Чтение онлайн

Но вдруг она услышала другие звуки, заставившие ее позеленеть от ужаса — над ручьем спокойной чужой речью прокатились приглушенные мужские голоса. Они слышались где-то в стороне, но так близко, что стоило Ишмерай шелохнуться, она тотчас будет обнаружена.

Справа от нее, на противоположном берегу стояли четверо мужчин, одетых в колеты того же причудливого покроя, что и Горст. Один из них сел на корточки и начал умывать лицо, второй стянул колет и начал поливать себя из фляги, третий что-то без остановки говорил, а четвертый внимательно оглядывался.

Ишмерай вновь нырнула в кусты, притаившись. Сердце ее застучало так громко, что девушка испугалась еще больше — как бы не услышали они громогласный стук ее обезумевшего сердца.

Зашумела вода. Ишмерай выглянула: они пересекли ручей и направились дальше. Пока шли прямо, никуда не сворачивая, девушка поняла, что они идут в ту сторону, где оставались ничего не подозревающие Александр и спящий Марцелл. Она не сможет добраться до своих друзей незамеченной. Она не сможет их предупредить, и их убьют.

«Если я уведу их подальше, Марцелл и Александр останутся невредимы, — подумала Ишмерай. — Если не ввяжутся в драку. А они не ввяжутся — я позабочусь об этом».

Когда четверо неизвестных уже почти скрылись с глаз, Ишмерай выскочила из зарослей камыша и негромко, чтобы в лагере не услышал Александр и не прибежал за нею, твердо воскликнула:

— Эй, вы!

Мужчины оглянулись и застыли, изумленно ее разглядывая. Их разделяло около ста метров, у Ишмерай была возможность увести их подальше от лагеря и скрыться самой.

Переглянувшись, они что-то сказали друг другу и помрачнели. Девушка бросилась бежать и те с криками последовали за нею. Ишмерай бежала так быстро, как только могла. Ветер свистел в ушах, в теле ее, несколько дней не отдыхавшем как следует, до конца не оправившемся от недавней лихорадки и ушибов, появилась неожиданная сила.

Но преследователи ее были сильнее, ноги длиннее, и пистолеты их загремели, пускаясь за нею в погоню своими выстрелами. Стараясь прикрывать спину стволами деревьев, девушка скрылась от пяти выстрелов, но шестой, вгрызшись в дерево совсем рядом с нею, осколком засел в икре ее ноги и, вскрикнув, Ишмерай упала на землю. Однако сразу вскочила на ноги и, превозмогая боль, прихрамывая, понеслась дальше.

Обернувшись, Ишмерай почувствовала, как сердце ее упало — она заметила только двоих, остальных и след простыл. Осознав, что она в ловушке, девушка резко свернула вправо, пробежала несколько метров и остановилась как вкопанная — впереди ее уже ждали третий и четвертый преследователь. Должно быть, они обогнал ее, срезав путь.

Один из них что-то крикнул ей с направленным на нее пистолетом, но Ишмерай не знала их языка. Двое других, отдуваясь, замедлили шаг и окружили ее. Они начали что-то говорить ей, но девушка непримиримо выдавила:

— Четверо на одну. Как храбро, как мужественно, как честно!

— Ты — стоять, ты — жить, — вдруг проговорил один из них на ее родном языке с жутким акцентом.

Вдруг у одного из них в горле оказался нож. Никто не видел, откуда он прилетел и кто его бросил. Один из троих, хрипя, издавая горлом хлюпающие звуки, упал замертво.

Тотчас из ближайших зарослей орешника с обнаженным мечом вылетел Александр. Спустя мгновение он перерезал одному горло и начал отбиваться от другого. Третий выхватил пистолет, но прежде чем выстрелил, Ишмерай бросилась к нему, из волос своих выхватила свой узкий маленький кинжал, служивший ей заколкой, и вогнала его противнику в шею по самую рукоять. Захрипев, он повалился на землю. Изо рта и горла лилась алая кровь, и Ишмерай стало дурно — она только что убила человека.

— Я убила человека, — в ужасе выдохнула она. — Я — убийца.

— Ты убила его, спасая меня, — воскликнул Александр, подбегая к ней и хватая ее за руку. — Я тебя прощаю.

Последний из четверых лежал на земле, раскинув руки. В груди его зияла огромная дыра от меча. Их тонкие мечи валялись рядом с убитыми.

Александр и Ишмерай понеслись обратно в лагерь.

— Я так и думал, что с тобой что-нибудь да произойдет! — раздраженно рычал Сагдиард. — А если бы я не пошел за тобой, потому что ты слишком долго возилась, нам бы с Марцеллом вновь пришлось искать тебя по всему лесу?! Или хоронить твое продырявленное тельце, а потом и собственные головы, ибо герцог живо с нас их смахнет?! Почему ты не позвала на помощь?

— Я хотела увести их подальше от вас! — ответила та, хмурясь от боли в ноге.

— Героиня ты чертова! — начал ругаться он. — Если ты хочешь быть полезной, будь полезной, но не загоняй себя в могилу! В могиле ты будешь полезной только для опарышей! Что с ногой?

— Не знаю, там что-то застряло…

Александр без лишних слов схватил ее на руки и побежал к лагерю.

Через минуту они увидели Марцелла, бегущего навстречу им.

— Просыпаюсь, а лес рычит от выстрелов! — выкрикнул он, трясясь, хватая девушку и сжимая ее плечи. — Потом этот твой крик, я думал, тебя застрелили!

— Надо уезжать! — воскликнул Александр. — Они были пешими. Неподалеку должен быть их лагерь, а там, где лагерь, могут быть и остальные!

Пока они сворачивали лагерь, Ишмерай рассказала, с какой стороны они пришли и что один из них немного говорил на их языке и был готов пощадить ее, если она сдастся.

— Теперь они нас не пощадят! — воскликнул Марцелл, взлетая на своего коня. — Особенно если найдут подельников!

Лес затих только к вечеру. Остановившись в одном из оврагов, беглецы смогли перевести дух. Марцелл промыл рану Ишмерай и хорошенько ее перевязал.

— Что бы было со мной, если бы тебя убили, негодная ты девчонка, или забрали, а я бы не смог больше тебя найти? — ворчал он.

— Если бы я ничего не сделала, они бы добрались до вас и застали врасплох, — возразила Ишмерай.

— Не застали бы, — гаркнул Александр. — Ты сама видела, что я без труда повалил троих.

— Но четвертого убила я, когда он едва не убил тебя, пока ты возился с третьим.

— Она теперь будет напоминать мне об этом до самой смерти, — вздохнул тот.

— Ложитесь спать, — приказал Марцелл. — Вы так и не поспали. А я осмотрюсь.

— Мы не можем спать, — сказал Александр. — Теперь нам следует без остановки ехать в Аргос.

— Успеется. Лучше отдохнуть сейчас, нежели ночью свалиться с седла и сломать себе шею.

С этими словами Марцелл ушел, а Ишмерай с Александром, переглянувшись, завернулись в плед и улеглись.

Солнце едва коснулось горизонта и окрасило лес в рубиновые оттенки. Шорохи затихали, птицы замолкали, а на все опускалась благословенная тишина.

— Нога болит? — услышала Ишмерай голос Александра.