Чтение онлайн

Все помолчали.

— Балдгар, — прошелестел по помещению голос, как зимняя позёмка по камню. Тихий, но сильный голос Маэля Лесана.

Он вошёл пару минут назад, но не привлекал внимания. Довольно тихо, в сопровождении оруженосца, прошёл в угол занятый будущей скульптурной мастерской. Там стояло пара уродливых кусков глины, напоминавших «современное» искусство моего мира. Увы, но скульптора с минимальным талантом я пока не нашёл.

— Вот о чём вы думаете, — добавил Маэль.

Треве вздрогнул и резко обернулся, захлопав глазами. Или глазом — я видел только один. Без непрошибаемой самоуверенности Оренцо эта маска на его лице казалась нелепой. Гарвин тоже явно давно заметил появление Маэля — его потусторонний тембр не помешал ему спокойно сделать глоток вина, только потом он повернулся к Лесану, улыбнулся и раскрыл руки в подобии медвежьих объятий.

Пока они обнимались — Маэль сдержанно улыбался, но не отстранялся — я ждал.

— Балдгар? — спросил у меня Этвиан.

— Замок Инобал. Как говорят, довольно большой. С толстыми и высокими стенами, — пояснил я.

Маэль отстранился от Гарвина и повторил:

— Балдгар. Вот о чём мы все думаем.

— Я — нет, — отрицательно покачал головой Этвиан. — Будет трудно удержать большой замок далеко от Караэна.

— Как и всем нам, — хмыкнул Вирак. — Мы думаем, как бы он не достался остальным.

Все снова замолчали. У каждой из Великих Семей был по одному большому замку. Кроме Итвис. У нас их было два. Раньше было три — ещё Орлиное Гнездо. Но и двух вполне хватало, чтобы быть уверенным лидером в Собрании Великих Семей.

— Не это главное, — вмешался Треве. — Балдгар стоит почти в центре плодородной горной долины. Прямо на Древнем Тракте. Чтобы обойти долину, придётся либо идти вдоль самого побережья, либо пройти по предгорьям. И там и там дорога трудна. Её можно легко преодолеть верхом, но трудно — с тяжёлой купеческой повозкой. Конечно, Балдгар не запирает дорогу на Таэн так, как Караэн путь на Отвин. Однако если купец решит проехать из Таэна в долину Караэна, то через долину Балдгар путь будет короче и легче остальных.

— Короче и легче путь по морю. Именно там идут почти все товары, — не согласился Этвиан.

— И Инобал почти смогли подмять под себя всё побережье, — кивнул Треве.

— Я спокойно доплыл из Таэна на кораблях, — заметил я.

— Вы плыли на большой флотилии и везли с собой армию. Будь вы купцом, вы бы шли на нескольких кораблях и везли тюки с товаром, а не вооружённых людей, — разгорячился Треве. — Для них останавливаться на ночь в устьях рек или просто у берега — смертельная ловушка. Они торопятся проскользнуть от одного защищённого порта к другому. Им никак не миновать, к примеру, Селаре. И они с радостью платят налог на стоянку — ведь знают: это оберегает их на три дня пути. Так уж совпало, что сорские пираты нападают лишь на тех, кто не заходит в гавани Селаре или Таривекка…

— Давайте к сути, — прошелестел Маэль. И, кивнув мне, сказал: — То, что тут нет Маделар — это ведь не случайно, сеньор Бертрам?

— Они застряли из-за моста в половине перехода от Караэна. Доски сгнили и рухнули. Маделар поедут в обход, поэтому опоздают на время, достаточное, чтобы зажарить пару куриц на вертеле, — не стал отпираться Треве. — Хватит ли нам времени, чтобы поговорить о том, кому отдать Балдгар?

— Он ещё не взят, — сказал Маэль. — Я не привык делить шкуру ещё живого ужасного волка.

— Пока вас не было, сеньор Гарвин верно заметил, что мир изменился. Селаре — не маленький город, а Джевал взял его за две недели! — у Треве стали сдавать нервы, и он принялся расхаживать взад-вперёд. — А если так, выходит, Балдгар может быть взят. И будет взят! Это лишь вопрос времени, сеньор Маэль.

— Вы не хотите, чтобы его получил Джевал, — спокойно сказал я. — Или я. Или вы. Никто не хочет. Потому что каждый понимает, чем это может обернуться.

— Вот именно, — Треве скрестил руки на груди. — Вот почему этот замок ещё держится. Все мы, на словах поддерживая Джевала, на деле лишь наблюдаем.

— Есть вариант, — пробормотал Алнез. — Оставить Инобал формально за Магном, но поручить управление нейтральной стороне. Поставить человека не из семьи. Как с Университетом. Или передать в общее пользование, под арбитраж Совета из достойных людей.

— Ага, — буркнул Треве. — И кто этим Советом будет? Алнез, Вирак и Роннель?

— Я бы предпочёл вариант, где замок остаётся во владении короны Караэна, — сказал я. — Но вы правы: и корона теперь — не отвлечённое понятие. А вполне осязаемая. И многим она тоже не по нутру.

— Тогда, — сказал Вирак, — быть может, стоит поступить так: назначить управляющего без права наследования. Из мелкой знати, не входящей в Великие дома. Пусть управляет как служитель, а не как владелец. И под вашей подписью, раз уж вы нас всех объединили. Но с возможностью отзыва.

— Слишком мудро для нынешнего времени, — заметил Треве. — Все захотят туда своего человека. Даже если не вслух.

Я обвёл взглядом шатёр. На несколько секунд наступила тишина, как перед бурей.

— Тогда давайте говорить прямо, — сказал я. — Кто из вас хочет этот замок?

Роннель склонил голову:

— Мы все его хотим. Но ни один из нас не может его взять, не пролив кровь других. Что ещё хуже — его будет трудно удержать. И это проклятие Инобал.

— А ещё, — добавил Вирак, — это может быть шанс. Если правильно им распорядиться.

— Или конец союза, — завершил Треве. — Если кто-то решит, что может сыграть в долгую. Сейчас самое время спросить себя — почему Маделар, чья жадность вошла в поговорку, так легко согласились на те земли, что мы обещали им после захвата Варры? Почему они кормят и снабжают армию Джевала? И смогут ли они удержать Балдгар?

— Смогут, — вынес вердикт Вирак. — И усилятся настолько, что станут претендовать на место Итвис. Место — в Собрании, в Золотой Палате и, теперь, ещё и герцогскую корону.

— Забыл про шапку Хранителя, — буркнул Этвиан.

— А Маделар не из тех, кто умеет делиться, — сказал Гарвин. — Шутки в сторону, Магн. Мы все тут на твоей стороне. Но, увы, раньше Итвис мог подкрепить свои права десятком заживо сгоревших людей. Если у тебя нет в Буреломе побочной ветви с силой не меньше, чем у твоего отца или твоего брата, — Маделар лишь первые, кто захочет оспорить твоё первенство. Просто они слишком основательны, чтобы бросать перчатку сразу. Сначала они отрастят корни понадежней.

Я сохранил каменное выражение лица. Но, видимо, побледнел — за спиной лязгнули доспехи Сперата. Я вымучинно улыбнулся. Поднял отпил вина, ставшего безвкусным. И сказал:

— Как раз собираюсь навестить Бурелом в этом месяце. Поищу по подвалам.

Все сдержанно улыбнулись моей шутке.

— Сеньор Магн, мы, Треве, живём без особых талантов к боевой магии уже много поколений. И пока справляемся, — мягко сказал Бертрам.

— Алнез не любит убивать — ни друг друга, ни друзей, ни незнакомцев. Потому мы не стремимся к власти больше той, что у нас есть, — сказал Гарвин.