Чтение онлайн

Стоило появиться надежде, с души упал камень, я улыбнулась.

– Любовь творит чудеса! – фальшиво восхитились гостьи.

– Лишь истинная, – уточнила я и таинственно оглядела присутствующих гхар. У каждой из них при себе имелась жемчужина, в наряде или украшении. И это уже начинало раздражать.

– Расскажите нам, княжна, как вы познакомились с гхартом?

Я улыбнулась шире и с придыханием начала рассказ…

Пришлось потратить много сил, расставляя коварные сети. Но если верно рассчитала, то сегодня-завтра между ненавистными любовниками разразится скандал. А чем больше они будут ссориться, тем быстрее их чувства уйдут...

Внезапный визит высокого, темноглазого мужчины с чёрной косицей, перекинутой через плечо, разогнал сплетниц. Ведь это пришёл сам Сиятельный Маргот, чтоб сообщить о своём решении, преподнести дар, подвенечное платье, и пообещать отвести меня к алтарю лично.

Это честь, вот только после намёков отца, я и вправду заметила, что король Тринара поглядывает на меня с мужским интересом. Почувствовала омерзение, стыд, сомнения. Хорошо, что пришла мера Фаора, проверить дары на яды.

Увидев подаренный наряд, она лукаво улыбнулась и, прихватив подарки, удалились в соседнюю комнату. Я бросилась следом.

– Мера Фаора, – ухватила за руку Знающую. – Что мне делать?

– Выбирать, – ответила она лаконично, подтверждая слова отца.

– А король примет отказ?

– Смотря, как отказать, – она простёрла руки над украшениями, посудой и другими дарами, прикрыла глаза.

– Я могу отказаться от брака с Робертом?

– Зачем?

– Он ненавидит меня.

– Ненависть и любовь граничат. Порой надо сделать лишь шаг, чтобы перейти в другую грань.

– Я не прощу его! Никогда!

– А есть что прощать? – возразила Знающая, не отрываясь от проверки.

– Но я видела! Я…

К нам вошла Свена и помешала.

– Мера Фаора. Мы не знаем что делать с нарядом. Оно тоже ужасно старомодное! – прошептала наставница, опасаясь, что нас могут подслушивать. – Я наняла швей, но они не справятся за ночь. И ткани подходящей в суматохе не найти!

– Просто подгоните по фигуре и не ничего не меняйте.

– Но как же! – изумилась Свена.

Знающая не ответила, зато мне посоветовала:

– В Артонаре красивые закаты. Прогуляйтесь, княжна, полюбуйтесь, развейтесь перед завтрашним важным днём.

– Мы заняты и не можем составить компанию княжне, – тут же вклинилась Свена.

– Завтра после церемонии, когда молодые останутся одни, вы тоже составите им компанию? – съязвила мера Фаора.

Свена от возмущения побагровела. И пока она приходила в себя, я по совету Знающей, улизнула на прогулку.

Замок большой, а я шла наугад, надеясь увидеть что-нибудь интересное. Но заплутала. К тому же мои белые волосы пугали тринарцев.

Решив вернуться, развернулась и… Наткнулась на гхарта Роберта, который, кажется, следовал за мной по пятам.

– Ведьма! – Накинулся он на меня. – Ведьма проклятущая! – Ещё немного, и его пальцы сомкнутся на моей шее.

Но страх быстро сменился возмущением. Никто не смеет меня оскорблять!

Вскинула голову, заглянула ему в глаза и поинтересовалась с издёвкой:

– Какая краткость! Просто ведьма, вместо слов: «Ила тебе, ведьма, а не моя сила»?

У Роберта сбилось дыхание, лицо перекосилось от гнева.

– Будь проклят день, когда встретил тебя! Ненавижу!

– Да-да, вы любите невинную Бригиту, – огрызнулась. – Хотите что-нибудь ещё донести?

– Чтобы ты сгинула в самый мрак, откуда и явилась!

Сказалось напряжение последних дней, буря нахлынувших эмоций – я внезапно расхохоталась.

– Только с тобой, мой дорогой жених! – бросила вслед уходившему Роберту. Хотя он так шагал, что это больше походило на бегство.

С приближением церемонии волнение нарастало. Жаль, что Знающая отлучилась по делам. Её присутствие помогло бы взять себя в руки.

После омовения с душистыми маслами меня обтёрли, нарядили в красивое свадебное платье, сделали причёску.

Свена, оценив красоту тринарского наряда, уже не ворчала.

– Вам, княжна, всё к лицу, – улыбнулась она и поднесла ларец с диадемой. – Пусть все видят, что замуж выходит не просто красавица, а княжна Шаеля.

Я с грустью посмотрела на украшение, на изумительные самоцветы, переливающиеся на свету.

– Эту диадему носила ваша матушка,– напомнила наставница.

– Украшения ей счастья не принесли. К тому же отныне мне жить в Тринаре, – качнула головой, отказываясь от предложенного.

Свена не понимала или не хотела замечать очевидного: страх тринарцев, считающих меня ведьмой, нельзя считать забавной шуткой. Мне предстоит жить в этом суровом краю, поэтому следует позаботиться о репутации, иначе враги, а их у меня много, обернут слухи против меня при первой возможности. Именно поэтому я щедро украсила лиф красного платья с богатым золотым шитьём жемчужными ожерельями. А накинув на голову тончайшую вуаль, закрепила обручем с жемчугом.

Свена расстроилась, однако спорить не стала.

– Княжна, ваш отец и брат уже в храме, – поторопила меня.

– Уже пора? – вздохнула я, поглядывая в окно, где солнце неумолимо поднималось над горизонтом.

– Да. – Свена взяла меня за руку. – Чтобы ни случилось, я буду рядом.

Я погладила её морщинистую руку. Наставница от нежности прослезилась и, прикрыв лицо, всхлипнула.

– Всё будет хорошо, Свена, – улыбнулась я, скрывая дрожание голоса, и вышла из покоев.

До храма шла в сопровождении подданных. А у храмовых ступеней нас встретил Сиятельный Маргот. Пытаясь разглядеть меня через вуаль, он вглядывался тёмными глазами, смущая до неловкости.

– Вы, княжна, совсем не похожи на королеву Мергет. Однако видя вас, образ моей матери встаёт перед глазами. Моё сердце начинает чаще биться. Наверно, вы и вправду… – Наклонился ближе. – Имеете власть над мужчинами.

Смущённая признанием, я прижала руку к груди. Жемчужные браслеты издали перестук.

– Колдуны избегают Слёз Светлой. – Обратил на них внимание Маргот. – Я рад, что королевство обретает в вашем лице не только наследницу Знающей, но и почитательницу Светлой.

– Увы, Сиятельный, я имею небольшой, скромный дар. Простите, если разочаровала вас. Ещё не поздно отменить церемонию.