Чтение онлайн

— Я не знал… я… не хотел… не понимаю… что…

Что мне теперь делать?!

* * *

Двумя днями ранее

Алесь развалился на продавленном диване, широко расставив ноги в высоких берцах, и внимательно наблюдал за гаевкой, которая плела тончайшей работы сеть из серебристых волос. Прямо за ним на бревенчатой стене раскинул свои витиеватые узоры нелепый бордовый ковер.

— Так и живем! Поторопись, дорогуша. Договор есть договор, — сказал Алесь прекрасному и вечно юному существу в льняном платье и с изящными рогами на аккуратной головке.

Гаевка поднялась с пола и развернула переливающуюся от солнечного света сеть:

— Какие кружева! Чем хитрее плетение, тем крепче сеть. Эта поймает много монстров.

Алесь подошел к старинному буфету и, отворив дверцу с выбитым стеклом, отыскал металлическую фляжку. Хлебнул и скривился:

— Крепкая, зараза! Эй, дорогуша, подойди-ка сюда! Принеси выпить что-нибудь полегче!

В гостиную, которая была подобна кладовке со старинными и частенько не сочетающимися вещами, как, например, изысканная козетка с атласной драпировкой и громоздкие настенные часы с красной звездой, вошла еще одна гаевка. Она отличалась от своей сестры разве что формой рогов.

— Думаешь, это равноценный обмен? — спросила она и движением фокусника вытащила из-за пазухи стеклянную бутылочку с кроваво-красным напитком.

— Вот настойка из клюквы. Я имею в виду сеть и какой-то травяной сбор.

— Какой-то травяной сбор?! — с возмущением тряхнул длинными белоснежными волосами Алесь.

— Я смогу свободно перемещаться по Минску и не бояться монстрологов. Ну, точно не знаю, как это работает. Конечно, я не стану невидимкой, это невозможно, но как будто… Как же он сказал, этот поставщик? Что-то вроде: «Взгляды окружающих будут скользить по тебе и не заострять внимание». Так и живем!

— Лучше бы сеть отдал своему племяннику. Волосы зазовок так тяжело нынче добывать. Зазовки ушли далеко в чащу, можно сказать, спрятались от людей. А ведь раньше мы с ними дружили. Верно, сестрица? — с горечью выдохнула Первая гаевка и вновь склонилась над плетением.

— И Женьке, племяшке, потом сплетем сеть. Он все равно пока что студент. А закончит монстрологический колледж — будет ловить таких, как вы! — загоготал Алесь. Он вернулся к дивану и с грохотом повалился на него, заставив пружины угрюмо ворчать.

Далекие предки Алеся были монстрами, и генетическая лотерея распорядилась так, что он родился с невероятно красивыми волосами, которые стриги не стриги — все равно росли с сумасшедшей скоростью, а тело в холодное время года покрывалось густым мехом снежно-белого цвета. И брат Алеся, и его племянники были самыми обычными людьми, а он вот — полукровкой.

В комнату вошла третья гаевка, торжественно неся в ладонях телефон. Алесь нахмурился и отвернулся к потухшему камину:

— Ох эти бесовские штучки!

— Твой друг Никита опять звонил на прошлой неделе. Здесь много пропущенных звонков. — Третья осторожно положила телефон на стеклянный низкий столик, заваленный потрепанными книгами по травоведению.

Алесь издал странный утробный звук.

Первая сказала:

— Прошло уже два года. Вы должны помириться наконец. Ты ведь по-прежнему любишь его. Он всегда был ближе тебе, чем родной брат.

Утробный звук.

— Позвони ему, — добавила Вторая.

— Позвони…

— Позвони, позвони, позвони…

— А ну-ка цыц! — хлопнул в ладоши Алесь. Он, как никто другой, знал, что гаевки с легкостью способны затуманить рассудок. — Прошло недостаточно времени. Еще годика три-четыре, и я оттаю.

— Не забывай, что Никита, в отличие от тебя, человек. Его время течет по-другому. — Первая бережно свернула сеть и положила ее в полотняный мешочек.

— Готово! Можешь звонить поставщику.

Алесь кончиками пальцев взял телефон и протянул Второй:

— Я что-то номер запамятовал. Набери-ка циферки.

Третья принялась разводить огонь в камине.

Осеннее солнце спряталось в сосновых вершинах, и в комнату медленно прокрадывались вечерние сумерки. Приятно потрескивали поленья, наполняя воздух ароматом горелой древесины.

Алесь стоял напротив окна, держал телефон на приличном расстоянии от уха, ожидая, когда ему ответят, и рассматривал поляну. Он и не заметил, как гаевки украсили ее огромными оранжевыми тыквами. Откуда только притащили? До ближайшей деревушки километров тридцать. На можжевеловые кусты сестры развесили разноцветные ленточки и глиняные свистульки. Ветер игрался с ними, и тихая мелодия окружала лесной домик со всех сторон.

— Да! — внезапно рявкнул телефон.

— А-а-а… Это я. Бражник, — растерялся Алесь.

— Я по поводу травяного сбора, хотел…

— Мы не называем фамилий и предмета беседы, — недоброжелательно ответил поставщик. — Встреча завтра в девятнадцать ноль-ноль. Минск. Кафе «Странные дела».

Телефон замолчал. Алесь недоуменно уставился на потухший экран, а затем передразнил собеседника:

— «Мы не называем фамилий».

Вторая кивнула, мотнув рогами:

— Могли бы и сами составить сбор.

— Если бы я только знал состав. Девясил, корень маргаритки и третий неизвестный компонент, секретный. Вот так и живем! — Алесь швырнул телефон на диван и обратился к гаевкам: — Дорогуши, а может нам поужинать, а? Если опять ваш дед Гаюн припрется, то сожрет все, что найдет.

Гаевки рассмеялись:

— Не беспокойся, еды всем хватит. А деду мы варенье из шишек наварили.

* * *

Алесь оставил мотоцикл на стоянке возле многоэтажки, а сам задворками направился на проспект Независимости в «Странные дела». Вечерний воздух был наполнен влагой — мелкий дождь накрапывал весь день. Пахло сырыми листьями и можжевельником. Магазинчики и кафешки украсили искусственными кружевами паутины, развевающимися на ветру привидениями, гигантскими пауками и тыквами. По тротуарам шагали подростки в карнавальных костюмах, и Алесь подумал, что его потертый кожаный плащ и длинные белоснежные волосы в этот вечер вполне могли сойти за элементы праздничного образа.

Алесь рванул на себя громоздкую дверь кафе и сразу окунулся в облако абсолютно несочетаемых запахов: кофе, корицы и вони от существ всех видов и мастей. Единственное место во всем Минске, где монстры могли чувствовать себя свободно. Кого тут только не было! Призраки старинных замков мягко проплывали над полом, по углам скручивались кольцами ужи, под потолком парили птицы-оборотни, рогатый опивень выл под столом, а русалки пили коктейли из высоких бокалов и хихикали.

На Алеся сразу обратила внимание Эмма, молодая барменша с орнаментальными татуировками на левой руке и ключице. Она выскочила из-за барной стойки и преградила ему путь: