Чтение онлайн

Нехотя, но поспешно Рамона убрала шлем и, потянув за цепочку на шее, достала жёлтый кристалл. Зелёный выскочил из слота на левой руке и покатился по камню — потом подберёт. Щелчок — и энергия «изнанки» потекла в усилитель эмпатии. С омерзением девушка активировала канал, пытаясь взять под контроль окружающих репликантов.

Ничего…

Как так? Почему? Ещё раз! Сильнее!

Снова ничего!

Если раньше достаточно было просто захотеть, сейчас этого было недостаточно. Джой ощущала пульсирующие разумы противников, но не знала, что с ними делать.

Схемы и структуры, выращенные в её голове Аол-Нидом, были повреждены. Не стройная система, а набор разрозненных осколков. Месяцы, потраченные на то, чтобы стереть в себе псайкера, не прошли даром. Будь у неё время — и она, наверное, сможет навести в этом месиве порядок, но времени нет. Осталась только эмпатия — игрушка на фоне контроля сознания.

Горло девушки сдавило от отчаяния. Она сама не могла понять почему: страх неизбежной смерти тому виной или потеря могущества? Оба. Приятно было знать, что на крайний случай у неё есть козырь. Может, именно поэтому она решилась зайти так далеко?

Однако теперь всё это неважно. Не понимая, что делает, Джой поймала исходящие от атакующих репликантов псевдочувства — жажду крови, вселённую Системой, — и ударила в ответ, транслируя объявший её ужас.

И враги споткнулись. Кто просто замер, а некто махнул когтями наотмашь, рассекая плоть сородича. «Псы» издавали странные звуки, сбиваясь в кучи. Обезумевшие твари начали кидаться друг на друга… Оказывается, эмпатия тоже может лишить разума.

— Что за… — выдохнул из-за плеча Мик.

Но Рамона уже не слышала. Её трясло. «Резерва» почти не осталось, навык выжигал остатки, а впереди поднимались новые волны противников. Наступление захлебнулось, но этого недостаточно. Дави! Ударь сильней, выплесни всю свою боль и ярость. Это не контроль, это ментальная буря…

Действуя по наитию, рождённому отчаянием, Джой пустила «гравитацию» по протянутым к репликантам нитям. Тончайшие лучи стали проводниками вырвавшейся наружу энергии. Огромной энергии! Столько Рамона сквозь себя прежде не пропускала. Казалось, её захлестнул океан. Мир вокруг содрогнулся, а мощь, дарованная Бездной, выплеснулась мощным потоком.

Гравитационный удар прошёл по созданным ментальной связью каналам и прицельно ударил по каждой твари! Рвануло мощно и единовременно. Десятки «псов» взорвались разлетался ошметками. «Гориллы» оказались прочнее, но и они падали, корчась на земле. С неба падали трупы «летунов».

Ещё раз! Теперь точечно по «гориллам»!

Удар! Теперь уже осознанно. Без надрыва. Вой умирающих тварей заполнил импровизированную арену. Рамона осознала, что с ней произошло. В этот момент она перешагнула границу своего ранга. И открывшийся ей «мастерский» навык оказался страшным.

Тишина. Внезапная. Вокруг всё ещё стоит толпа репликантов. Но в них нет жажды убийства — будто пустые куклы. Единственный, кто выказывает эмоции, — это женщина-амфибия. Но её чувства тоже не связаны с разрушением… Она удовлетворена и капельку рада. Репликант ли это?

— Испытание закончено, — слышится её голос.

Развернувшись, незнакомка уходит, исчезая в толпе. Прежде чем ментальная связь между ними разорвалась, Джой уловила последний сложный образ: «Наконец-то ты на правильном пути, дитя».

— Джой? — послышался со спины ошеломлённый голос Гасса. — Что… что это было? Что случилось?

Много что случилось… Но говорить об этом не стоило. Не здесь и не сейчас. Но и для команды есть логичное и правдивое объяснение.

— Кажется, я случайно получила ранг «мастера», — нервно усмехнулась Рамона.

И в этот момент каменные плиты, перекрывавшие проходы, дрогнули и начали опускаться. Вода во рву забурлила, уходя вглубь. Репликанты молча развернулись и побрели обратно, в свои норы и расщелины.

— Нихера себе у тебя случайности! — заорал первый пришедший в себя Дай. — Ещё пару минут — и мы бы все сдохли!

И тут уже подключились остальные. Возбуждённые, радостные, счастливые голоса прошедших по грани рейдеров. Они кричали, хлопали её по плечам, обсуждали что-то. А Джой боролась с нахлынувшей на неё сладостной истомой. Тело била мелкая дрожь, а ноги едва не подкашивались. Знакомое, почти забытое ощущение. Пятый уровень силы.

Медленно она опустилась на землю. Присела, обняв левое колено, пытаясь осознать случившееся. Почему её не покидает ощущение, будто это испытание было не для команды? Почему ей кажется, что испытывали только её?

Что тут вообще происходит?

Новый дом! Пусть и временный, но свой! Гостить у Барли было комфортно, но здесь она чувствовала себя полноценной хозяйкой. Пока готовы только центральный сад и главное здание будущей усадьбы. Боковые крылья с гостевыми покоями всё ещё достраиваются, именно поэтому гостей вечером развозят по отелям…

Но фасад уже выглядит так, что не придраться! Строго, но изящно. Чёрное стекло и серый камень.

Эрика стояла в центре вестибюля у парадного входа. Тёмно-бордовое платье с широкой сборчатой юбкой. На плечах — тонкая сетка из золотых нитей, в ушах — рубины величиной с ноготь. Поза, стать, выражение лица — вершина аристократического величия.

Так она себя ощущала. Впрочем, даже если заблуждалась, пусть тот, кто решит иначе, идёт на хрен. Сам пусть попробует постоять на каблуках и с животом.

— Может, отдохнёте, леди Эмберкроу? — за спиной её возник Алекс. — Вы, конечно, прекрасны, но, кажется, слегка не в форме.

Не в форме… Это он так её беременность назвал? Придушить что ли?

— Всё нормально, — процедила Эрика, не разжимая губ. — Просто эти туфли меня убивают.

— Я же предлагал тебе надеть что-нибудь поудобнее, — в голосе сквозила забота. — Может быть, лучше поставить кресло?

— Издеваешься?

— На полном серьёзе. В твоём положении…

— Это моя обязанность — встречать гостей!

— Мы могли бы попросить Рамону… Пусть набирается опыта.

— Нет! — чуть резче, чем рассчитывала, возразила Эмберкроу. — Большая часть гостей — мои вассалы. Да и оставь девочку в покое. Пусть придёт в себя после пережитого.

Эрика поймала себя на мысли, что уже воспринимает брюнетку как часть семьи. Нет прежнего отторжения. Беспокоится, как о сестре.

— Как скажешь, дорогая, — Алекс сделал шаг, становясь с ней рядом.