Чтение онлайн

Сказать, что Александр влюбился с первого взгляда - значит соврать. Мелани Мейберри понравилась ему. Она была полной противоположностью Джейн - спокойная, неторопливая, меланхоличная. У неё были красивые синие глаза, мягкие каштановые волосы, уложенные со вкусом, и приятная улыбка. Мелани думала, прежде чем ответить, и её спокойствие и рассудительность очень импонировали Александру. Влюбился он в неё уже позже. Возможно просто потому, что она не мельтешила у него перед глазами, настроение её было ровным и не менялось, и если она улыблась, не нужно было гадать, не зарыдает ли она через минуту. Можно было быть уверенным, что никакая мысль не собьёт её во время разговора, и что она дослушает его до конца. Спокойствие, исходившее от нее, хотя она была не в самой лучшей ситуации, и наверняка нервничала не меньше него, позволяло и Александру расслабиться. А общение с нормальной женщиной, не страдающей никакими расстройствами, но оказавшейся страстной любовницей, решило его судьбу. Он навсегда влюбился в нее, и старался держаться как можно дальше, не желая даже себе признаваться в том, что будь у него возможность, он в тот же час променял бы несчастную взбаломошенную леди Джейн на спокойную и разумную миссис Мейберри.

Ребёнка он получил. Как бы законно или не законно это было. Джейн была в полном восторге от ожидания малыша, будто беременна была она сама. Она делала беременный вид, подкладывала под платье подушку, а потом они уехали из Лондона на побережье, где Александр снял небольшой коттедж. Джейн и там изображала беременную, на всякий случай. А в ночь, когда Мелани принесла ребенка к ним в дом, удалила всех слуг, уже утром объявив, что родила, и что вызывала лучшую повитуху. Ребёнку тут же привели кормилицу, наняли няню, а Джейн три дня лежала в кровати, и только потом стала вставать. Ей казалось, что все это какая-то игра, в результате которой она получила новую игрушку, только живую и настоящую. Малыш был назван Адамом в честь погибшего брата Александра, и занял все мысли его жены.

Отношения Александра с Джейн, до всей этой истории бывшие вполне дружескими, стали меняться по мере того, как рос Адам. Ребёнок радовал Джейн, но каждый день приходя в её постель Александр видел, как брови её съезжаются на переносице. Джейн ревновала, чувствуя, что Александр любит ребёнка как-то не так, как всегда любил ее.

– Ты ведь меня не любишь?
– как-то спросила она, - просто жалеешь? Я не такая, как все, и ты считаешь своим долгом быть со мной?

Припертый к стенке подобными догадками, он сначала не знал, что ответить, а потом просто обнял ее.

– Ты ничего не говоришь, - Джейн всхлипнула, - значит я права. Ты влюбился в Мелани Мэйберри. Она красивая и нормальная.

Джейн зарыдала, забилась в его руках, но он только крепче обнимал ее, не давая возможности вырваться.

– Я знаю, знаю! Ты любишь её сына совсем не так, как меня!

– Это твой сын, - сказал он, - ровно как и мой.

Джейн замерла.

– Зачем обманывать себя, Александр? Это не мой ребенок. И ты знаешь это, и я знаю это, и эта женщина... она тоже знает это! Ребёнок связал вас, а я осталась... чужая.

– Ты мне не чужая, Джейн. Как ты можешь говорить такое?

Он хотел поцеловать ее, но Джейн отпрянула.

– Ты бы хотел, чтобы я умерла. Тогда бы ты на следующий день привёл сюда Мэйберри и женился на ней. И тогда сын бы твой стал законным, насколько это возможно. И тайна ушла бы в могилу вместе с вами. А я... а я только все порчу!

Она зарыдала, обнимая его, и все заверения его в том, что это не так, и что она нужна ему и Адаму не могли переубедить Джейн в том, что она угадала правду.

Возможно, она её и угадала. Александр не знал. Но с тех пор, как Мелани была помолвлена с его кузеном и наследником, все поменялось. Мелани не могла бы стать его женой. А тайна... а тайна была в опасности. И, хотя он был уверен, что Мелани никогда не выдаст ее, нехорошие предчувствия заставляли его просыпаться по ночам.

Возможно, Джейн права. Самый простой выход из ситуации, в которую они себя загнали, - действительно убить Мелани. Только это не выход. Это вход в Преисподнюю. После чего тайное обязательно станет явным.

– Вы даже представить не можете, какое шикарное платье мы придумали для миссис Мейберри!
– леди Кортни сидела в гостиной среди родни и вся светилась, будто сама выходила замуж, а не женила сына, - я уверена, моя дорогая Мелани покорит всех, кто увидит ее! Она в этом платье настоящая принцесса! Да и любая из дочерей и племянниц королевы не побрезговала бы надеть этот шедевр!

Александр уже пол часа маялся от скуки и тоски, восседая в кресле рядом с леди Джейн. Леди Кортни пригласила их на семейный суарэ, но вместо развлечений уже битый час рассказывала о подготовке к свадьбе. Правда, надо отдать должное, все остальные родственники слушали её очень внимательно. Свадьба намечалась грандиозная, а лорд Ричард потратил огромные деньги, чтобы устроить все так, как того желала его мать.

– Мелани невероятно скромна, - жаловалась леди Кортни, - не женщина, а золото! Она предоставила мне всю подготовку к свадьбе. Так и сказала, миледи, я полностью вам доверяю! Я полностью полагаюсь на ваш вкус! Тем более, что с её стороны придёт только одна пара родни, ну и какие-то подруги, две или три. Я даже не вдавалась в это. Мелани сама их приглашала.

Наверняка Мелани настаивала на скромной свадьбе, подумал Александр, который не представлял, как такая скромная женщина, как миссис Мейберри, может желать быть весь день в центре внимания. Леди Кортни было не переубедить. Она жаждала торжества, и Мелани, он был уверен, просто махнула рукой, не желая спорить с будущей свекровью.

– Дети её понесут шлейф фаты, - продолжала леди Кортни, обмахиваясь расписным веером, - у неё такие милые дети. Я мальчика не видела, но девочка - сама прелесть! Уверена, брат весь в нее! И нужно привлечь побольше детей, пусть посыпают лепестками роз из корзинок дорожку перед ними. Леди Джейн, как вы думаете, Адам справится с таким делом?

Александр не успел и слова сказать, чтобы предотвратить этот ужасный скандал. Он только в ужасе повернул голову в сторону своей жены. Леди Джейн побледнела, будто готова была потерять сознание. Её золотистое платье мелькнуло в ярком свете свечей, и вот уже леди Джейн куда-то бежит, будто за ней гонятся черти. Все повернули головы, а леди Кортни раскрыла рот от удивления.

– Я уверен, что Адам ещё слишком мал, миледи, - Александр наконец поднялся и поклонился леди Кортни и родне, - я бы не стал поручать такое важное дело столь маленьким детям.

И он вышел следом за Джейн, которая была обнаружена в соседней комнате на коленях перед камином. Она рыдала в голос, не думая, что может выдать себя и свою тайну. Да, родственники давно привыкли к её странностям, но сейчас все было слишком серьезно, чтобы позволить себе подобное поведение.

– Она не получит Адама! Я не позволю!
– захлебываясь слезами кричала она, - никогда, слышишь, никогда!

Александр попытался поднять её на ноги и привести в чувство.

– Ради Адама ты должна держать себя в руках, - сказал он тихо, - ведь твоё поведение может вызвать вопросы.

– Оно и так всегда вызывает вопросы, - всхлипнула Джейн, уткнувшись ему в грудь, - я не такая, как они все! И я не хочу быть такой!

Дверь распахнулась и вошла леди Кортни. Александр обернулся к ней, стараясь как можно крепче держать Джейн в объятьях, чтобы не допустить какой-нибудь новой выходки. Но Джейн вдруг резко успокоилась. Она отстранилась от Александра и вытерла слезы.