Чтение онлайн

– Тебе повезло, что никто кроме тебя не заходит в этот домик, – пробормотал Рафаэль, выходя следом за Альбой навстречу звездной ночи.

– Бабушка уже слишком старенькая, чтобы самостоятельно таскаться по лесу. Она готовит снадобья в особняке хозяина. А заготовка трав целиком лежит на мне.

– Значит, тот самый отвар ты уже приготовила?

– Разумеется! – Девушка весело подмигнула. – Выпьем Волчьей ночкой.

До главного весеннего праздника уже рукой подать.

– И что это даст? – С опаской уточнил Рафаэль. Помнится, мандрагора – травка ядовитая.

– Можно призвать дух могущественного предка, чтобы он исполнил какое-нибудь твое желание… – Альба демонстративно загнула палец. И чудом не полетела через некстати выперший из земли корень.

– Так себе вариант. – Пробормотал Рафаэль, подхватив девушку под локоть.

Слабо верится, что после употребления варева им на голову свалится сама Агония. Но проверять совершенно не тянет. И потом, появление духа Салазара вряд ли даст более приятные последствия. Предки у него те еще.

– Еще можно отыскать какой-нибудь клад! Выпивший отвар способен видеть укрытые в земле сокровища.

В глазах Альбы горит алчный охотничий азарт. Подруга ему досталась довольно корыстная и падкая на мирские блага. Наверное, глупо ее осуждать. Для нее сундук с несколькими золотыми побрякушками откроет куда больше путей, чем может себе представить привыкший к роскоши и изобилию Рафаэль.

– Вот здесь. – Остановилась девушка посреди темной полянки.

Свет от магического жезла вырвал из тьмы небольшую ямку, приготовленную возле раскидистого вяза. Пришлось терпеливо ждать, пока Альба с бесконечными перешептываниями укладывает завернутые в тряпицу остатки корня мандрагоры.

Ямка уже была засыпана землей и укрыта зеленым мхом, когда Рафаэль ощутил, как что-то ощутимо ущипнуло его за ногу.

– Ты чего? – Испуганно ойкнула закончившая возню Альба.

– Показалось, навер… ай!

Еще один болезненный щипок. Совсем рядом с Рафаэлем выплясывает диковинный танец маленький уродливый человечек. Не узнать страшноватое существо совершенно невозможно.

Девушка в ответ испуганно ойкнула.

– Она же должна была спокойно отправиться по лесным тропам… Уходи, дух! Я все сделала по правилам! Ты не можешь держать на нас зла!

Девичий лепет на мандрагору никакого впечатления не произвел. Уродец несколько раз подпрыгнул, размахивая тоненькими ручками – и поманил Рафаэля следом за собой.

– Кажется, она зовет нас куда-то. Пойдем?

Альба дернулась, но следовать за нетерпеливо приплясывающим духом желания не выказала. Похоже, он изрядно переоценил отвагу подруги. Едва что-то пошло не по плану – и на смену авантюризму стремительно пришла граничащая с паникой опаска.

– Вот что. – После недолгого колебания сказал Рафаэль. – Ты иди в свой домик и жди там. А я схожу за ней и вернусь, как можно быстрее.

Наверное, Альба себя ведет куда разумнее, чем ее готовый броситься следом за первым попавшимся духом кавалер. Но малейшая близость чего-то незримого напрочь отшибает способность думать. Наверное, что-то такое ощущают те несчастные, что попали в плен дурманящих зелий…

– Вот уж нетушки! – Вспылила Альба. Показавшиеся ледяными пальчики клещами вцепились в его ладонь. – Я тебя не оставлю!

– Ну, тогда идем… Но нужно вести себя потише. – Добавил Рафаэль, увидев как уродец карикатурно приложил к толстым губам тонкий, словно шерстяная нитка, палец.

Двинулись следом за шустрым карликом. Минут через пять быстрого шага, мандрагора – интересно, это он или она? – жестом велела погасить магический светильник. Альба испуганно вздрогнула. Подругу бьет мелкая дрожь. Зря она отказалась возвращаться. И зря он не настоял…

Впереди послышался громкий треск и еще более громкая ругань. Привыкшие к темноте глаза живо разглядели впереди знакомую покачивающуюся искру магического светильника. Кто-то продирается сквозь ночной лес. Мандрагора весело осклабилась. Еще раз приложила палец к губам, ткнула в сторону неведомого попутчика – и с немыслимой скоростью неслышно удрала куда-то в ночную тьму.

– Мандрагора ушла. Идем, проследим, кому это она нас посадила на хвост. – Прошептал Рафаэль. Девушка неуверенно кивнула.

Держаться на достаточном расстоянии от припозднившегося путника, но при этом не отстать от него, пробираясь сквозь хлещущие по лицу ветви оказалось тем еще приключением. Но Альба немного приободрилась. Проведшая в лесу всю жизнь, она двигается куда увереннее, чем он опасался. А еще – незнакомец со светильником вызывает у нее куда меньше опаски, чем незримый дух. Оно и понятно. Могучему колдуну или зловредной нечисти в ночной тьме источник света не понадобится.

– Ну, наконец-то! – Нетерпеливый голос впереди.

Не подозревающий о слежке здоровяк вывел их к небольшой пещерке, у которой его поджидают еще трое.

Рафаэль застыл, словно громом пораженный. Это же голос Горацио! Застывшая было рядом, Альба потянула его вниз. Пожалуй, лучше и впрямь укрыться возле кстати подвернувшейся кочки. Лишь бы там муравейника не было…

– Ну, принес? Тебя только за мертвой водой посылать! – Недовольный девичий голосок. Который тоже почему-то кажется знакомым.

– Его украли! – Неожиданно взвизгнул Хуан.

Бездна и пять хозяев ее! Как же он не узнал этого бугая! Впрочем, посреди ночной тьмы, заботясь скорее о том, чтобы не напороться на очередную свисающую на уровне глаз ветку… немудрено.

А еще миг спустя Рафаэль сообразил, что именно украли. На губах сама собой проступила ядовитая ухмылка.

Воцарилась звонкая, гнетущая тишина.

– Поправдоподобнее ничего не придумал? – Процедил все тот же девичий голосок.

Он не слишком удивился, когда, выглянув из-за укрытия, увидел знакомую хрупкую фигурку. Девчонка, на которую Хуан окрысился сегодня на улице. Кажется, у этой компании скелетов в шкафу куда больше, чем можно было предположить.

– Катись в бездну со своим недоверием. – Зло огрызнулся здоровяк. – Какая-то сволочь вскрыла мой тайник в лесу.

Рядом тихонько хихикнула Альба. Рафаэль, хоть собравшимся у пещерки и не до вслушивания в лес, сделал страшное лицо и поднес палец к губам.

– С чего тебе вообще взбрела в голову идея спрятать самородок в лесу под кочерыжкой? – Раздраженно спросил Горацио.

– Чтобы слуги в особняке не украли…

– Отлично, молодец. Слуги не украли. Украл вообще неведомо кто. – Ядовито прокомментировала Корина. – И что теперь будем делать?