Чтение онлайн

— Так он ненамного старше нас! — изумился Камир.

— Жалко оставлять его здесь, — вздохнул Баал, разглядывая мужчину. — Давай оттащим его в лагерь?

— И тогда нас подвесят на крюк за рёбрышки, — возмутился Камир. — Он ненавидит чужаков!

— Нас не подвесит. Посмотри на него, он умирает!

— Братья довершат дело очень быстро.

Камир ещё раз внимательно оглядел мужчину и задумчиво пробурчал:

— Он вроде не из бедняков. Смотри, какой ремень!..

— А пряжка из чистого серебра? — восхитился Баал, проведя пальцем по пряжке. — Чудной! И откуда он такой здесь взялся?..

— Дезертир?

— У нас не любят дезертиров.

— У нас никого не любят.

— Бери его за одну руку, а я за вторую, — распорядился маленький Баал.

— Не унесём.

— Унесём. Парень хиловат.

— Ничерта себе хиловат! — воскликнул Камир. — Надорвешься!

— Так ты же собирался переплывать Чертову Воронку! — усмехнулся Баал. — Ты же метишь в Братья! Тягай давай!

Неизвестный вдруг зашевелил губами, будто попытался что-то сказать.

Баал и Камир затаили дыхание, но когда парень вновь застыл, вздохнули с облегчением.

— Ну, посмотри на него! — упирался Камир. — Совсем труп.

— Братья могут его убить, — Баал грустно глядел на незнакомца. — Но если мы его здесь оставим, он умрет. Но вместе мы его не унесем… Я позову Басила! — и бросился в лес.

— Подожди! — растеряно крикнул Камир вслед своему младшему другу. — А что мне делать, если он очнется?!

— Узнай у него, кто он и откуда пришел!

— А если он кинется на меня?..

Но Баал уже исчез за деревьями.

Мальчик бежал сломя голову, боясь, что этот человек погибнет, если ему не помочь. Отчего-то ему стало жаль этого молодого мужчину.

Вскоре он добежал до темных палаток и шатров. В лагере горели костры, женщины, которых было очень мало, готовили обеды, носили воду, стирали одежду, мужчины кололи дрова, распрягали и чистили коней, но большинство из них фехтовали. Несмотря на свою многочисленность, войска Шамшира не создавали, не оставляли мусора и старались заметать за собою следы, — дисциплина повелителя Сакрума и суровые наказания за малейшую оплошность были известны во всем Архее.

Баал поискал Басила за палатками, и увидел его за деревьями. Басил, рост которого превышал рост любого из воинов в армии Сакрума, был невероятно силен — его широкие плечи напоминали каменную стену, а мышцы были самыми твердыми и самыми огромными, которые Баалу когда-либо приходилось видеть. Басил, могучий, светловолосый, по пояс обнаженный, стоял на небольшой полянке и размахивал исполинским молотом. Спину его разрисовали уродливые шрамы — была здесь и темная полоса, и крупные ямочки от шипованной плети, и незаживающие раны.

— Басил! — позвал мальчик. — Басил!

— Что тебе, козюля? — вопросил он могучим грубым басом и опустил молот.

— Нужна твоя помощь! Пойдём со мной.

К Баалу повернулось заросшее бородой лицо с глубокой полосою вдоль лба, багровеющий, когда он злился.

— Что ты там натворил? — сурово осведомился тот.

— Я ничего не творил! — запротестовал мальчик, взял его за локоть и потянул за собой. — Прошу тебя, Басил, пойдём со мной, и ты сам все увидишь!

Басил не был упрям. Он обожал детей, в Шамшире их было много, но здесь, вдали от дома Баал был самым младшим — ему недавно исполнилось двенадцать. Возраст, когда дети становились грубыми и упрямыми пакостниками. Как Карим. Но на Баала Басил еще возлагал надежды сделать его достойным воином.

«Мужиком!» — как с хриплой оттяжкой говорил он, довольно посмеиваясь.

Баал вёл Басила по лесу, а тот невозмутимо шёл за мальчиком, слегка помахивая страшным молотом. Наконец, вскоре они добрались до реки Атарат, где бледный, как смерть Камир сторожил полумертвого незнакомца с огромной раной на лбу.

— Вот, кого мы нашли! — торжественно воскликнул Баал.

Басил подошел к неизвестному, сел на корточки, оглядел его своими посуровевшими глазами и, удивленно подняв голову, буркнул:

— Чудной утопленник!

Он прижал два пальца к шее его и заявил:

— Так задохлик жив.

— Я знаю, что он жив! — воскликнул Баал. — Его нужно вылечить!

— С какой стати мы должны его лечить? — осведомился Басил. — Сакрум вышвырнет его да еще заколет. Он чужак. Лучше выкинуть его обратно в реку.

— Его выплеснула сама Чертова Воронка! — в отчаянии воскликнул Баал, схватив Басила за его могучую руку. — Она не приняла его жизнь!

— Ему повезло, только и всего, — грузно побормотал Басил. — А твое доброе сердце, мальчик, никогда не сослужит тебе хорошей службы, если ты желаешь и дальше жить под покровительством Сакрума.

— Но Чёртова Воронка!.. — расстроился Баал.

— Да что ты заладил про свою Чертову Воронку?! — воскликнул Камир, топнув ногой. — Басил ясно тебе сказал…

— Не истери… — рыкнул на старшего мальчика Басил и обратился к младшему: — Я могу притащить этого задохлика в лагерь. Больно чудной — без вещей, без оружия, но какова пряжка. Простому бедняку и бродяге она не по карману.

— Может, украл? — предположил Камир.

— Едва ли… И сапоги из дорогой кожи. И руки… — Басил приподнял за рукав его руку, поглядев на кисти и поморщился: — Руки крепкие, но не затертые тяжелым трудом. Хорошо, отволоку его к Сакруму. Но если он прикажет убить его или выкинуть на милость диким зверям — так и сделаю. Этот малой может быть кем угодно — соглядатаем, дезертиром, проходимцем… Нам такие не нужны. И так не сладко.

Баал кивнул. У него появилась надежда.

Басил поднял бездыханного незнакомца, перекинул через плечо, даже не покачнувшись, — он мог пятерых таких взвалить себе на спину — и направился в лагерь. Баал радостно прыгал рядом, пытаясь угнаться за исполинским шагом Басила, а Камир плелся позади, недоверчиво глядя на всю эту процессию. Он боялся гнева Сакрума.

— Я видел этого человека в своем сне! — восклицал Баал. — Я видел его во главе могучей армии.

— Не скажи это Сакруму, — гоготнул Басил. — Иначе малой потеряет еще и голову.

Могучий Басил величаво прошествовал по лагерю, заслуживая изумленные взгляды, недоверчивый шепот и оклики товарищей:

— Что это ты там тащишь, Басил?

— Что за чучело вы выловили?

— Его не приняла сама Чёртова Воронка! — обиженно воскликнул Баал.

— Не приняла Воронка, не примет и Сакрум. Лучше бы вы убили его сразу!

Басил вошел в большой шатер и остановился перед большим столом, за которым восседал сам Сакрум и его Братья. Камир остался на улице, а маленький бесстрашный Баал вбежал следом за Басилом — узнать судьбу своей находки.

— Что это ты принёс сюда? — осведомился владыка, высокий, черноволосый, чернобородый, с ледяными светло-серыми глазами. Как обычно на нем был простой черный колет, светлая рубаха, темные наручи, простые штаны — ничего, что бы выделяло его среди шамширцев.

Басил скинул его со своего плеча, и человек с глухим стуком упал на землю, так и не пошевелившись.

— Я нашел его на берегу Атарат, — тонким, но решительным голосом ответил маленький Баал, смело выпрямившись перед владыкой Шамшира. — Его не приняла Чертова Воронка.