Чтение онлайн

Комната была небольшой и чистой, но как будто бы законсервированной: на чешской стенке кое-где потрескался лак, за стеклом на почетном месте стояли хрустальные бокалы. В углу — письменный стол, простой, советский, с тремя ящиками, один из которых был не до конца закрыт и немного покосился.

Неприятное чувство посетило Сашу, она терпеть не могла не полностью закрытые ящики, это почему-то с детства выводило ее из равновесия. Она попыталась незаметно поправить шуфлядку, но ничего не получилось. На столе стоял включенный монитор, старенький, на половину рабочего пространства, остальное место занимали клавиатура и мышь на коврике. Стул с мягким покрытием, видно, перетянули несколько лет назад: сиденье было не совсем новым, но ткань явно принадлежала другой эпохе, нежели все остальное в помещении. Здесь даже висел ковер на стене!

Кто вообще до сих пор так делает? Саша ковры в таком положении только на фотографиях в интернете и видела.

На свободной стене висела фотография улыбающейся пары. Девушка засмотрелась на портрет.

— А это моя Галина, — сказал мужчина, проследив за ее взглядом. — Здесь нам по девятнадцать лет, только поженились.

На миг на лице старика застыла улыбка, но он быстро вернулся к реальности.

— Шестой год пошел, как бобылем живу. — Он перебирал какие-то папки в шкафу, но замер и вздохнул: — Онкология.

Студентки участливо охнули и переглянулись.

Взгляд Юли так и говорил: «Ну, посмотри, какой же он маньяк?!»

— Да что мы о грустном-то? — встрепенулся старик и извлек из недр чешской стенки серую папку на завязках. — Вот она, русалка моя, здесь все материалы, даже те, которые в книгу не вошли из-за сокращения объема. — Хозяин бережно погладил папку, словно она была живой. Он положил ее на диван с потертыми деревянными подлокотниками и добавил:

— Да вы садитесь, девоньки, а я пока нам чаю заварю.

Когда он вышел из комнаты, Юля коршуном набросилась на папку.

— Здесь обязательно должно быть что-то, что расскажет нам о ней больше, чем написано в интернете! — шептала она горячо.

Саша вздохнула и заглянула через плечо подруги.

— А здесь действительно много всего, — удивилась она.

Там лежали какие-то документы, распечатанные и на плотной современной бумаге, и на очень тонкой, газетной, а шрифт был такой, словно его набирали на печатной машинке, к тому же чернила выцвели. Юля поумерила пыл и стала осторожно перебирать содержимое: клочки листов из блокнотов с каракулями, газетные вырезки, встретилось даже несколько старых черно-белых фотографий с изображением зданий.

— Так выглядел район, где предположительно она жила, на пересечении улиц Францисканской и Подгорной, — сказал мужчина, войдя в комнату с подносом, на котором тонко дребезжали чашки на блюдцах. — Сейчас это улицы Маркса и Энгельса. Конечно, фото не из ее эпохи, но они сделаны еще до войны. В пятидесятых годах русло Свислочи вообще полностью поменяли, чтобы придать городу более живописный облик, в ее время все было по-другому. Но, вполне возможно, в каком-то из этих зданий на архивных фото Барбара и жила.

Он поставил поднос на край компьютерного стола.

— Барбара? — посмотрела на него Юля. — А вы что же, знаете ее имя?

— Боюсь, что нет, — замялся старик. — Это я так для себя зову свою русалку. — Он снова улыбнулся и почему-то глянул на фото жены на стене. — В честь Барбары Радзивилл, они жили примерно в одно время. На самом деле неизвестно, кем русалка была.

Одно лишь могу сказать: правда в этой легенде тоже есть.

От этих слов по позвоночнику побежали противные мурашки. Саша хотела, чтобы это оказалось лишь выдумкой, но что-то внутри подсказывало, что не все так просто. Хозяин же, сев на стул, взял свою чашку. Его руки подрагивали, но не настолько, чтобы пролить горячий напиток.

— Мне удалось найти несколько портретов Барбары, — продолжил он. — Предположительно их написал ее убийца, тот самый молодой человек, который возревновал ее и задушил.

— Ревность до добра никогда не доводит, — сказала Ромашка, только чтобы немного успокоиться, ее волновал этот рассказ, хотя она и сама не могла сказать почему.

— В интернете нигде не сказано, что убийца Барбары — художник, — вмешалась Юля.

— Сейчас точно сказать уже никто не сможет, но посмотрите на эти эскизы! — хозяин подхватился, поставил чай обратно на поднос и, скрючившись над папкой, принялся быстро копаться в бумагах, пока не извлек несколько листов. — Конечно, это копии, оригиналов уже не осталось.

На рисунках была изображена девушка в нескольких позах: менее крупным планом — сидя, и более крупным — только лицо и шея.

У Саши кровь запульсировала в районе висков, ведь с набросков на нее смотрела та же девушка, которую рисовала Юля. Нет! Этого просто быть не может!

Ей показалось, мало ли, похожие типы внешности, это ведь не фото, чтобы сказать точно. Саша глянула на подругу и поняла, что та тоже заметила сходство.

Юля сидела бледная, словно привидение увидела.

Впрочем, почти так и было.

— Смотрите, — снова подал голос старик, не заметив замешательство гостий, — несмотря на то, что это лишь эскизы, художник много внимания уделил деталям. Вот здесь, например, — Дмитрий Константинович указал пальцем на шею девушки, — смотрите, как четко прорисован ее помандер. — Мужчина посмотрел на обеих студенток и поспешил объяснить: раньше в этих кулонах носили благовония.

Саша где-то уже видела похожую штуку, но не могла понять, где именно. А вот Юля выглядела ни живой ни мертвой. Она медленно встала и, чуть пошатываясь, пошла к выходу.

— Куда же вы? — не понял фольклорист. — Я еще самое интересное не рассказал: говорят, что художник этот, когда утопил Барбару, на память сорвал с шеи ее кулон. С тех пор около Свислочи видели похожую паненку, там же не раз тонули мужчины. Можете считать это совпадением, но я хочу думать, что русалка существовала. И кто знает, может, есть до сих пор.

Юля, забыв о правилах приличия, так и застыла в дверях спиной к хозяину и подруге.

— Вы слышали, что сегодня утром как раз в том районе нашли утопленника? — тихо сказала она.

— Мужчина, я полагаю, — с уверенностью произнес Дмитрий Константинович.

— Мужчина, — вздохнула Саша.

— Велесова ночь на носу, вот русалка и силу обретает.

— Велесова ночь? — Юля обернулась к ним.

— Корни этого дня очень древние. Можно не верить в потустороннее, но наши предки знали, что в это время года между явью и навью границы стираются. Озорничает Барбара. — Хозяин неодобрительно покачал головой. — Недовольна она чем-то, ох, недовольна…

Юля кинулась к выходу. Саша поспешно рассыпалась в извинениях перед стариком и побежала за ней. Некрасиво было вот так покидать гостеприимного дедушку, но нельзя было оставлять подругу. В таком состоянии она могла наделать глупостей.