Чтение онлайн

– Проходи, садись, - сказал Страж, показывая на табурет.
– Здесь я принимаю жаждущих утешения жителей Города Святого Михаила и окрестных поселков.

Он поставил на стол подсвечник, сел в кресло и, поблескивая глазами из-под капюшона, смотрел, как Павел устраивается на табурете, а затем повторил:

– Не ожидал такой скорой встречи.

– Почему?
– хмуро спросил Павел. Ему не нравилось поведение Стража. Здесь явно таился какой-то подвох, но фон, как и прежде, отсутствовал, а это значило, что поблизости никого нет.

– Ты ведь действуешь в туннеле наугад, Павел Корнилов, и вероятность того, что ты сразу угодишь именно в наше Десятиградье, довольно мала. Но существует. Вот и получилось: только что был чуть ли не лаодийским шпионом, отсиделся где-то - и попал к нам.

"Да, они, безусловно, общаются, - подумал Павел.
– Обо мне знают во всех мирах, куда ведут туннели. Им неизвестно только, что я был в безлюдном мире и в Новой Земле. Но после очередной встречи они будут знать и похищении Джуди..."

– А что, есть какая-то система?
– поинтересовался Павел, карауля каждое движение Стража. Он никак не мог понять, почему Страж так словоохотлив, и поэтому был начеку.

– Безусловно. Во всем должна быть система. Сейчас покажу.

Страж опустил руку в складки плаща, и Павел мгновенно дернулся в сторону, чуть не слетев с табурета.

– Не двигаться!
– крикнул он, готовый броситься к столу.

Страж застыл, на лице его появилось подобие улыбки.

– Павел Корнилов, никогда ни один Страж не поднял руку на... другого человека.

Его короткая заминка была непонятна Павлу, но после этих слов он почему-то успокоился и с любопытством смотрел, как Страж извлек из-под плаща небольшой черный шар, похожий на детский мячик. Страж поднял шар над столом, и Павел увидел, что в глубине его мерцают золотистые искорки. Совсем как...

– Что это?
– выдохнул он, подавшись к столу.

– Если хочешь - телевизор. Сказочное яблочко, катающееся по блюдечку. Впрочем, не то и не другое. Узнаешь?

– Да. Туннель...

– Правильно.
– Страж сделал движение рукой, искорки померкли, словно удаляясь, и навстречу им из черной глубины выплыли новые, разгорелись, застыли треугольником.
– Этот знак - вход в наше Десятиградье. А вот, - он опять шевельнул рукой, и треугольник рассыпался, превратился в искрящийся круг, - страна Великого Царя с тайным именем, где тебя приняли за лаодийского шпиона.

"Вот оно что! Для каждого мира - свой знак..." Страж катал в ладонях черный шарик, а Павел вдруг понял: Страж отвечает на его вопросы и так разговорчив только потому, что уверен - ему, Павлу Корнилову, не удастся воспользоваться этими знаниями.

Что ж, если Страж действительно так думает, то ошибается. Главное побольше узнать, а потом незамедлительно действовать. Опасности пока нет, здесь никого, кроме них...

– Почему туннели закрыты для всех, кроме Стражей?

Страж спрятал шарик, положил руки на подлокотники.

– Это туннели Стражей. Скомактифицированное пространство, способное разворачиваться при определенном воздействии.

– Кто создал туннели? Почему люди заперты в разных мирах, словно в клетках зоопарка? Кто и зачем изгнал наших предков с Земли? Как ее отыскать?
– Павел выпалил эти вопросы на одном дыхании.
– Только не лги, я чувствую ложь и сумею заставить тебя говорить правду. Учти, я готов на все!

– Хорошо, я отвечу, - согласился Страж, то ли напуганный угрозой, то ли продолжая быть уверенным в том, что Павлу не придется воспользоваться этими знаниями.
– Но мне известно очень немного. Я не знаю, кто создал туннели, почему люди живут в разных мирах и кто и зачем изгнал их с земли. Я не знаю, как ее отыскать.

Павел медленно встал, чувствуя, как жаркие волны заплескали в виски, подошел к столу и уперся руками в шершавые доски, не сводя глаз с неподвижного Стража.

– Ты издеваешься, Страж? Я же предупредил, не лги. Или ты бессмертен? Хочешь, чтобы я это проверил?

– Я не лгу, Павел Корнилов.
– Голос Стража звучал все так же монотонно и безжизненно.
– Я действительно не знаю, как отыскать Землю. Могу сказать одно: в туннелях есть один тупик, вот его знак.

Он опять извлек шарик. Засуетились, замелькали искры - и успокоились, сложившись в замысловатую фигуру, напоминающую три переплетенных кольца, подвешенные на вписанном в треугольник полумесяце.

– Там не выйти. Но, возможно, когда-то тупик был выходом.

– Выходом с земли и входом на Землю, - прошептал Павел.
– Кто ты, Страж, кто вы такие, Стражи, почему вы знаете больше нас, почему вы другие?

– Мы - Стражи. Теперь тебе понятно, почему я говорю с тобой? Ни один Страж не может пробить выход из тупика, даже если использует весь энергетический потенциал. Там принципиально иное... то есть, нет никакого решения. Выхода нет. И мой тебе совет, Павел Корнилов: возвращайся в Лесную Страну и постарайся забыть о Земле. Живи, как все. Надеюсь, ты понял, что задача невыполнима?

– Живи, как все...
– задумчиво повторил Павел.
– Почему вы так боитесь, что люди поверят в Землю, почему преследуете меня?

– Потому что мы - Стражи. Другого объяснения не получится. Преследовали и будем преследовать, пока...
– Страж сделал неопределенное движение рукой.
– Возвращайся. Ты убедился, что взялся за непосильное дело? Тебя убьем не мы, тебя убьют другие люди. Вернись - и забудь.

– Нет выхода? Принципиально иное решение?
– Павел сверлил глазами непроницаемое бледное лицо под капюшоном. Отговорка Стража подкрепляла правильность предположения Павла.
– Выход закрыт, но должен быть ключ. Где ключ?

Страж беззвучно пошевелил тонкими губами, словно повторяя про себя вопрос, сдвинул брови.

– Не знаю. Почему ты считаешь, что должен быть какой-то ключ?

– Почему? Потому что это выход с Земли, через него ушли наши предки. Выход кто-то закрыл, но ключ должен остаться. Где он?

– Не понимаю, - холодно ответил Страж.
– Мне ничего неизвестно о каком бы то ни было ключе. Ты ошибаешься, Павел Корнилов.

Через мгновение он вместе с креслом рухнул на пол, потому что Павел одним прыжком перемахнул через стол и резко толкнул его в грудь. Раздался хруст, Страж застонал, попытался подняться, путаясь в плаще, хватаясь одной рукой за другую, повисшую вдоль туловища.