Чтение онлайн

— Командир, мы же пойдём туда? — спросила Лаура. — Мы не можем упустить такой шанс! Как минимум надо попробовать.

Где-то Джой такое уже слышала. И ничем хорошим это не закончилось. Уйти, просто уйти! Но Рамона не сдвинулась с места. Более того, шагнула вперёд. К чёрту награды, не в них дело! Рамона вдруг осознала, что только переступив порог этого портала, она сможет окончательно вернуть себе душевное равновесие. А быть может обрести себя заново.

— Подруга, ты же не собираешься это сделать? — спросил её Гас.

— Не бойся, дружище! Мы лишь глянем, что на той стороне, — опуская шлем, ответила девушка и под ликующие крики рейдеров первая двинулась к порталу.

Ну не может же ей не повезти трижды?

И вот она внутри. Тошнота и легкая дезориентация. Сверху алые небеса с черными тучами, обрамляющими желтый диск солнца. Словно на тебя уставился глаз невиданного существа. Рамону передёрнуло. Сердце бешено колотилось, в ушах стучали барабаны…

Но то была лишь мимолетная слабость. Оглянувшись, девушка не нашла ничего выбивающегося из нормы. Красные скалы, редкий лес, вдали виднелся какой-то водоем. Никто не нападал, не давил на подсознание…

— Чего застыла, подруга? — спросил вошедший следом за ней Гас.

Джой убрала шлем и вдохнула влажный, пахнущий серой и хвоей воздух.

— Дышу, — ответила она, делая шаг вперед.

Прыжок — и импульсный ранец вынес её на вершину скалы. В группе она также выполняла роль разведчика. Раньше это было еще проще. Эмпатия в режиме сканирования могла определить врага за сотню метров, а то и больше. Но без подпитки энергией «изнанки» она работала слабовато…

Хотя в последнее время ощущения стали резче и без наплыва эмоциями. Более того, при желании получалось полностью отключить канал. В принципе можно было использовать желтый кристалл для усиления, но Джой боялась поддаться соблазну воспользоваться способностями псайкера в тяжелой ситуации.

Лучше уж совсем стереть такую возможность из своей памяти. Получалось. Вспоминала она об этом теперь крайне редко. Скоро полгода будет, как последний раз пользовалась этими земными силами. Время лечит.

— Наблюдаю три группы репликантов, — послышался голос ИИ. — Биологическая форма жизни. Внешних технических модификаций и оружия не обнаружено. Вижу метки — редкий противник. Уровень опасности неизвестен.

Но что толку от такого анализа? Будто глаза сами этого не видят. Крупные существа с трехпалыми лапами, огромными головами: нечто среднее между лысой гориллой и аксолотлем. Жабры, кожа лоснящаяся, когти сантиметров двадцать, сверкают металлом.

Пока их «на зуб» не попробуешь, уровень опасности не узнаешь. Но рассчитывать, что они окажутся слабыми, не стоит. Если внешне гады кажутся относительно безобидными, то внутри обязательно какой-нибудь подвох найдется.

Посидев ещё десять минут, Джой «срисовала» их маршруты и прыгнула к дожидавшейся её команде. Настроение у них было приподнятое. Вторичный портал — это сказка, про которую все знают, но мало кто видел. А о наградах отсюда вообще легенды слагают.

Один лишь Гас выглядел напряжённым…

— Ну что там интересного? — спросил он.

— Какие-то амфибии огромные. Редкие. Три группы по шесть особей, — рассказала девушка. — Что из себя представляют, непонятно — в первый раз таких вижу.

— Значит, действуем по стандарту, — вышел вперед Аллард. — Разведка боем.

— Погоди! — одернула гварда Джой. — Успеешь еще по роже получить. Тут открытое пространство — глупостью будет не воспользоваться большой пушкой. Лаура, выбирай позицию.

Вперёд вышла здоровячка с закинутой на плечо винтовкой и сноровисто начала карабкаться на скальную возвышенность. Остальные последовали за ней.

— Начну с одного заряда, чтобы проверить их на прочность, — сообщила снайперша, наводя пушку на первую группу. — Если не возьмёт, два и так по нарастающей.

Рамона кивнула. Логично: зачем тратить время зарядки и энергию, если можно обойтись меньшим. Лаура опустилась на колени и активировала режим экзоскелета. Теперь её силовой костюм больше не усиливал мышцы, а работал как стабилизатор, полностью разгружая человека. Всё равно что поставить винтовку на кронштейн.

СК «Василиск» специально спроектирован для стрелков дальней дистанции. Кроме стабилизации и усиления навыков, он также выводил на визор перекрестие прицела, автоматически корректировал его положение в зависимости от расстояния, силы тяжести, ветра и прочих влияющих на точность нюансов.

«Бах», — раздалось рядом.

В этот раз не так громко. Заряд на один усилитель винтовки без усиления навыками. Однако и этого хватило, чтобы прошить противника насквозь. Тело амфибии оказалось внутри желеобразным: пуля пробила в груди дыру размером с кулак и отбросила тварь назад.

— Слабачьё, — фыркнула Лаура. — Я их сейчас всех так перещёлкаю.

Но не тут-то было. Оптимизм женщины оказался излишним. Мало того что оставшиеся репликанты побежали не по прямой, как это обычно бывает, а зигзагами, сбивая прицел. Так ещё подстреленный противник, отлежавшись секунду, поднялся на ноги. Рамона видела, как дыра в его груди затягивается.

— В голову целься! — приказала Джой.

— Да поняла уже, — согласилась Лаура, сделала упреждение и нажала на спуск.

Попала! Башка новой амфибии разлетелась розовыми брызгами, а тело больше и не думало подниматься. Оно, конечно, так и должно быть, но вдруг. Вторичный портал мог нести в себе сюрпризы… Но не в этот раз.

Ещё трижды успела спустить курок снайперша: один раз попала в голову, другой — промах, и последний — в плечо. В итоге из шести реплик до их позиции добрались четверо. Где в бой уже вступил Аллард. Одного приморозил на подходе, второго, выскочив вперед, принял на «щит» и силовой клинок.

В обоих случаях нанести серьезные повреждения он не смог. Зато Джой неожиданно обнаружила, что её гравипушка, усиленная «Импульсом», неплохо справляется. В режиме коллапса материи толку от неё немного. Попасть в голову быстро движущегося существа — та ещё задача, а потеря части тела для них, как оказалось, не критична.

Зато объёмный удар широким лучом устраивал им хорошую встряску. Не убивал с ходу, но в сотрясение приводил такое, что репликанты полминуты не могли на ноги подняться, ползая по красной почве этого биома. А по таким уже было сложно промахнуться.