Чтение онлайн

— Маделар не имеет причин отказать, и желания оспорить, — вдруг отозвался Бертран. Мрачно, но решительно.

Остальные подтвердили согласие. Последним — Вермер. С явной неохотой.

Я потратил немного времени, чтобы с помощью Бертрана и Дуката накидать карту прямо на полу.

— Пираты делают ставку на то, что устоят перед ударом всадников. А перед пехотой и подавно. Поэтому первым выйдет сеньор Бертран. Ваша задача — выманить их на поле. Приманите их на холм.

Место было хорошее — пологий склон, рядом речушка или оросительный канал. Сейчас он почти сухой. Дукат подтвердил:

— Даже курица вброд перейдёт!

Застройка в том районе не плотная, но вдоль тракта из домов почти стена. Я не хотел уличных боёв.

— Встаньте на холме. Пусть сорцы выйдут. Сеньор Этвиан, вы останетесь со мной. А вот наши вассалы, под общим командованием сеньора Эскера, обойдут их слева. Сеньор Эскер, вам поручается особое дело — сжечь их корабли.

— Это будет великолепно! — Эскер даже вспыхнул от радости. Не играл — был искренен.

Я ждал возражений. Хотя бы от Треве. Но он молчал, просто стоял в своей маске. Никаких эмоций. Честно говоря, я гнал вассальную конницу от себя с двойной целью. Первое — я не верил в эту толпу. При первом же намёке на провал они разбегутся. Но если направить их на грабёж… тогда их не остановить. Эскер везуч, и пираты в панике могут сами рвануть к берегу. Сломают строй. И тогда мы их стопчем.

— Лессан и Алнез — вдоль тракта. У Алнез только всадники, всего двадцать. У Лесан — хоть и все верхом, я подозревал в них в основном стрелков и только несколько копейщиков. Не дать укрыться пиратам в домах — вот их основная задача.

Я помнил, как северяне Гонората прятались за стенами укреплённых хуторов и как трудно их было оттуда вынуть.

— Если сеньор Бертран окажется в беде, он поднимет красно-белый стяг. Тогда ударите во фланг, — продолжал я продумывать варианты.

— Этого не случится. Там, где мы стоим — мы пускаем корни, — буркнул Бертран.

— Далее. Я со своим знаменем и Вермер — станем здесь. Укроемся за деревней и рощей. Как только пираты ввяжутся в бой с вами, мы обойдём их и ударим с тыла. До того, как они побегут к кораблям или замку.

— Решающий удар, — кивнул Вермер. — Вирак готовы.

На самом деле, я просто хотел держать его поближе. Под моим знаменем соберутся и мои люди, и самые разные добровольцы. Этого должно хватить. У Вирак около полусотни всадников и сотня арбалетчиков. Арбалетчики Вирак пусть сидят на баржах. Обойдёмся.

На этом совет закончился. Лесан и Алнез ушли ночью. По своей инициативе. Эскер — рано утром. Как я и предполагал, большинство вассалов остались под родовыми стягами. Так что у меня и Роннель оказалось около двух сотен всадников. Это — единственное, что пошло по плану.

Всё остальное — нет.

Бертран Ветвистый поднял своих людей ещё до рассвета. Стройно, организованно, без лишнего шума они приняли пищу — и я мог только мысленно ему поаплодировать. Сытый воин в бою против голодного — уже наполовину победитель. Пехота Маделар, плотными группами под командованием своих «офицеров», выходила из лагеря, когда мы только проснулись и начали разводить костры под завтрак.

Это не вызывало тревоги — до нужного им холма было всего километров десять по прямой. Три-четыре часа неспешного хода — чтобы не устать. У нас были все шансы их догнать. И при этом не спугнуть пиратов раньше времени.

Так что мы тоже позавтракали. Быстрее обычного — спасибо маделарским кошеварам, что остались и накормили всех. И уже через час двинулись следом, как раз успев получить копья, доставленные с подошедших барж.

Мы почти догнали пехоту Маделар — только для того, чтобы обнаружить, что они уже стоят в поле. А холм перед ними — занят пиратами.

Об этом сообщили разведчики. Я подумал — и решил не менять план. Повёл своих людей и отряды Роннель с Вирак вдоль канала. Именно там я впервые и увидел сорских пиратов.

Сорские пираты выглядели иначе. Не похожи не на жителей долины, не на жителей Таэна. Во-первых, заметно смуглее. Во-вторых — другие черты лица, что-то восточное, степное, несмотря на густые неухоженные бороды. В-третьих — очевидно чужая культура: татуировки, вычурные шлемы, костяные элементы брони, пёстрая, но функциональная одежда, яркие перья на шлемах. Они сразу выделялись.

Профессиональная деформация заставила меня отметить людей в тяжелой броне. Кольчуги, шлемы, щиты. Но не больше нескольких на корабль. Остальные в толстой коже. Не в «вареной», особой выделке, а просто в толстой коже. Но шлемы почти у всех только у некоторых широкополые шляпы, тоже из толстой кожи. И грубое, но сносное вооружение. Щиты маленькие, круглые, более подходящие для абордажной схватки. Копий почти не видно, но очень много коротких, тяжелых, явно метательных. Нет, не страшно, максимум средняя пехота.

Между нами было обнесённое стеной в полтора человеческих роста село домов в сорок… Хотя по местным меркам — уже вполне себе город. Именно за его стенами я собирался укрыться, прежде чем ударить с фланга.

Селение стояло метрах в двадцати от канала. Канал в этих местах страдал весенними паводками, затапливал округу, но здесь берег был укреплён: деревянные платформы на сваях, каменные пристани, пара ворот в городской стене, даже деревянные краны и разгрузочные устройства. Всё продумано, хозяйски.

И всё это уже атаковали.

Жители городка пытались обороняться — ниже по каналу были затоплены баржи, видимо, нагруженные камнем. Пираты за утро успели обвязать одну из них тросами и оттащить в сторону, частью вытащив на берег. Вторую, кажется, уже начали разбирать их пловцы прямо под водой.

Так или иначе, несколько их юрких, небольших, но хищных лодок уже прорвались к импровизированному «порту» и высадили штурмовые команды.

Со стен их встретили стрелами и арбалетными болтами. Не слишком плотно, но слаженно: человек сорок, примерно пополам — арбалетчики и лучники с маленькими, «охотничьими» луками. Однако пираты действовали с неприятной, будничной эффективностью — они установили перед собой огромные, сбитые из досок штурмовые щиты, укрылись за ними и прямо там, под прикрытием, начали собирать таран. Запчасти для него им передавали с кораблей, как по хорошо отлаженному конвейеру.

Именно за этим занятием мы их и застали.

Глава 11

Битва на воде

Я поднял руку — жест, привычный и ясный. Всем замереть. Нашёл глазами Сперата, тот понятливо подъехал поближе. Я собирался отдать через него первый из десятков приказов. Поскольку, помимо «делай как я», с небольшими уточнениями, которые я мог отдать знаменем, и двух сигналов рога — «В атаку» и «Назад», — больше сигналов не было, я предчувствовал, что придётся немного повозиться. К счастью, время на это было.