Чтение онлайн

– Да, расстроена. Сейчас тебе расскажу, посмотрю, как ты будешь радоваться. Если коротко, то Его Величество внимательно следил за тем, как мы ловим магистра. Ему не понравилось, как я командовала поисками. Он решил отправить меня в отставку. Так что завтра с утра, а может, уже сегодня с обеда министр - ты.

– Но я не готова!

– Вот до обеда и подготовишься.

***

У входа во Дворец нас ждал папа. Он, оказывается, успел договориться не то с Его Величеством, не то с королевским секретарём, я точно не поняла, с кем именно, чтобы аудиенцию перенесли на полчаса, а мы и все остальные за это время позавтракали. Хоть я пропустила не только завтрак, но и вчерашний ужин, одно только упоминание о каше с мясом вызвало у меня отвращение. Родители не настаивали, сами ушли в трапезную, а меня оставили бродить по Дворцу.

Я уселась за столик, подозвала лакея и приказала принести каких-нибудь фруктов и бокал бренди. Он ушёл и очень быстро вернулся, принеся виноград, два персика, вишни и яблочный сок.

– Не извольте на меня гневаться, благородная леди, но спиртного я вам подать никак не могу, - заявил он.
– Вам предстоит аудиенция по деловым вопросам, а Его Величество не любит, когда к нему приходят поддатые подданные. Вот после аудиенции - что хотите, а сейчас - покорнейше прошу меня простить.

Я жестом его отослала и принялась за вишни. Они были вкусными, и мой желудок против них ничуть не возражал. Я только следила, чтобы не капнуть на платье, вишнёвый сок слишком хорошо виден на светлом.

– Алиса, привет!
– ко мне, прихрамывая, подошёл Ник и уселся рядом.
– Решила перекусить?

– Привет, - откликнулась я.
– Присоединяйся. Ты уже знаешь, что я почти министр?

– Нет. А что, твоя мать подала в отставку?

– Нет. Её подали в отставку, или как это правильно сказать?

– Ясно. Но я слышал, что это ещё далеко не решено.

– Где ты слышал?

– Здесь. От принца. Его вызвали на совещание.

– На аудиенцию, - поправила я.

– Как скажешь. А что я должен сказать? Что мы могли определить убийцу ещё в первую ночь в школе?

– Говорить не обязательно. Хотя это и правда.

– Тогда не скажу, - улыбнулся он.
– А это у тебя бренди?

– Нет, яблочный сок. Всё не так, как в видении. Плохая я ясновидица. Мы даже одеты иначе.

Ник пришёл во Дворец в мундире посольских стражников - пятнистые рубашка и брюки, на ногах - высокие шнурованные ботинки. На поясе - ножны с кинжалом и маленькая сумка, в которой, скорее всего, лежало алюминиевое оружие.

– Это полевая форма посольской охраны, - пояснил Ник.
– И одновременно парадная. Тут всё равно разницу никто не заметит.

– А оружие?

– В кобуре - пистолет, - он похлопал по маленькой сумке.
– И кинжал. Всё, как обычно.

– Во Дворец с оружием нельзя.

– На себя посмотри, Алиса. У тебя меч и кинжал.

– Благородные обязаны приходить к королю вооружёнными. Чернь - не имеет права. Значит, ты действительно теперь лорд или сэр?

– Я всегда приходил с личным оружием, и никто не возмущался. Не понимаю, о чём ты.

– Право носить оружие во Дворце даровано также иноземным посланникам и стражникам, обеспечивающим их безопасность, - пояснил незаметно появившийся лакей.
– Лорд Николас, леди Алиса, Его Величество и Их Высочества приглашают вас на аудиенцию, посвящённую деловым вопросам. Извольте проследовать за мной. Я получил распоряжение сопроводить вас до дверей нужного кабинета.

– Я, вообще-то, не лорд, - неуверенно сказал Ник.

– Это неважно. Всё равно извольте проследовать.

***

В кабинете Его Величества я бывала много раз. Как и все наследники министров. Мы должны были видеть, как министр должен или должна разговаривать с королём, да и Его Величеству полезно заранее познакомиться с будущими министрами. Точно так же рядом с ним частенько сидел один из принцев, учился править страной и знакомился с чиновниками и их наследниками. Сегодня, как и сказал лакей, принцев было двое - и отец, и сын. Они сидели на обычных стульях вокруг кресла-трона, которое занимал Его Величество. Больше в кабинете никого не было.

– Проходите, усаживайтесь, - пригласил король.
– Остальных пригласят через несколько минут. А пока их нет, мы желаем внимательно рассмотреть лорда Николаса. Наш младший принц хорошо с ним знаком и очень высокого о нём мнения, я знаю его гораздо хуже, а мой сын видит его впервые.

– Нет, мы уже встречались, и не раз, - возразил старший принц.
– Этот юноша очень часто сопровождал сюда своего отца, торгового атташе Иного мира.

– Вот и замечательно. Лорд Николас, расскажите нам что-нибудь. Только ни в коем случае не о себе. Даже самый правдивый человек, говоря о себе, бессовестно врёт. Исключения случаются, но очень, очень редко. Так что расскажите нам о леди Алисе.

– Что я могу о ней рассказать?
– растерялся Ник.

– То, что она красива - мы видим. То, что умна, и не только для своего возраста - давно знаем. А вот как вы думаете, готова ли она на сегодняшний день занять пост министра внутренних дел?

– Разве это я решаю?

– Нет, конечно. Решаю я. А вы просто скажите мне своё мнение.

– Я понятия не имею, справится ли недоучившаяся школьница с работой министра. Я не знаю, что ей там придётся делать. У нас, как вы говорите, в Ином мире, бывают министры, которые ничего не решают. Так вот...

– Спасибо, лорд Николас. Я не сомневаюсь, что леди Алиса прекрасно справится с представительскими функциями. Речь о реальном руководстве. Считаете, она справится?

– Уверен, что она справится с чем угодно, но ей же всего пятнадцать!

– Некоторые мои предки в пятнадцать лет от роду уже водили войска в битвы, и не всегда неудачно. Но ваше мнение я услышал, и благодарен за то, что вы его честно высказали.

По знаку короля старший принц достал хрустальный шар и что-то тихо в него сказал. Наверно, отдал приказ лакею или секретарю, потому что тотчас же в королевский кабинет стали входить люди. Первыми шли мои родители, следом за ними - родители Ника. Его отец оделся как лорд высшей знати, с церемонным мечом на поясе, а мать была в одежде Иного мира, в юбке чуть ниже колен и блузке без рукавов. К её левой руке ремешком крепились сияющие драгоценными камнями ножны для крохотного кинжала, рукоять которого тоже переливалась самоцветами. У меня даже тени сомнения не возникло, что она при необходимости прекрасно сумеет им воспользоваться.

Зато последние двое не были супружеской парой - герцог, отец убитой Эльзы, в чёрном траурном наряде, и тот тип из Тайной канцелярии, который вчера арестовал магистра. Герцог был мрачен, смотрел в пол и стискивал рукоять кинжала на поясе так, что костяшки пальцев побелели. Его спутник, как и вчера, излучал одновременно угодливость и развязность.

– Рассаживайтесь побыстрее, - потребовал король.
– Мы должны решить много вопросов, потому давайте не терять времени. Сперва мы выслушаем представителя Тайной канцелярии. Докладывайте!

– Дорогой наш король, то есть, Ваше Величество! Если мне будет позволено...

– Вам не будет позволено!
– рявкнул король.
– Ещё один "дорогой" или какой-нибудь цветистый оборот - и кто-то станет короче на голову!

– Простите меня, Ваше Величество! Я искренне раскаиваюсь. Вы и в прошлый раз меня предупреждали, но я всю ночь допрашивал убийцу, устал, и от усталости забыл. Теперь я вспомнил, и буду излагать события в чистом канцелярском стиле.

Король угрожал не всерьёз, а этот наглый тип врал - ничего он не забыл, и ни капли не раскаивался. Я заметила, как мама брезгливо поморщилась, она ведь тоже распознала ложь, и, наверно, видела подобные сцены уже много раз. Король кивнул, разрешая продолжать.