Чтение онлайн

– Если можно, без стрельбы. Хорошо? Я здесь тоже впервые и лучше уж нам на всякий случай не шуметь.

– Впервые!
– непримиримо фыркнула Джудит.
– Расскажи кому-нибудь другому.

Она недоверчиво посмотрела на Павла и перестала дрожать. Попыталась вырваться из его рук, но Павел продолжал прижимать ее к себе.

– Я столько раз молила Бога, ты даже не представляешь! Так просила его...

– Неужели хотелось умереть?

– Еще бы!
– Девушка вздохнула.
– Скучно. Все скучнее, самой скучно. Нужны кому-то мои танцы!.. Разве что этим слюнявым... Надоело.

– Думаешь, в Сфере Владык интересней?

– Конечно! Зачем бы я тогда все это?..

– А если нет никакой Сферы Владык?

Девушка посмотрела на него, как на сумасшедшего, и еще раз попробовала освободиться. Павел разжал руки. Джудит отодвинулась, убрала от лица волосы.

– Ладно, хватит говорить вкось и делать круги на подступах. Рассказывай все, как было. И откуда тебе известно мое имя?

– От смотрителя пути Грегори Воэна. Знаешь такого?

Джудит пожала плечами и еще раз потребовала:

– Рассказывай, у меня с нервами все в порядке.

Павел поднялся, неторопливо надел рубашку, подобрал автомат и спрятал его в ветвях. Девушка молча наблюдала за ним.

– Слушай, только не перебивай, - наконец начал Павел.
– Не знаю, сколько у меня времени, но боюсь, что мало. Итак, хочешь правду?
– Джудит решительно кивнула, хотя и закусила губу.
– Вот тебе правда, подробности расскажу по дороге.

Это другой мир. Не Новая Земля, не страна за Туманными Горами, а совсем другой мир. Я действительно забрал тебя с помоста, ты уж извини, не люблю таких костров. Сейчас я уйду и попытаюсь отыскать одного странного человека и поговорить с ним, а ты останешься здесь.

– Вот еще!
– Джудит передернула плечами.
– Ты меня что, привяжешь?

– Можешь, конечно, идти, куда хочешь, но повторяю: я здесь тоже впервые и местные нравы и порядки мне неизвестны. Поэтому лучше бы ты меня здесь подождала, ну, а если не вернусь...
– Павел развел руками.

Джудит встала, подошла к нему, посмотрела снизу вверх загоревшимися глазами. Медленно покачала пальцем перед его носом.

– Теперь послушай ты. Это что же такое выходит: в Сферу не пустил, а теперь собираешься бросить Бог знает где? Не получится. Правду ты мне говоришь или все еще осторожничаешь - не знаю, но зато ты знай: я иду с тобой. Что это за странный человек? Кто еще здесь есть?

Павел улыбнулся. Джудит нравилась ему все больше, в ее словах неожиданно обнаружился сплав решительности и любопытства, совершенно не свойственный людям.

– Кто здесь есть - пока не знаю, но собираюсь узнать, - ответил он. И если здесь кто-то живет - значит, живет и странный человек. Пойдем, пока дождь перестал, а по дороге я расскажу о себе.

– Куда идти?

– Не знаю. Думаю, вдоль реки. Если здесь и живут, то, скорее всего, у воды.

– Я готова! Кстати, напомни, как тебя зовут?

– Павел Корнилов.

– А меня Джуди. Я бывшая свободная танцовщица. Если захочешь как-нибудь и тебе станцую.

– Хорошо, - улыбнулся Павел.

"Невероятно, - подумал он.
– Мне постоянно хочется улыбаться..."

Они шли по колено в тумане по влажной теплой земле, серое небо чуть-чуть посветлело, и воздух был свежим и тоже теплым, словно чья-то ласковая ладонь. Вскоре они набрели на дорогу, которая тянулась неподалеку от берега почти сплошной цепочкой луж. Павел рассказывал, а Джудит шла рядом, то и дело замедляя шаг, и судя по ее сосредоточенному лицу, напряженно обдумывая его слова. От спящей Венеры не осталось и следа, теперь рядом с ним медленно шла босиком по лужам сама богиня размышлений. Потом Джудит и вовсе остановилась и, не сводя глаз с его лица, выслушала все до конца.

– Поэтому мне нужно встретиться со Стражем с глазу на глаз и любой ценой выбить признание, - закончил Павел.

Девушка долго-долго молчала, покусывая губы, а затем превратилась в богиню вопросов и предположений. Зачем был нужен Исход? Почему предков расселили в разных мирах? Откуда взялась вера в Сферу Владык? Может ли он прямо сейчас показать силу взгляда? Как это он понимает чужой язык и чем чувствует опасность или ложь? Почему Стражи не такие, как все, и почему они именно Стражи? Что, если Господь изгнал с Земли не всех, а только великих грешников, а остальные и сейчас живут там, припеваючи? Что, если смертная тоска и скука, которой маются люди, - это продолжение наказания за грехи предков? И по той же причине многие женщины не могут иметь детей, хотя нет для них желания сокровенней. Что, если Стражи - надсмотрщики, назначенные Господом? Уж не к Господу ли они возносятся по этим туннелям?

Павел смотрел на порозовевшее лицо девушки и с радостью думал, что нашелся, наконец-то нашелся человек, который способен задавать вопросы и думать. Думать! Нервам ее действительно можно было позавидовать. Джудит не изумлялась, не ахала, не крестилась от страха - она рассуждала! Словно какой-то скрытый огонь вспыхнул в ней, и отблески этого огня полыхали в ее больших, чуть удлиненных глазах.

Он поднял руку, прерывая девушку, показал на одиноко стоящее у дороги засохшее черное дерево.

– Смотри.

Раздался треск выдираемых из земли корней, дерево наклонилось и, словно подхваченный ураганом домик девочки Элли, пронеслось по воздуху, косо перечеркнув серое небо, и упало в воду. Течение подхватило, завертело его, и девушка, как зачарованная, провожала взглядом черный ствол, пока он не скрылся за поворотом.

– Понятно, - восхищенно сказала она и оглядела Павла с ног до головы.
– Это почище Господа. Я, кажется, буду теперь молиться не ему, а тебе.

– Тем более, я тоже как-никак спаситель, - улыбнулся Павел.

– Так объясни, почему...

– Стоп! Нужно спешить. Давай поищем людей, разузнаем о Страже, я с ним поговорю, а потом мы с тобой все обсудим. Согласна?

– Да. Идем.

Джудит решительно шагнула в лужу, обернулась и сказала с лукавой усмешкой:

– Надеюсь, ты не будешь пробовать свои способности на мне?

Рассмеялась и белой золотоголовой птицей заскользила над дорогой. Павел опять улыбнулся и последовал за ней.

Дорога повторяла все повороты реки, потом удалилась от нее и плавно заструилась в низину. Сверху им открылось селение - деревянные серые домики за низкими, кое-где покосившимися, а кое-где и упавшими заборами, лужи возле калиток, небольшие дворики, в которых висело на веревках белье, стояли бочки с водой, кривоногие столики с кувшинами и тарелками, и конечно же, то тут, то там виднелись под ветвями ржавые корпуса автомобилей. Многие дворы выглядели такими запущенными, что было ясно: в них уже очень давно никто не бывал. Это подтверждали распахнутые покосившиеся двери, провалившиеся дырявые крыши. Кое-где во дворах занимались своими делами люди, а возле ближайшей к путникам калитки стоял бородатый мужчина в серой рубахе поверх серых штанов, широко расставив над лужей ноги, обутые во что-то непонятное, перевязанное веревками. Мужчина смотрел на них, приставив ладонь ко лбу, словно закрываясь от солнца, которого не было и в помине.

– Ну что, пойдем?
– сказал Павел.
– Нас, кажется, уже ждут. Значит, так: разговор веду я. Если что, ты - глухонемая, а идем по своим делам.

Джудит кивнула и они начали спускаться к селению, стараясь не поскользнуться на размытой дождем дороге.

Мужчина продолжал неподвижно стоять у калитки. Руку он опустил и молча ждал, когда Павел и Джудит приблизятся.

– Издалека идете?
– спросил он дребезжащим голосом, когда Павел остановился напротив, поддержав под локоть оступившуюся девушку.