Чтение онлайн

Лишь отворив протяжно скрипнувшую створку, услышал протяжное басовитое похрапывание. Приставленный к воротам лакей самозабвенно дрыхнет в соседней каморке. Вот и славно, вот и замечательно…

Проходя мимо скрипучей лестницы, бросил взгляд в сторону зеркала. И чудом не шарахнулся прочь, увидев там жутковатого вида привидение. Бледный, под глазами темнеют огромные черные круги. Кажется, этой ночью он получил столь жуткий урок, что впредь едва ли бросится за помощью к почтенной родственнице, даже если его будут резать живьем. В конце концов, по сравнению с ценой за такую помощь, неведомые злодеи его зарежут совсем не больно.

Меньше всего Рафаэль ожидал наткнуться в пустынном коридоре на других постояльцев. И появление Хуана и Горацио стало немалым сюрпризом. Парочка стоит возле поворота к их комнатам. В глазах застыло настороженное ожидание.

– Не спится, сеньоры?

– Паршиво выглядишь. – Ухмыльнулся Хуан. Бездной драный мерзавец. На его месте Рафаэль тоже не упустил бы возможности немного поязвить над внешностью недруга. Впрочем, что мешает заняться этим прямо сейчас?

– Ты тоже. Но я-то завтра буду выглядеть прекрасно.

Хуан от насмешливой реплики моментально взбесился. Искореженная рожа налилась кровью. Горацио торопливо пихнул приятеля локтем в бок. И поскорее потащил по коридору – прочь от наклевывающегося конфликта. Оно, пожалуй, и к лучшему. Рафаэль сейчас не в том состоянии, чтобы устраивать склоки.

Интересно, странная парочка опять решила порыться в его вещах? Можно, конечно, попробовать определить по расположению предметов и разных мелочей… Да только он совершенно не помнит, в каком виде оставил свое имущество. Слава Небу Благому, что, опасаясь чрезмерной дотошности слуг, не решился взять из библиотеки Леонардо ни одной книги. Потерять самый незначительный манускрипт было бы куда страшнее, чем бесполезное отцовское кольцо.

Не разбирая кровать, рухнул на мягкую перину – и мир погас, оставив где-то на самой границе сознания мерцающие во тьме багровые сполохи.

– Выглядишь неважно.

– Всю ночь снилась какая-то ерунда. – Неохотно отозвался Хуан. – Давайте лучше начинать.

Четверка собралась возле круга, начертанного на площадке возле облюбованной ими пещерки. Место это нашел здоровяк еще в первый день в поместье. И за какой только бездной его вдруг потянуло в лес?

Горацио выбросил из головы ненужные мысли. Зашуршал, разворачиваясь, свиток с заклинанием. Звуки древненилантийского языка заставили пламя свечей вспыхнуть золотым светом. В центре круга заклубился туман. Невесомое облачко несколько раз метнулось из стороны в сторону, стремясь вырваться из готового захлопнуться капкана. Но каждый раз незримые стены, очерченные магическим кругом, отталкивают его обратно.

Рядом звучат напряженные голоса приятелей. Магические формулы повторяются одна за другой – и вот, наконец, на месте зыбкой дымки возник ссутулившийся серокожий карлик. На некрасивом мелком лице горят злобным золотым огнем большие глаза.

– Бездна бы драла вас, колдуны. – Злобно процедил нибелунг, убедившись в бесплодности пробиться сквозь магический круг.

Рядом самодовольно хмыкнула Корина. Горацио едва заметно поморщился. Младшая дочь аптекаря из Порто-Маре совсем не блещет происхождением. Даже на фоне своих компаньонов, чьи родители никогда не входили в элиту Порто-Маре… Не говоря уж о Ниланте. Однако, именно она, копаясь в вещах мага-прадеда, отыскала несколько древних книг. Без нее и ее заклинаний они никогда не смогли бы призвать никого из подземных мастеров.

Теперь главное не запороть столь удачно начатое дело. Второго подземного мастера, чье имя им бы удалось найти в книгах предка Корины, у них в распоряжении нет.

– Не нужно ссор, почтенный Гольдих. – Миролюбиво предложил Горацио. – Мы сожалеем, что потревожили тебя.

– Так я и поверил! – Фыркнул нибелунг. Золотые глаза настороженно сверкнули. То, что колдунам ведомо его имя, по вкусу карлику не пришлось. – Говорите уже, чего вам нужно.

– Наше предложение очень просто. Ты укажешь нам путь к Золотому Оку, что лежит или лежало в гробнице Птеба. И укажешь саму эту гробницу. А также сокровищницу Бехаша, кематхийского наместника. Мы же вернем тебе твою тайну.

– С чего вы вообще взяли, что мне это ведомо? – Ощерился нибелунг.

– Таким, как ты, о золоте ведомо все. Думаю, расположение Ока для тебя не секрет. – Уверенно отозвался Селестин.

Карлик ненадолго задумался.

– Стало быть, навсегда откажетесь от права заклинать меня моим именем – и от самих себя, и от тех, кому вы это имя сообщите?

– И отдадим тебе книгу, в которой это имя нашли. – Подтвердила Корина.

Возле пещерки воцарилась задумчивая тишина. Нибелунг сверлит пленителей злым взглядом. Подземные мастера никогда не помогают призвавшим за просто так. Но возможность отделаться от настырных колдунов, да еще и вычеркнуть из мира книгу, в которой маг древности запечатлел его имя, должна показаться карлику достаточно привлекательной.

– Хорошо. – Кисло согласился нибелунг. – И чего вы хотите?

Рядом раздался облегченный вздох Корины. В синих глазах вспыхнула неприкрытая алчность.

– Ты уже услышал, чего мы хотим. Золотое Око, о котором говорится в книге звездочета Наддрезара. И расположение сокровищницы, которую оно запирает.

– Хорошо, – все тем же безрадостным голосом повторил нибелунг. – Я согласен на эти условия.

– Ты должен детально объяснить, как мы сможем найти гробницу и сокровищницу. Абстрактного упоминания местности будет недостаточно. К слову сказать, она еще не разграблена?

Судя по гримасе на уродливом лице, нибелунг скорее дал бы отрезать себе руку, чем рассказывать о том, как алчущие сокровищ могут побыстрее до них добраться. Вот ведь нелепость! Подземные мастера обожают хранить богатства, или хотя бы тайну их местоположения, но ни одна легенда не повествует о том, чтобы они их использовали!

– Сокровищница цела. – Проскрипел карлик. – Она находится где-то к востоку от этой деревни, но большего не скажу: чары колдуна сильны и поныне.

– Пусть так. Что с Оком и гробницей?

– Гробницу ищите в подземельях под большим городом на берегу моря.

– Порто-Маре?

– Наверное. Я плохо различаю имена, которые вы даете своим селениям. Знаю, что гробница находится в глубине древних пещер под городом.

– Катакомбы под Порто-Маре действительно намного древнее города. – Задумчиво пробормотал Селестин. – Я слышал, нижние их части забиты кематхийскими захоронениями… А то и чем подревнее.

– Это не слишком приближает нас к цели. – Процедил Хуан. Его дела давно минувших дней беспокоят исключительно в практической плоскости.

– Точной дороги я не знаю. Я никогда не был в той гробнице. И не собирался. К чему мне ваши мертвяки? – Безразлично отозвался нибелунг. – Ищите в самой глубине Сокрытое Око.

– О чем идет речь?

– Алый глаз внутри черного треугольника. Перед ним нужно произнести заклинание: «pataru alaktu, pataru asakku, pataru nimequ».

– Не слишком похоже на древненилантийский. – Заметил Горацио, вслушиваясь в незнакомые звуки.

– С чего бы ему быть похожим? – Удивился Селестин. – Это кематхийский язык. Не очень мне нравится значение этой фразы…