Чтение онлайн

Но я с детства знала, что правда может быть неполной, и тогда она ничем не отличается от лжи, а распознать её гораздо труднее. По словам мамы, легче всего обмануть того человека, который считает, что обмануть его невозможно. Был у неё на службе случай, когда какой-то простолюдин убил жену и маленького сына, а на допросе под заклятием правды утверждал, что жену да, убил, а вот сына - нет.

Казалось бы, какая разница, мужику и так и этак на плаху, но если ребёнка убил не он, то кто? Мама лично занялась тем делом, и лжи в словах убийцы не почувствовала. Потом оказалось, что жена не всегда бывала ему верна, и на самом деле сын - не его. Из-за этого он их и убил. Но мама и два сыщика провозились больше недели, разбираясь, что там к чему.

– А теперь скажи, кто ты такой, Ник, на самом деле?
– попросила я.

У меня голова шла кругом. Интригами занимается знать, мы, министерские династии, от них далеки. Министру внутренних дел, сколько ни интригуй, другого поста не получить. А вот какое-нибудь графство королевским указом вполне может превратиться в герцогство. Наверно, министр по делам благородных семейств тоже вынужден разбираться в интригах, иначе бы не справлялся с работой. Но министр ВД - нет. Мама занимается разбойниками, а там какие интриг? У разбойников всё просто - напали, отняли и скрылись, на этом всё.

И только сейчас я вдруг поняла, что купечество давно погрязло в интригах ещё глубже, чем знать. Кто-то становится королевским поставщиком, а кто-то - нет. Конечно, королевский эконом смотрит на цену и качество товара, но что, если товар и качество примерно одинаковы у нескольких торговых домов? Кто из них получит выгодный заказ? Конечно, тот, кто сильней в интригах. Ник же рассказывал, как купцы нечестным путём становятся сэрами. Что это, если не интриги?

Я-то думала, что приеду в эту школу, поговорю со школярами и магистрами, и разберусь, кому была выгодна смерть Эльзы. Ну, вот уже знаю - четверо министерских детей уж точно не огорчились, когда её убили. И что это даёт? Девятилетний мальчишка - убийца? Может, оно и так, но как доказать? Допросить под заклятием правдивости? Так их всех уже допрашивали, говорят, не убивали. А тут ещё и Ник в это влез. Какое может быть дело купцам до убийства благородной леди? Или он всё-таки не из купечества?

– Алиса, папа мне сказал, что женщин из твоего рода обмануть невозможно. Так оно или нет, не знаю, но я тебе ни разу не солгал, - наконец, заговорил Ник, по своему обыкновению нагло улыбаясь.
– Так что я до сих пор всё тот же простолюдин, сын очень богатого купца, и до последнего времени был охранником.

– А кто ты сейчас?

– Ученик престижной школы под названием "Королевская кровь". Как и ты. А ещё - сыщик. Но не из тех, что служат под началом твоей матери, а сыщик-любитель. Ну, или частный детектив.

– Как ты сказал, последнее?
– я вспомнила, что это слово уже слышала, вчера, в посольстве Иного мира.

– Частный детектив. Так в Ином мире называют сыщиков, которые работают не на власти, а на клиентов. В королевстве тоже такие есть, хоть и немного.

– А это слово больше ничего не может значить?
– я не чувствовала лжи в его словах, но как можно смотреть сыщиков?

– Какое? "Клиенты"?

– Нет, "детектив".

– Может, - подумав, кивнул он.
– Так в Ином мире ещё называют книги о расследованиях. Детективные романы, или, если коротко детективы.

– А их можно смотреть?

– Конечно. По книгам иногда ставят спектакли, там их показывают по хрустальным шарам. В смысле, по тем штукам, что у них вместо шаров. Многим нравится. Я тоже с удовольствием и читал, и смотрел. Если хорошо сделано, то интересно.

– Значит, ты сыщик, который работает на клиентов? Клиенты - это заказчики?

– Да.

– И кто твой заказчик?

– Обычно частный детектив скрывает, кто его нанял. Но мне это не нужно. Мой клиент - папа.

– А какое дело твоему отцу до убийства дочери герцога?

– Тут всё просто, Алиса. Папа считает, что если убийца не будет быстро найден, герцог пойдёт войной на короля.

– Да. Мама тоже так думает, и я с ней согласна. Но при чём тут купцы? Это будет далеко не первый мятеж. Ваша Гильдия всегда объявляла нейтралитет, и ни одна из сторон вас не трогала. Кто бы ни сел на трон, ему нужно, чтобы торговля в королевстве оставалась в порядке.

– Это теория, да и важно другое. Папа занимается торговлей между мирами. Иной мир поставляет сюда предметы роскоши. Во время войны желающих купить что-нибудь роскошное намного меньше. А это падение продаж. Если и не убытки, то резкое снижение прибыли уж точно. Лучше немного потратиться, пробуя предотвратить войну.

– Надо же, жадность на страже мира. Я всегда думала, что наказание преступника - это ради справедливости.

– Может, и так. Это снова теория.

– Ник, а почему отец послал именно тебя? Он что, не мог договориться с настоящим сыщиком?

– Настоящие - это какие? Из министерства? Так лучшие из них уже здесь. Отставники? Есть такой сыщик, о котором можно сказать "вот этот давно бы дело раскрыл, жаль, что он в отставке"? Ты слышала о таком?

– Нет.

– И кто остаётся? Охотники за головами? Они хороши отлавливать разбойников, а в этой школе их и на порог не пустят.

– Ещё есть сыщики Иного мира. Они умеют искать убийц без магии.

– Они умеют искать своих убийц. Здешнего языка не знают, обычаев - тоже. Сколько времени они потратят на то, чтобы хоть чуть-чуть понять нравы этого очень благородного сообщества?

– А ты, значит, лучше них?

– Конечно. Ваш благородный мир и для меня чужой, но мы хотя бы говорим на одном языке. А ещё я примерно представляю, на какие подлости способны лорды и сэры. Да и леди тоже.

Я чуть не вспыхнула от возмущения, но тут вспомнила рассказ Инги о постоянных издевательствах знати, и прикусила язык.

– Благородные разные бывают, - только и смогла возразить, сама понимая, что это неубедительно.

– Да, разные, - согласился Ник.
– Пока ты мылась, я кое-что разузнал о здешних нравах. Знаешь, это просто отвратительно. Мерзость!

– Ты видишь в нас только плохое!
– я всё-таки не удержалась и вспыхнула.
– Мы для тебя - прямо воплощение зла, я же чувствую! Неужели твоя чернь чем-то лучше?

– Благородная леди гордится тем, что по части мерзостей она ничем не хуже черни.

Я предпочла промолчать. Тем более, в чём-то этот негодяй был прав.

***

Говорить с ним дальше мне не хотелось, но он не только не ушёл, но и снова втянул меня в разговор. Наверно, купцов этому специально учат, а он, хоть и не стал купцом, учился в школе Гильдии. Я подробно пересказала ему разговор с Ингой, не обращая внимания на ехидные смешки. Ему, видите ли, очень нравилось, что знать издевается над потомством чинуш.

– Неплохой мотив, - согласился Ник.
– Мотив - это причина преступления.