Чтение онлайн

– Ну что же, пошли так искать.

Двор замка был пуст по случаю позднего времени, только на стене перекрикивались стражники. Друзья, стараясь не попасться им на глаза, держались в тени. Вдруг Ральф с кем-то столкнулся, помеха вспикнула женским голосом.

– Кто здесь?
– шепотом спросил рыцарь.

– Ты руку-то убери, которой ей рот зажимаешь, - посоветовал единорог.
– Тогда она, может быть, и ответит.

– Только не кричите, - попросил Ральф, убирая ладонь.

– Кто вы? Вы воры?!

– Нет, прекрасная девица, - рыцарь по голосу определил, что его пленница молода.
– Мы не воры, мы просто разыскиваем нашего друга.

– Кто ваш друг? Я знаю всех в замке. Ой! Единорог!
– заметила девица смутно белеющий силуэт Сверкалки.
– Вы пришли убить Дракона, да?! Я не скажу вам, где он находится!

– Нет, мы не будем его убивать. Дракон и есть тот друг, которого мы разыскиваем.

– Но драконы и единороги - враги!

– Давайте, мы уж сами решим, кто мы друг другу, - сварливо отозвался единорог.

– Прости, дивный зверь, не хотела тебя обидеть. Но Дракон, правда, ваш друг?

– Да!
– кивнули рыцарь и единорог одновременно.

– Тогда идемте, ему нужна помощь. Он очень плох.

– Что случилось?
– испугался Ральф.

– Сами увидите.

Неизвестная девушка увлекла их на задний двор, где посреди мостовой лежал сбитый из досок большой щит.

– Ой! Что это? Еще днем здесь ничего не было!

– Все понятно, - нахмурился рыцарь.
– Макрий решил спрятать ценного пленника.

***

Валат сидел на кровати, чутко прислушиваясь к происходящему на улице. Брат должен вернуться с минуты на минуту, как бы не пропустить того, как Ральф кинет камешек в ставни. Рыцарь так вслушивался, ожидая тихого сигнала, что стук в дверь заставил его подпрыгнуть и свалиться на пол. Неужели Ральф решил вернуться через дверь?

– Кто там?
– спросил он.

– Вы один, мой благородный рыцарь?
– послышался из-за двери голос Элиры.

– Элира?!!
– удивился Валат, поднимаясь.

– Это я, мой отважный герой. Отопри же скорее, а то отец может меня здесь заметить и тогда нам не поздоровиться.

– Я не открою! Если вы войдете в комнату, это навеки опозорит и мое, и ваше имя.

Девица принялась колотиться о дверь всем телом.

– Открой же! Я вся горю!

– Что, где-то пожар?
– испугался Валат, хватая со стола кувшин и распахивая дверь.

Элира, не ожидавшая, что дверь так резко распахнется, ввалилась внутрь, рыцарь от души окатил ее водой. Мокрая девица застыла, хлопая глазами.

– О, простите меня! Я думал, вы сказали, что горите, - Валат поспешно принялся вытирать невесту тем, что под руку попалось. А попалось под руку покрывало с кровати, расшитое яркими синими цветами. Такие вышивают в Рогории, но это было не рогорское, а поддельное, купленное по дешевке Макрием у заезжих купцов.

Валат отнял покрывало от лица девушки и отшатнулся - лицо Элиры покрылось яркими синими разводами, прекрасные белокурые волосы, выбившиеся из-под чепца, тоже окрасились. Он попробовал пальцем оттереть щеку невесты, но краска, плохо державшаяся на нитках, в девичью кожу въелась намертво.

– Что случилось? Что вы так на меня смотрите?
– Элира выхватила у него кувшин и посмотрела в выпуклый медный бок. Через мгновение кувшин упал на пол, а девица - в обморок.

– Дочка!
– послышался в коридоре голос Макрия.
– Дочка, ты где?
– на самом деле барон надеялся, что его любимое чадо сейчас в спальне Валата. Он хотел застать их вдвоем, чтобы неторопливый жених теперь уж точно не отвертелся.

Рыцарь схватил девицу в охапку и сунул под кровать.

– Элирааа!
– Макрий заглянул в распахнутую дверь.
– Доброй ночи, Валат. А что это у тебя дверь открыта и лужа посреди комнаты?

– Да вот, попить хотел, но кувшин нечаянно уронил.

– Я сейчас пришлю слуг...

– Нет-нет! Спасибо! Я сам все уберу! Отец с детства приучал нас с братом самих заботиться о себе.

Барон довольно покивал и пошел дальше разыскивать непутевую дочку, негодуя в душе на ее бестолковость.

Опустив плечи, рыцарь облегченно вздохнул.

Тут вдруг в комнату заглянул Ральф, младший из рыцарей проворно заскочил в комнату, за ним влетела Мелфа, затворившая дверь.

– Ты откуда?
– опешил Валат.

– Я кидал камни, кидал, а ты мне так и не открыл. Пришлось кинуть камешек в Мелфино окно, она связала простыни вместе, чтобы я мог взобраться внутрь.

– Представляю, что будет, если кто-нибудь видел тебя, взбирающегося в окно девицы.

– Главное - чтобы Дракон ничего не узнал.

– Вы его нашли?
– вмиг стал серьезным старший рыцарь.

Ральф кивнул.

– Нашли, только сами вызволить не смогли. Кажется, Макрий твердо заинтересован в том, чтобы Дракон остался у него.

Тут из-под кровати донесся стон. Заговорщики дружно вздрогнули.

– А, не обращайте внимания, - махнул рукой Валат.
– Это, наверное, Элира в себя приходит.

– Что?
– будь салисийские монеты размером с круглые глаза Мелфы и Ральфа, на одну такую монету можно было бы купить дом.

– Ну, произошло тут кое-что, из-за этого я, кстати, твоего сигнала и не услышал, - рыцарь за ногу вытянул из-под кровати бесчувственную невесту.

– Откуда она здесь?
– опешил Ральф.

– Что у нее с лицом?
– поинтересовалась Мелфа.

В ответ Валат только тяжело вздохнул.

– Как бы ее отправить в ее покои, пока она не пришла в себя?

Мелфа подошла к благородной девице, подхватила ее на руки и взвалила на плечо.

– Сделаем. Если кто по дороге встретиться, скажу, что у нас был девичник.

– Спасибо, Мелфа, - прочувствовано сказал Валат.

– Да не за что. Вы мне только придумайте, как Дракона освободить.

***