хотела узнать Герцогиня.

– Для Доминик игра не кончается до тех пор, пока она не выигрывает.

– Но сейчас она выиграть не может.

– Именно это она решила выяснить.

– Думаешь, Кейт с ней справится?

Блэз улыбнулся.

– Теперь она сможет справиться, и справится. Это ее борьба; она не только должна выиграть, нужно, чтобы увидели, что она выиграла и объяснила Доминик, каким образом.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Как правило, знаю, но ведь каждый может ошибиться. Успокойся, невозмутимо сказал Блэз.
– Давай лучше выльем еще шампанского...

В небольшой комнате, белой с золотой лепниной, две женщины стояли друг напротив Друга, их отражения множились несчетно в зеркальных дверях и в зеркалах на противоположной стене, так что казалось, их противостояние уходит в бесконечность.

– Я недооценила вас, - призналась Доминик.

– Не могу сказать вам того же.

– В любом случае, и говорить об этом поздно.

– Для вас вообще все сейчас поздно.

Доминик открыла сумочку, алую, в тон платью, вытащила золотой портсигар и не торопясь зажгла сигарету.

– Скажите мне, - спросила она, - как вы этого добились?

– Честным и кропотливым трудом.

– О, я спрашиваю не про подвиги малышки Неподкупности, я имела в виду Блэза.

– Я ничего не делала. Просто была такой, какая я есть.

– Была повсюду, куда бы он ни повернулся, куда вас подталкивала эта вечно везде сующая свой нос его бабка. Меня она никогда не любила. А мне не приходило в голову считаться с ней. А вы, напротив, начали с нее...

Это весьма предусмотрительно. Она - единственный человек в мире, имеющий на него влияние.

– Она любит его.

– Да.., а он, в сущности говоря, не такой уж милый человек. Привлекательный, конечно, очень мужественный. Я хотела его с самого начала.

– Но вы никогда не любили его.

– Ему это и не было нужно.

– Тогда.

– Как легко вы расправляетесь с Прошлым, - прошептала Доминик.

– В счет идет только будущее. Я дошла до этой мысли непростым путем.

– Да... Чарльз, разумеется, знал. Он знал намного больше, чем я могла себе представить. И что самое главное, он знал вас.

– Он был моим отцом "И, - подумала Кейт, - ты больше не смеешь называть его отцом. Это больше, чем все остальное, говорит о моей победе!" Пока Доминик могла пользоваться именем Чарльза Деспарда, ему было гарантировано место в ее памяти, теперь же он стал просто человеком, который когда-то был женат на ее матери.

– С вашей стороны было умно перетянуть на свою сторону нужных людей.

– Я не так безумно самонадеянна, чтобы считать, что сумею обойтись без их помощи.

– Она еще вам понадобится. Ведь, как вам известно, год еще не кончился.

– Для вас - кончился.

Бархатные брови высокомерно поднялись.

– Я - то есть мы, - поправилась Кейт, - знаем слишком много, чтобы позволить вам продолжать действовать так же, как раньше. Поддельная статуэтка эпохи Тан была получена от вас, из тех же рук, что и все те вещи, которые вы без стыда и совести продали на вашем пресловутом "Аукционе века". Ролло, - Кейт ощутила, как гнев перехватывает ей горло, - чуть-чуть не убили по вашему распоряжению. Пожар устроили ваши приятели-гангстеры, и, наконец, все эти мерзкие слухи исходили от вас.

– Вас неплохо снабдили информацией.

Доминик старалась не показать, как напрягся каждый ее нерв, как холодные пальцы страха сжали ее сердце.

– Это вы снабдили нас информацией. За вами следили, вас подслушивали.

Прекрасное тело окаменело, прелестное лицо превратилось в маску.

– Блэз...
– произнесла она с трудом.

– Да.

"Как он был прав, - благодарно думала Кейт.
– Она бы никогда не поверила, что это устроила я. Как хорошо он знает ее", - промелькнула мысль, и Кейт почувствовала, как в ней шевельнулась ревность.