Чтение онлайн

После она сидела на краю чужой кровати, смотря в пустоту.

— Ты почему-то злишься на меня? — спросил Клауд. Даже не видя его лица, Лайтнинг чувствовала, как он грустно улыбнулся.

— Нет, конечно. Просто последние пару недель были паршивыми.

Она злилась на кого угодно, но не на него. На себя с этими мыслями, на Кэлума с его словами.

«Я лучше него».

«Чем?»

Черт побери, как паршиво было осознавать, что в каждом движении Клауда, в каждом его прикосновении она ищет ответ. Словно в этой гребанной постели их было трое.

…Самая страшная измена рождается не в теле, а в голове…

— Фанг говорила, что у вас завал на работе, — признался Клауд. Лайтнинг откинулась назад, головой на кровать, смотря в потолок.

— Фанг слишком болтлива в последнее время, — Клэр улыбнулась. Клауд коснулся её волос.

— Лайт… — он вдруг замолчал, будто не решался что-то сказать.

Она просто прикрыла глаза, хмурясь. Лайтнинг понимала его так, как и он её. Для этого не нужны были слова. Они оба уже почувствовали, что все катится к чертям. Клэр должна была либо перебороть себя, наконец взять обязательства за их отношения, признать их и бороться за Клауда с самой собой, либо наконец отпустить его. Он ведь достоин лучших отношений, чем Фэррон дает ему. Но как же цинично будут звучать эти слова сейчас.

— Клауд, прости, — сказала она, поймав его руку и положив себе на глаза.

— Это должен был сказать я, — хмыкнул он. Лайтнинг свела брови из-за очередной волны чувства, что поступает с Клаудом неправильно. И в этом вовсе не был виноват мальчишка Кэлум. К нему она все равно не хотела приближаться дальше положенной начальнице дистанции, как бы сильно их не тянуло друг к другу. Просто то зерно сомнений, что он посадил, вскрыло проблему: оставлять всё как есть — несправедливо по отношению к Страйфу.

— Лайт… — тихо повторил Клауд. — Меня иногда придавливает чувство вины за то, что я не борюсь за наши отношения, — сказал он наконец.

Лайтнинг пронзило этим признанием, будто он давно уже все понял. А она лишь сейчас открыла для себя это.

— Мне кажется, если я начну, ты возненавидишь меня.

По её горлу прошла какая-то дрожь. Клауд будто спрашивал у неё разрешения. Она молчала.

— Ты настолько любишь решать все сама...

Лайтнинг убрала руку Клауда и посмотрела ему в лицо. Он грустно ей улыбался, взгляд казался уставшим.

«Я лучше него».

«Чем?»

Вопрос всё ещё бился в её голове.

Мелкие пузырьки искрились в бокале с вином, который Лайтнинг полчаса грела в руках, даже не пригубив. Паршивое настроение, несмотря на маленькую победу на работе, не покидало её. В прошлую пятницу она отдала отчёт об утечке средств из двух фирм, который так старательно готовил её отдел. Даже чертов мальчишка Кэлум принял в этом участие. На этой неделе банковский юрист — Шиенция выиграл дело. И в благодарность за хорошую работу руководство устроило небольшую вечеринку для сотрудников в зале на верхнем этаже.

Фэррон обычно не пила на таких мероприятиях, хотя пропускать их не могла. Она бдительно смотрела, чтобы никто из её ребят не перебрал и добрался до дома в целости. Но сегодня хотелось поскорее уйти или выпить этот чертов бокал залпом до дна.

В конференц-зале выключили верхний свет, так что за окном виднелись силуэты домов, подсвеченные ночной иллюминацией. Стулья убрали, оставив только длинный стол, на котором теперь красовались бокалы и закуски. Какое паршивое зрелище. Почти святотатство по отношению к её работе, к деловым переговорам и общим собраниям, что обычно проходили здесь. Весь этот золотистый и пурпурный блеск вин и стёкла в полумраке, запах еды и чего-то более дурманящего. Будто это уже иное место, а не храм, в котором она иступленно приносит свою личную жизнь в жертву работе.

Лайтнинг в порыве злости впервые за вечер коснулась губами бокала. Злилась она по нескольким причинам, что снежным комом накатывались одна на другую.

Фанг все эти дни с раздражением рассказывала о поведении Амицитии, который преследовал её после свидания. Сейчас ж она щебетала с Гладиолусом в темном углу зала. И теперь Лайтнинг понимала, что нотки восхищения громилой в ругани подруги ей не показались.

Фэррон не выдержала и снова приложилась к бокалу, запивая горечь предательства, маячившего на горизонте.

Гордость не разрешала Оэрбе спокойно пережить первое свидание с Гладиолусом, организованное из-за сбора информации. Она мстила за это унижение. Вдоволь наигравшись, Фанг теперь принимала от Амицитии заслуженные извинения и купалась в его внимании. Единственное, что успокаивало Лайтнинг — если уж начальник отдела безопасности выдержал это испытание, не отступил и до сих пор вьётся льстящим псом у ног Фанг, значит Оэрба была права. Интерес Гладиолуса шёл далеко не только от желания собрать информацию о Фэррон.

Лайтнинг стерегла свой отдел от нерабочих связей, стремясь защитить от домогательств своих девчонок. Слишком уж тонка была грань между флиртом и принуждением в месте, где большая часть руководства — мужчины. Да и кадровая политика страдала из-за шовинизма. Но здесь, в связи Оэрбы и Амицитии, Фэррон оказалась бессильна.

С Фанг было бесполезно спорить. Защищать её тоже уже глупо, она сама прекрасно справлялась. Вряд ли начальник отдела безопасности получил бы от Фанг хоть что-то, если бы Оэрба сама этого не хотела. На фоне этого принципы Фэррон, её стремление спрятать свои собственные связи, как уязвимое место, выглядели детским лепетом. Лайтнинг с грустью признала это, а затем осушила бокал до дна. Она всё ещё не могла перебороть себя. Возможно, стоило пригласить на вечеринку Клауда? Провести время с ним, так демонстративно, без слов заявить об их отношениях всем?

Лайтнинг взяла второй бокал, понимая, что даже этот внутренний диалог — глупый лепет. Кому вообще есть дело, с кем она?

Ноктису.

Фэррон оглянулась, почти сразу найдя в полумраке помещения Кэлума-младшего. Он разговаривал о чём-то с Синди Аурум. Кэлум знал, что Лайтнинг и Страйфа связывает нечто большее, чем работа. Их разговор состоялся на прошлой неделе. Потом с её разрешения он пропустил пятницу.

Лайтнинг ждала новой атаки от Ноктиса уже в начале этой недели. Она почти прокляла себя за ту эгоистичную фразу. Клэр боялась, что мальчишка будет искать любой способ «доказать» ей, что он лучше Клауда, и Страйф окажется под ударом из-за неё.

Ноктис же, похоже, наконец охладел к Фэррон. Возможно, понял, что его попытки достать Лайтнинг бесполезны. Или Клауд… Наличие у неё настоящего любовника выбило Ноктиса из колеи? Во всяком случае его тяжёлый взгляд больше не преследовал Клэр. Даже когда ей казалось, что она чувствует его спиной, Лайтнинг поворачивалась, но каждый раз неизменно видела Кэлума, разговаривающего с Синди как сейчас.

Синди сидела в офисе рядом с Ноктисом. Общительная и живая девушка, так что даже мрачный и нелюдимый Кэлум легко мог зацепить её разговором. Все было невинно, но какая-то мрачная тень накрывала это общение. Лайтнинг, наверное, так привыкла скрывать темную сторону, что видела теперь в Ноктисе своё отражение. Ведь его дурной нрав и испепеляющий всех взгляд не могли так быстро исчезнуть. Они просто ушли куда-то в глубину. Неужели она виновата в том, что створки этой раковины закрылись? Её миссия проследить за «социализацией и адаптацией» Кэлума-младшего провалилась? Или Клэр только накручивает себя, и мальчишка, наоборот, наконец отбросил враждебность к людям?