Чтение онлайн

– Ты сам-то об нее руки не поранишь?

Ральф отрицательно мотнул головой, становясь в боевую стойку. Я потоптался на месте, задрав хвост, и глухо заворчал, прикрыв глаза.

– Эй, ты чего?
– отпрянул рыцарь.

– Подожди, не мешай. Настраиваюсь.

– А...

С рыцарями и конными, и пешими я редко сражался на земле: так основное мое оружие - когти остается незадействованным. Зато с братом мы немало повозились в свое время, вот и сейчас я решил использовать эти приемы, тут главное - помнить, что передо мной не чешуйчатый дракон, размером с четырех коров плюс голова, хвост и крылья, и даже не рыцарь в броне, а хрупкий полуголый человечек. Первым делом я попытался подсечь хвостом Ральфу ноги. Но рыцарь высоко подпрыгнул, пропуская хвост под собой, и, благодаря этому, оказался гораздо ближе ко мне. Увернулся от когтей и дыма, который я выдохнул ему в лица и приставил палку к моей груди.

– Ты мертв, Дракон!

– Нет, это ты мертв, - я тихонько фыркнул ему в лицо и повалил на землю.
– Чешуя в этом месте непробиваема для меча.

– А если так?!
– Ральф вывернулся из-под лапы, проворный как куница, подпрыгнул, оказавшись у меня на спине. Я опрокинулся на бок, поймал упавшего рыцаря крылом, чтобы он не разбил себе голову о мостовую, сделал вид, что хочу откусить ему голову, а когда юноша машинально сжался - лизнул в лицо.

– Тьфу!
– Ральф вытер лицо рукой.
– С тобой не справиться!
– и чего ты тогда, при первой встрече, так бегал от меня?

Отпустив рыцаря, я развалился на камнях, задрав лапы кверху.

– Не люблю, когда меня ранят. А с мечом и в броне у тебя было куда больше шансов. К тому же есть ряд очень уязвимых мест - крылья, подмышки, кончик хвоста, нос, глаза, горло, - юноша слушал очень внимательно.
– Но если ты когда-нибудь, - я навис над ним, мгновенно вскочив, - используешь эти сведения против драконов!..

– Зачем же ты мне тогда рассказываешь все это?
– изумился рыцарь.

Отстранившись, я внимательно рассмотрел когти на правой лапе.

– На тот случай, если повторятся события в замке Барред. Я ведь знаю, что напал тогда на кого-то из вас. На кого?

Ральф помялся.

– Ответь мне!

– На Валата с Мелфой.

– Рыцарь сумел отбиться?

– Нет, ты с ним сразу справился. Мелфа пыталась тебе помешать...

– А я?

– Ты не стал ее трогать.

– Даже так, - об этом стоило серьезно подумать. Обезумев, дракон не нападает только на тех, кого считает своей семьей, на родную кровь. Нет, надо поскорее находить Мелфе мужа, а то эта история с временной женой зашла уже слишком далеко. Я, даже отрешившись от разума, считаю ее своей семьей, драконом. Надо будет попросить Грэйна помочь в этом деле, наверняка, он знает какого-нибудь добропорядочного холостого человека.
– Ральф, а сколько дней прошло с того момента, как я потерялся?

Рыцарь нахмурился, подсчитывая в уме.

– Восемь дней.

Мама дорогая! Двадцать один минус восемь - это же получается четырнадцать дней! У меня осталось только четырнадцать дней!

– Ральф, мне необходимо поговорить с твоим отцом.

– Подожди, пока все проснутся, нам всем нужно обсудить, где искать Мориана.

– Нет, мне нужно обсудить с ним другой вопрос и наедине.

– Как скажешь, - рыцарь ополоснулся над бочонком с водой, вытерся, накинул рубашку.
– Пойдем.

Чтобы не выглядеть неряхой, я тоже быстренько умылся, и последовал за юношей. Оказалось, что наше баловство не осталось незамеченным, у стен и выхода со двора собрались слуги и стражники. Кто-то даже вооружился тем, что под руку подвернулось, собираясь спасать молодого господина. Я улыбнулся и помахал лапкой угрюмым людям.

– Дракон, ты чего отстал? Пойдем!

Грэйна мы нашли в кабинете, он, похожий на гепарда в гербе Роульфингов, подтянутый, гибкий и резкий, ходил туда-сюда возле стола и что-то диктовал писцу. Нет, как все-таки неудобно, и чего рыцари и прочие благородные люди брезгуют грамотой. Сел и сам написал, и никто не узнает, о чем ты написал. Надо будет Ральфа надоумить, хоть одного наставить на путь истинный.

– Что-то случилось?
– герцог окинул нас холодным взглядом, в котором тренированный общением с этим человеком глаз мог четко рассмотреть недоумение.

– Нет, отец, все в порядке, просто Дракон хочет с тобой поговорить.

Грэйн кивнул.

– Я сейчас пошлю за остальными, надеюсь, все уже проснулись.

– Извините, господин герцог, я хочу поговорить не со всеми, а с вами.

От такого он даже заморгал.

– Ну... что же. Рад буду оказать тебе такую любезность.

Писцу даже не потребовалось напоминание, он тенью выскользнул вон. Ральф, улыбнувшись мне напоследок, тоже вышел, закрыв за собой большую двустворчатую дверь. У людей, похоже, мания величия. Зачем им такие большие двери? Или они, когда строили замок, собирались приглашать в гости драконов?

– Что случилось? Какие-то важные подробности про черного мага.

Я смущенно поковырял когтем пол, не зная с чего начать. Грэйн невозмутимо наблюдал, как я раздираю в щепу доски.

– У меня дело личное и очень деликатное.

– Я слушаю.

Отступать было поздно, хотя и хотелось, и я все рассказал. После того, как рассказ был завершен, Грэйн некоторое время молчал, потирая переносицу.

– Это будет достаточно трудно. Как я понял, происхождение у Мелфы не самое благородное.

У меня чешуя на спине стала дыбом.

– Моя Мелфочка самая благороднейшая и добрейшая из девиц!

– Я говорю сейчас не о душевных качествах, в коих я нисколько не сомневаюсь, а о ее происхождении. Кто ее отец, мать?

– Я не знаю, - я растерялся.
– Я как-то не интересовался.

– А будущий муж может заинтересоваться. Это нужно как-то узнать. Еще...

– Что еще?
– я недовольно нахмурился, догадываясь, что он сейчас скажет что-нибудь о внешности моей красивой девочки, но я ошибся.

– Еще - приданое. Оно может несколько скрасить неблагородное происхождение девицы, но с этим, как я понял, затруднений нет. Ты можешь найти для нее несколько кладов, что полностью удовлетворит будущего супруга.

– Так, значит, вы считаете, что дело небезнадежное?! Беретесь помочь?!
– я затоптался на месте, готовый мчаться на поиски женихов.

– Конечно. Ты же нам помогаешь найти черного колдуна. Я просто обязан помочь тебе, - Грэйн помолчал.
– Да и просто хочу тебе помочь.

Расчувствовавшись, я забылся и дружески похлопал герцога по спине, к моему удивлению, тот не рассердился, а тепло улыбнулся в ответ.

– С чего же начать?

– Я думаю, для начала все же нужно узнать, кто родители девушки. Ты знаешь, откуда она родом?