Чтение онлайн

– Это защита и покровительство сильнейшего. Захочешь, получишь власть. А захочешь, останешься при муже. Вам ли женщинам не уметь дурить мужчин? Ты же как мать, чего захочешь, получишь!

– Как вы можете так говорить о матушке? – вскипела я, отпрянув от отца. – Вы приняли её дар! Приняли её жизнь в оплату своей жизни! А теперь живете и оскорбляете её память?

– Она умерла, а я жив, но здесь… – Князь стукнул себя кулаком по груди. – Пусто! Я полумертвый. Я проклинаю день, когда встретил и полюбил её. Или думаешь, я по доброй воле женился на безродной?

Хмурый Леонид, слушая отца, крепился. Но, кажется, сегодня и у него важный день, который перевернёт жизнь.

– Пожелаешь, Лиэн, скрутишь норовистого гхарта в бараний рог! – Князь показал жестом, как ломают через колено. – Уж твоя-то кровь тоже не водица. Свела дурака с ума. Сам не свой ходит.

– Очень даже ходит, радуется жизни, обо мне не думает. А вы ради своей выгоды готовы оставить меня здесь, где сами чувствуете себя неуютно!

– Предпочитаешь остаться в гареме кенарийцев? Или выйти по глупой любви и оставить брата разбираться с алчными до земель соседями одного?

– Я мужчина! – Взорвался Леонид. – Это мой выбор! Мой путь! И я не хочу, чтобы сестра была несчастна!

Отец резко развернулся и ударил его по лицу. Удар пришёлся по косой, однако губу разбил. Багровая струйка потекла по подбородку брата.

Чтобы не испачкать сюртук, Леонид достал платок и приложил к губе, смотря на отца волком.

– То есть вы, отец, считаете меня, плоть от своей плоти, глупцом, не способным удержать власть? Однако готовы доверить княжество после себя?

– Я лишь хочу, чтобы вас, самонадеянных глупцов, не подушили, как крысят! Лучше стать самым богатым, вольным ланграфством в Тринаре, и чередой династических браков сесть на тринарский трон, чем безрезультатно бороться с ветром.

Мы с братом переглянулись.

Отец говорил безжалостно, но, увы, в его словах имелась истина.

– Тебе, Лиэн, и тебе, Леонид, предстоит связать себя узами династических браков. Или можете убираться и забыть обо мне и о княжестве!

Впервые отец поведал нам о своём самом грандиозном плане. Он шаткий, безумный, но на коварстве, храбрости и целеустремлённости и держится княжество.

Однако сейчас я могу бросить отцу вызов, отказаться поддерживать его. И пусть будет сложно, справлюсь. А вот брат? Положение богатого Шаеля, зажатого в тиски крупных королевств, настоящее проклятье.

В груди полыхали упрямство, ярость, обида, что отец воспринимает нас как марионетки. Но я поймала себя на мысли: если хочу начать жить разумом, самое время сделать это, потому что князь Шаеля эгоистичен, коварен, однако никогда не был глупцом.

– Вы правы, отец, – отчеканила глухим, не своим голосом. – Благодарю за урок.

У Леонида взметнулась бровь.

– Лиэн, ты понимаешь, что завтра уже ничего будет не изменить?

– Почему завтра? – Повернулась к отцу.

– Весть о твоём даре каким-то образом разнеслась по Тринару. А тринарцы сходят с ума по древней крови. Так что Маргот желает, чтобы уже завтра утром вы принесли клятвы.

– Но мы не готовы к церемонии!

– Маргот пообещал подарить наряд невесты в качестве свадебного подарка. Так что, готовься, Лиэн. Перед тобой распахивается столько дверей. Лишь тебе решать, куда ты пойдёшь?

***

После ухода отца я пребывала в шоке, ведь пока что во мне, вопреки настрою, жили две Лиэны. Одна наивная, боявшаяся разочаровать князя, а вторая – цинично отмечающая, что не всё так уж плохо. Во всяком случае, Роберт из ненависти не посмеет издеваться надо мной, не посмеет избавиться, подсыпав яд. Заодно я смогу помочь брату. И уж точно лучше остаться в Тринаре, чем в кенарийском гареме.

Пожелав побыть в одиночестве, села перед зеркалом, которое мы привезли с собой, и стала изучать отражение.

Глаза опухшие, губы искусанные, красные; волосы, разметавшиеся по плечам… – одним словом, запуганная девчонка.

– Княжна, к вам гости, – после стука вошла Свена, нарушив желанную тишину.

– Я никого не жду.

– Тринарские гости. Пришли засвидетельствовать почтение будущей супруге гхарта Роберта.

Впервые мне захотелось накричать. А вместо этого закрыла глаза и произнесла:

– Мне надо собраться.

– Я помогу! – Свена повернулась к сундукам с вещами.

– Нет. Ты будешь развлекать гостей, а Вайра поможет собраться.

Наставница открыла рот, закрыла его. В глазах пожилой женщины появилось непонимание, обида, однако она покорно кивнула.

– Как скажете, княжна.

Стало стыдно, но я подавила порыв броситься и извиниться. Позже награжу её, а пока надо изживать мягкотелость.

Вайра, помогая одеваться, была кроткой, не болтала и во всём старалась угодить. Лишь когда осталось надеть украшения, замялась и жалобно спросила:

– Княжна Лиэн? Мы прогневили вас чем-то?

Посмотрела на неё в отражении зеркала. Служанка напугана. И Свена, наверно, тоже расстроилась. Покачала головой и мягче заверила:

– Мы не дома. В Тринаре другой мир, другая жизнь. Нам придётся приспосабливаться, особенно в доме будущего мужа.

– Вы не отправите нас в Шаель? – встрепенулась Вайра.

– Вы хотите оставить меня одну?

– Нет! Конечно, нет! – Поддавшись порыву, она наклонилась и крепко обняла меня. Опомнившись, ойкнула, зажала ладонью пухлые губы и убежала сообщить радость лиере Свене.

Я же, убедившись, что выгляжу идеально, обратилась с молитвой к Светлой. После сделала несколько глубоких вдохов, натянула улыбку и, открыв дверь, вышла к гостям, которых собралось немало.

– …Княжна, простите за скромный дар. – Вручила мне красивый ларец высокая гхара Милора. – События развиваются столь стремительно, что мы, право, не ожидали такого поворота.

– По правде, мы думали, что супругой гхарта Роберта станет Бригита Лерси. – С жабьей ухмылкой добавила её спутница, гхара Дерия.

Они намеренно сказали это и наблюдали, как я отреагирую, чтобы потом разнести слухи и поиздеваться над княжной-чужачкой.

– Светлая рассудила иначе, – ответила я сдержанно и пригласила гостей к столу, на котором Вайра расставила изысканные шаельские сладости в почти прозрачных, хрупких тарелочках.

За неспешной беседой я знакомилась с тринарскими знатными гхарами, узнавала сплетни, новости Артонара и между делом всё-то, что меня интересовало.

Так оказалось, что мой бывший сосед за обеденным столом, уже немолодой, лысеющий ландграф Вормудт, давно соперничает с семьёй ненавистной Бригиты Лерси. Семья Лерси богата, но не так знатна, как семья Роберта. Зато Роберт знатен, но не так богат, как хотелось бы. Если знания правильно использовать, враг моего врага станет моим другом…