Чтение онлайн

– Всё исключительно по взаимной договорённости, Тори. Но и смущённо топтаться на месте, ожидая дозволения сделать первый шаг, не буду... – крепкие мужские руки легли на мою талию и притянули к себе. – Тебе достаточно будет лишь сказать, если что-то выйдет за границы дозволенного с твоей точки зрения. Я пойму.

Я коснулась кончиками пальцев гладкой щеки и провела ими вниз: – Мне кажется, что мы достаточно разумны, даже когда безумны...

Лёгкий поцелуй коснулся вначале моих пальцев, а потом уже и моих губ, заставляя усомниться в только что сказанном. Да, мне потом будет очень больно и горько, но хотя бы будет что вспомнить о мужчине, который неумолимо проникал всё глубже в мою душу. Обхватив Габриэля руками, я прижалась к его груди, чувствуя, биение сердца.

– Как бы я хотела оказаться обычным человеком без всех этих магических заморочек...

– Ты не представляешь, как я об этом мечтал, сколько себя помню...

Не знаю, сколько мы так простояли, просто обнимая друг друга и не произнеся больше ни слова. Молчание сказало за нас намного больше, чем тысячи высокопарных или тщательно выверенных осторожных фраз.

– Как ты смотришь на то, чтобы немного задержаться здесь и слегка перекусить?

– А...

– Я не всегда пользуюсь помощью слуг, Тори, – улыбнулся Габриэль и, продолжая придерживать меня одной рукой, слегка взмахнул второй.

Листва, скрывавшая нас до этого от посторонних взглядов, расступилась, являя круглую полянку. Лёгкий поворот кисти, и, в центре начала какими-то совершенно недоступными моему пониманию темпами трава, сплетаясь в круглый столик, а затем и два кресла, похожие на ротанговые. Несколько щелчков пальцами, и вот уже столешница сервирована по всем правилам. Последним появились заварочный чайник и фарфоровая этажерка с пирожными.

– Почти забыл, каково это – пользоваться природной магией, не опасаясь расплаты... – пробормотал себе под нос Габриэль, подхватывая мой локоть.

А у меня мурашки по коже пробежали от понимания того, как долго пришлось эльфу подавлять в себе своё естественное начало из-за преобладания некромантской магии. «Живая» и «мёртвая» магия в одном существе, постоянно конфликтующие друг с другом... Врагу не пожелаешь. Мне с моей социофобностью и любовью к одиночеству было как-то проще смириться с тем, что придётся развеивать призраков, редко показываясь на людях.

Помогая мне сесть за стол, Габриэль мягко произнёс: – Ни к чему не обязывающее времяпрепровождение, Тори. И по счёту тебе платить бы не пришлось, даже если бы у меня была возможность пригласить тебя сейчас в ресторан. Это право мужчин этого мира – демонстрировать свою состоятельность в том, чтобы его девушка или женщина не испытывала стеснения будь то дружеские, романтические или семейные отношения.

Рассмеявшись, я коснулась его руки: – Постараюсь запомнить, Габриэль. Но «шпильку» оценила.

– Мне кажется, что подобные украшения больше подходят для своих волос или Рэйду. Это неотъемлемая деталь его образа!

Я так не хохотала со времён последних посиделок с подругами! Вытирая проступившие на глазах слёзы, даже не сразу смогла взять подрагивающими руками чашку, чтобы не сильно звенеть о блюдце. За время, проведённое в оранжерее, я смогла понять и оценить, что под ледяной коркой и маской отстранённости прячется не тот эльф, который меня так раздражал по первости. Но как бы ни хотелось продлить удовольствие, а наше длительное отсутствие могло породить кучу ненужных подозрений и слухов. Да и расследование ждать не будет, пока мы намилуемся. Хотя в первые за всё время мне не хотелось, чтобы оно когда-нибудь завершилось. Только понимание, что пока всех гейров и гриров не остановишь, и собственная жизнь остаётся под угрозой, и другие люди подвергаются опасности. Большая сила, сконцентрированная в руках безумцев, жаждущих власти и отмщения ещё никогда до добра не доводила.

Встретивший нас в галерее Рэйд, ухмыльнулся и спросил: – Я здесь лишний или уже нет?

Рэйд слишком хорошо знал своего друга, чтобы всё понять о нас. Габриэль, конечно, тут же запустил в него фиолетовой молнией, но рыжий всегда отличался шустростью, вот и на этот раз увернулся. До боли знакомые «дружеские игры на грани». Зато наутро меня ждал уже не один букет, а целых два! И если Габриэль сразу прислал целую охапку моих любимых тюльпанов в огромной вазе, то под кустовые розочки всех мастей и оттенков простынчатым пришлось умыкнуть ведро из кладовки. Ещё и ленточкой повязали, чтобы придать ему торжественный вид. В обнаруженной записке было всего три слова «Спасибо за Габриэля». Почти весь «женский состав» простынчатых бился буквально в экстазе, занимаясь обработкой стеблей и споря о том, что лучше добавлять в воду, чтобы цветы простояли как можно дольше, «мужской» картинно закатывал глаза, периодически страдальчески вздыхая, дескать, ох, уж эти женщины! Брик старательно прятал довольную усмешку в своих густых усах, хотя не очень-то у него и получалось. А вот Далия с Джоэлом старательно отводили глаза, практически сливаясь с обстановкой.

В конце концов, я не выдержала и подошла к ним и тихо взмолилась: – Не напоминайте, прошу! И так тошно.

Признаки синхронно кивнули и растворились в стене. Один Брик был в своём репертуаре. Тихонько шепнув мне на ухо, он предложил дать пару советов по выборе белья, а то, цитирую, «от этих «монашек» даже красный пояс для чулок придётся прятать за семью замками, чтобы не сожги, как непотребщину». Мне бы хоть толику его оптимизма!

Вопреки сложившейся традиции вставать около полудня, я поднялась намного раньше обычного, хотя накануне мы снова втроём проторчали в кабинете до поздней ночи. Предположения и версии громоздились одна на другую, от вполне приземлённых до по истине фантастических. Кроденер молчал, хотя я постоянно отправляла ему все более-менее годные варианты для размышлений. Только родственники Рэйда радовали пачками писем с подходящими под наши запросы сплетнями. А перед тем, как расстаться уже возле дверей моих комнат, Габриэль пригласил меня на завтрак. В противном случае открытие века, а потом второго произошло бы ближе к полудню. Гадая, что придумает на этот раз Габриэль, я спустилась в столовую, но даже ойкнуть не успела, как оказалась в одной из отдалённых беседок. Да-да, эльф нагло украл меня ровно за мгновение до того, как Рэйд должен был появиться на пороге. Стол и стулья на этот раз были обычными деревянными, но оплетший снаружи беседку плющ, проник и внутрь, изобразив замысловатые гирлянды, свисающие с потолка. Как и до этого, тарелки с едой начали появляться из ниоткуда, правда, сняв один клош, Габриэль обнаружил там записку от Рэйда, что предупреждать нужно о том, чтобы никого не ждать за столом. Пока я смеялась, представив ворчащего рыжего, сидящего в одиночестве посреди пустой столовой, эльф фыркнул:

– Стоит его предупредить, как даже близко к столовой не подойдёт, а потом снова кусочничать станет! Сколько лет вместе работаем, а отучить его от этой вредной привычки так и не смог. Вечно на ходу что-то жуёт. И хорошо, если жуёт, а не потягивает кофе из термоса.

Мне сразу вспомнилась Диана с шавермой в одной руке и с большим картонным стаканом кофе или большой термокружкой в другой. Тоже любительница пропуска нормальных приёмов пищи и фанатка перекусов на ходу. Если кофе заменить на чай, то получится уже Алиса. Но девочки хотя бы имеют железное правило завтракать всегда, а дальше уже как день сложится. Поэтому каждая наша встреча или начиналась, или заканчивалась в каком-нибудь кафе, где мы могли проторчать ни один час, отдавая дань повару.

Давненько я ни с кем не завтракала, перемежая поглощение пищи неспешной беседой. Габриэль умело избегал любых тем, в которых даже мельком могли упоминаться наши семьи, находя кучу иных для обсуждения. Даже не знаю, каким образом ему удавалось проскочить в миллиметре от натянутой проволоки, задев которую лишь слегка, непременно последовал бы взрыв. Если говорили о прошлом, то исключительно об учёбе и работе, вспоминая какие-то казусы или интересные моменты. Жизнь в моём родном городе, а потом Аниминде, да и Хеймране в целом? Пожалуйста: мода, взгляды, традиции, отношения. Причём рассказывала не только я, но и Габриэль делился всем, что знал или с чем сталкивался. В этом плане очень оказалось интересно сравнить, что осталось у нас, в технологическом мире, из того, что сохранили в магическом, а до каких вещей дошли параллельно, просто каждый своим путём. Вот вроде на завтрак отводился всегда час, а ощущение у меня создалось такое, будто целую вечность провели вместе.

Вернувшись в дом, присоединились к Рэйду и снова окунулись в просмотр опросных и допросных листов, заключений и всего прочего. Пока что под подозрение попадали все, кто владел некромантским даром или вообще не обладал никаким из числа тех, кто был приближен ко двору. Чтобы добраться до министра, всё-таки требовалось иметь соответствующее положение не только в обществе, но и на службе. Слуги и в целом обслуживающий персонал отпадал сразу: при приёме на работу тех бедолаг проверяли намного серьёзнее, чем у нас космонавтов для полёта на орбиту. Там не то что полукровку вычислили бы в мгновение ока, но и происхождение изучили до десятого колена, несмотря на все рекомендации и пройденное обучение. Габриэль с Рэйдом сомневались в том, чтобы кто-то из гейров или гриров мог всё-таки получить полноценное официальное образование, но пришлось вспомнить о том, как Кроденер рассказывал, что к аристократам требований гораздо меньше, чем к простым людям. Аргумент оказался весомым, добавив ещё один стог сена для поиски всё той же иголки. Тайный адюльтер с аристократкой, и вот уже полукровка оказывается вне поля зрения и, соответственно, досягаемости того же лорда Хелгара. Естественно, доступа к личным делам придворных и иных высокопоставленных лиц нам не дал бы никто и никогда, поэтому снова приходилось довольствоваться слухами. Но если учесть, что сплетни такого рода мало когда интересовали обоих ищеек, в целом получалось негусто.

В какой-то момент Рэйд с досадой заметил, что вот-вот дворце, к сожалению, никто из его многочисленной родни не служит и стал прикидывать, кто из одарённых племянниц куда собирался в ближайшее время поступать. Сейчас нам это никак не поможет, но вот в перспективе... Мне так и хотелось поменять Штаргарда и Кроденера местами. С моим начальником и его манерой везде иметь своих людей, Рэйд однозначно бы сработался. Вестей от зятя-водопроводчика пока тоже не было, но тут меня успокоил Габриэль, сказав, что хоть родственники его друга никакого отношения к сыску не имеют, «работают» крайне аккуратно и так, чтобы не вызывать лишних подозрений. В меня начало создаваться впечатление, что к разгадке этого дела приведёт лишь провокация. Вопрос был только в том, кто будет наживкой, а иной подходящей кандидатуры, кроме моей скромной персоны не находилось. Здесь уже не только Габриэль, но и Рэйд встал на дыбы, сказав, что костьми ляжет, но не пустит никуда. Даже мягкое напоминание о том, что со дня на день может поступить вызов на работу, не изменил их мнение.