Чтение онлайн

– Выходит, это я виноват? Говорить такое королю нужно наедине!

– Учту на будущее, Ваше Величество. Тем более, что в отвратительной организации поисков сбежавшего вашей вины нет. Один пожилой сыщик лежит раненый, два других гоняются за магистром, который бегает раза в два быстрее них. В это время пятёрка стражников караулит ворота, запечатав их с двух сторон.

– Зачем?
– не понял король.

– Понятия не имею. Я не могу придумать разумную причину для таких действий. Тем временем убийце предоставляется множество путей, чтобы удрать. Например, никто не охраняет конюшню, а едва не любая лошадь запросто перемахнёт те ворота, они не очень высокие. Или, чтобы уж наверняка, возле здания школы без присмотра лежит самолёт Гильдии целителей. Им магистр и воспользовался. Перелетел через забор, отнял лошадь у командира патруля, и был таков. Четверо патрульных так самозабвенно за ним гнались, что доскакали едва ли не до границы.

– Не преувеличивайте. Их остановили гораздо раньше.

– Простите, Ваше Величество. Да, их остановили. Но того, за кем они гнались, там и близко не было. Ещё к месту событий спешил отряд стражи с ищейками. Они так и не дошли. Ещё был самолёт-наблюдатель. Его почему-то использовали не для наблюдения, а для перекрытия дороги. В результате по нему проскакали те самые четверо стражников, и его пришлось ремонтировать. Снова он взлетел, когда преступник уже был схвачен. Но даже если бы самолёт был исправен, толку от него всё равно не было бы.

– Почему?

– Летчик, точнее, лётчица, могла бы сверху выследить убийцу, но схватить его никак не сумела бы. Не её это дело. А посадить к ней стражника никто не догадался. Нет, Ваше Величество, дочь не смогла бы всё организовать хуже матери, даже если бы очень постаралась. Потому что хуже - просто невозможно.

***

Вот, значит, за что маму отправляют в отставку. А я не хочу занимать становиться министром. По крайней мере, сейчас не хочу. Да, пару веков назад был случай, когда министром медицины и санитарии стал десятилетний школяр, и прекрасно справился с работой. Но сколько было не справившихся? Я почему-то не сомневалась, что мне оглушительный успех не грозит.

Тем временем Его Величество выпроводил из кабинета агента Тайной канцелярии, на прощание пообещав наградить его каким-то орденом. Как только дверь за ушедшим закрылась, король и оба принца стали пристально рассматривать меня и Ника, причём младший незаметно для отца и деда кому-то из нас подмигнул.

– Переходим к вопросам любви, - объявил Его Величество.
– Вы, молодые люди, на виду у всех проявляли друг к другу тёплые чувства. Особенно вы, леди Алиса.

– Между нами ничего не было, - сказала я и густо покраснела.
– Могу повторить это под заклятием правдивости!

– Я говорю о чувствах, а не о любовных утехах. Чувства - главное. Вы ничуть не скрывали, что лорд Николас вам не безразличен. Это видели многие, в том числе и мой внук. Если избранник не ответил на вашу любовь, вы опозорены. Так что, лорд Николас, как честный человек, вы должны на ней жениться.

– Я?
– Ник явно был потрясён.
– Но я же простолюдин! Хоть меня вдруг и стали называть лордом, это ничего не меняет.

– Вы - лорд, - веско заявил король.
– Со вчерашнего утра, как только ваш отец принял от меня титул герцога.

Ник разразился возмущённой тирадой на своём языке, я узнала только некоторые слова, и это были ругательства. Его отец резко что-то ответил, и моя мама покраснела. Король с негодованием ударил кулаком по столу.

– Говорите так, чтобы вас понимали все присутствующие, а не только некоторые!
– рявкнул он.
– И воздерживайтесь от слов, принятых в кварталах борделей!

– Простите, Ваше Величество, - извинился Ник, и вновь обрушился на отца.
– Папа, как ты мог? Ты же сам мне говорил, что...

– Возникли новые обстоятельства, - немного смутился торговый атташе.
– И вообще, я не обязан перед тобой отчитываться!

– Я давно хотел одарить титулом главного торгового представителя Иного мира, и только вчера получилось, - самодовольно похвастался король.
– Сын у меня талантливый драматург, и он посоветовал предложить титул не мужчине, а его жене. Всё правильно - полчаса, и вопрос решён.

– Мама?
– потрясённо произнёс Ник.

– Я давно мечтала стать Её Светлостью, - улыбнулась сыну новоявленная герцогиня.
– Прости меня за это, сынок.

– Свои внутрисемейные дела вы обсудите не здесь и не сейчас, - слегка поморщился король.
– А мы должны спасти от позора леди Алису.

– Не надо меня спасать. Я не чувствую себя опозоренной, - заявила я.

– Вы не хотите замуж за лорда Николаса?
– удивился Его Величество.

– Я считаю, что это он должен меня спросить, а не кто-то другой, даже король.

– Разумно. Лорд Николас, слово вам.

– Алиса, ты мне очень нравишься, но...

– Тогда согласна, - перебила я Ника.

– Но тебе слишком мало лет!
– выкрикнул он.
– Всего пятнадцать!

– Скоро шестнадцать.

– Всё равно мало!

– Коля, Джульетте тоже было пятнадцать, - сказала сыну герцогиня.

– При чём тут она?

– Кто такая Джульетта?
– я ощутила укол ревности.

– Никто, - отмахнулся Ник.
– Литературный персонаж из далёкого прошлого. В пятнадцать лет такое натворила, что...

– Литературные диспуты мы проводить не будем, - веско заявил король.
– У меня сын - великий писатель и драматург, разговоры о книгах и пьесах уже очень сильно надоели. Я так понял, кто-то считает возраст леди Алисы недостаточным? Но в моём королевстве девушки выходят замуж с тринадцати лет от роду, ведь они уже готовы стать женщинами. Да просто посмотрите непредвзято на леди Алису! Она что, по-вашему, ребёнок?

– Коля в чём-то прав, - сказал торговый атташе, он же герцог.
– У нас пятнадцатилетним девчонкам разрешают выходить замуж, только если они беременны.

– Глупо. Правильно будет сначала замуж, а потом уже беременность.

– Может, и глупо, но так уж оно есть. Вот если бы леди Алиса уже забеременела...

– Я согласна, - наверно, я сказала глупость, потому что родители на меня очень неодобрительно посмотрели.

– Не нужно таких жертв, - улыбнулся король.
– Пятнадцать - мало? А сколько нужно? Восемнадцать?

– Семнадцати хватит.

– Тогда своей волей добавляю к возрасту леди Алисы два года. Король я или не король? Всё, больше препятствий нет?

Я глянула на Ника. Таким растерянным я его ещё не видела. Он понимал, что должен что-то сказать, но явно не мог придумать, что именно.

– Дедушка, есть препятствие, - заговорил младший принц.
– Дружище Николас рождён и вырос там, где пятнадцатилетние считаются детьми. Поэтому хоть он и видит, что леди Алиса давно готова стать женой и матерью, но не в силах поверить собственным глазам. Предлагаю компромиссное решение. Брак заключается сейчас, а обычные отношения между супругами начнутся тогда, когда они оба будут к этому готовы.