Чтение онлайн

— Немедленно уходи! Мне не нужны проблемы. Недавно монстрологи оштрафовали директора за то, что я разрешила полукровкам здесь поужинать, а меня лишили премии. Я квартиру снимаю, и деньги всегда нужны. Сделаю вид, что тебя тут не было. Ок? Все-таки Женя мой хороший друг.

Алесь в очередной раз почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Он везде был чужим: и среди людей, и среди монстров.

— Ладно, Эмма, ухожу, — низко опустив голову, пробормотал он. — Не говори только Женьке, что я был тут, а то станет беспокоиться.

Эмма с досадой простонала, видимо, сожалея, что налетела на Алеся:

— Извини. Но ты и меня пойми, и всех остальных. Вы, полукровки, практически неуловимые. Даже монстры не так опасны, как некоторые из вас. Пять лет назад полукровка убил моего дедушку, и ни милиционеры, ни монстрологи не смогли его поймать. Так что… Я знаю, что ты хороший и все такое… Но лучше уходи.

Алесь внимательно оглядел гостей кафе, но среди монстров не оказалось никого похожего на поставщика. Так что он выскользнул на улицу и спрятался за углом здания, продолжая наблюдать за дверью.

— Бражник? — Кто-то коснулся плеча Алеся.

Поставщик, на вид самый обычный юноша, появился внезапно из глубины прилегающего к кафе двора. Он протянул тщательно упакованную коробку и конверт.

— Сначала прочитай инструкцию, а только потом открой коробку, — медленно и четко произнес поставщик, точно объяснялся с умственно отсталым.

— Слушай, сынок, ты вообще откуда… — начал было говорить Алесь, но юноша резко перебил:

— Сначала инструкция, понял? Потом сожги ее. Никто не должен знать. Это важно! Ты все понял? Инструкция!

— Да понял! — Алесь опешил от напористости парня, а тот юркнул в полумрак и исчез. — Что за чертовщина?

Он взвесил в ладонях коробку, которая показалась достаточно тяжелой, и только собирался вскрыть конверт, как опять из ниоткуда появился еще один персонаж — плешивый мужичонка в полосатом костюме на голое тощее тело и заостренными по-эльфийски ушами. Он насмешливым голосом прокартавил:

— Выгнали тебя? Никому мы, полукровки, не нужны: ни людям, ни монстрам. Ну ты сильно не печалься, брат? Добро ? «Странные дела». Тьфу! Что за название идиотское? Хочешь отведать отборной медовухи среди своих соплеменников? А? Иди за мной!

Алесь даже не раздумывал над предложением. Он спрятал коробку с конвертом в карман плаща и почти что побежал за мужичонкой, который бросил через плечо:

— Меня, кстати, Влас зовут. Моя прабабка была Водяницей. Жила, значит, на болоте. А прадед…

Ветер проглотил остаток фразы.

Они плутали недолго и вскоре остановились перед дверью в подвал многоэтажки. Надпись гласила:

«Не влезай! Убьет!» И огромный желтый треугольник с молнией красовался рядом. Влас ковырнул ключами.

— Ты уверен, что туда стоит входить? — засомневался Алесь, но жилистая рука нового знакомого буквально затащила его в пустую и сырую каморку. Там обнаружилась еще одна дверь, на этот раз массивная и металлическая. Влас стал выстукивать костяшками пальцев какую-то мелодию. Прошло, наверное, секунд тридцать, и им отворили.

Алесь попал в диковинное место, где на удивление сразу же почувствовал себя уютно и расслабленно. Это была небольшая забегаловка, мрачная и грязная. Пластиковые столики и иссохшиеся деревянные лавки; электрические лампочки свисали с потолка на длинных проводах; пожелтевшие репродукции знаменитых картин скорее отталкивали, чем служили украшением. Но все эти детали меркли перед настроением, царившим в этой каморке. Два старика лихо играли на аккордеоне и гуслях, рыжеволосый двухметровый бармен со знанием дела смешивал напитки в грязных стаканах. Посетители весело гомонили и даже не обратили внимания на Алеся, только некоторые из них вежливо кивнули в знак приветствия.

— Игореша, возлюбленный мой товарищ, а дай-ка моему брату медовухи для начала! — крикнул Влас и обратился к полукровкам: — Знакомьтесь!

— А то мы Бражника не знаем? Было дело — встречались! И не таких видали! — загудели они. — И с племянником твоим пересекались. Борзой малый! Толковый будет монстролог, только нам от этого не легче.

Алесь уселся за свободный столик, усеянный липкими пятнами, и с благодарностью принял от Власа огромный кубок медовухи, от которой приятно пахло дрожжами и пряными травами.

— Так и живем! — Алесь сделал большой глоток. — Как так получилось, что я не знал про это место?

— Ну, брат, мы и сами не знаем, где встретимся в следующий раз. За нами же монстрологи следят. Сегодня мы тут, а завтра там. А ты что? Хм-м-м… — ухмыльнулся Влас и многозначительно поднял белесые брови. — В лесу прячешься с гаевками?

— А это тебе откуда известно? — удивился Алесь, чувствуя легкое головокружение — кубок c медовухой постепенно пустел.

— Запомни, брат! Влас в курсе всего происходящего. У каждого свои таланты. Не мешало бы косточки размять. Хлопцы, польку заряжай!

Музыканты умело вывели мелодию из нудно-тягучего русла в бодро-танцевальное, и Алесь обнаружил, что его пальцы поневоле забарабанили ритм по пластиковому столу. И уродливые полукровки, и запах немытых тел, и дешевые закуски, и комья грязи под ногами — все это было естественным и понятным. И вдруг захотелось со всеми обниматься как с родными, и танцевать, и смеяться во весь голос. Не ко времени вспомнилось про инструкцию, надежно запечатанную в конверте и лежащую в кармане.

«Сначала инструкция. Понял?»

— Потом! — рявкнул Алесь воображаемому поставщику, допивая третий кубок медовухи. Перед внутренним взором плыли волны, ласково окутывая сознание мягким шелестом.

Вдруг Алеся вырвали из этой хмельной дремы.

Раздались монотонные удары в дверь, точно с другой стороны ее пытались выбить чем-то тяжелым. На удивление полукровки без суеты и паники поднялись со своих мест и направились к барной стойке. И все как один бесследно исчезали там. Алесь даже протер глаза, не соображая, что происходит.

— Ну, брат, долго сидеть собираешься? Монстрологи явились. Вышли на след, заразы! Ща дверь вышибут, а затем и твои мозги, — захихикал Влас. Выглядел он совсем расслабленным, словно события развивались по заранее установленному плану.

Алесь выбрался из-за стола, чувствуя легкую тошноту и дрожь в коленях, и ринулся за Власом. За барной стойкой в полу находился квадратный люк, и полукровки спускались вниз по хлипкой деревянной лестнице. Затем они бежали в полной темноте минуты две-три, пока кто-то не додумался включить фонарик. По другой лестнице они поползли наверх и вскоре оказались на улице.