Чтение онлайн

–  Я не чудовище! - обиженно заявил Кактум.

–  Ага. Но с тобой никто не разговаривает, - отмахнулся от него Годран.

–  А это стоит спросить у Илавин, когда мы ее найдем. Это ее… друг, - хмыкнул Кальден, поглаживая кактум.

Разумное растение довольно заурчало и втянуло иглы.

–  Странный какой-то. Откуда он у нее взялся? Она же даже за фиалками не смогла уследить…

–  Меня подарил хозяйке создатель! - гордо заявил Кактум, как кошка прогибаясь под поглаживаниями Кальдена.

–  И кто же сделал такое чуд… чудо? - смягчился Годран.

–  Шегорн из рода Салинх, один из талантливейших друидов нашего времени, - важно ответил Кактум. - Кстати, я тоже есть хочу! Хозяйка, неси мяса!

–  Ты недавно ел, - осадил его Кальден.

–  Погоди. Как ты сказал? Шегорн? - встрепенулась Горин, подключаясь к разговору.

–  Именно так, госпожа свекровь хозяйки. Шегорн из рода Салинх! - повторил Кактум, с плохо скрываемым интересом уставившись на поднос с ужином, который вынесла из кухни Морилин.

–  Да не может быть! Один из самых бездарных на потоке, - покачала головой волшебница. - Совершенно не способен к стихийной магии, не только к огненной. Он не мог ничего создать.

–  Ага. А я тогда что? Я тогда что невозможный? Кактум Невозможный, Великий и Прекрасный! - засмеялся кактус, совсем как человек прикладывая ладони к животу.

–  Ага. Ты что-то темнишь.

–  Госпожа, не вы ли ходите по академии в виде оплывшего куска жира? - ехидно спросил Кактум, глядя Горин прямо в глаза.

–  Что ты сказал?! - возмутилась волшебница.

–  Всего лишь то, что внешние проявления бывают зачастую обманчивы. А вы, как любимица и любительница огня часто считаете тех, кто не проявляет склонности к этой стихии, бездарными. Я слышал это и не раз, пока рос в оранжерее. Но мы все разные, и именно в этом сила. Шегорн талантлив, не стоит его обижать понапрасну. Стоит быть добрее и терпимее.

–  Да как ты смеешь, зеленки кусок! - вспылила в ответ волшебница.

–  А может, стоит прислушаться? С Илавин ты же дров наломала, Горин. Так что будь добрее и успокойся. Что еще можешь нам про своего гения рассказать?

–  Ничего, - тоном, не терпящим возражений, ответил Кактум.

–  Почему? - доброжелательно спросил Годран. - Может быть, договоримся? Я могу для тебя заказать еды. Ты, вроде бы, голодный.

–  Личная информация не продается. Тем более за какую-то еду! - возмутился Кактум. - Как маленькие…

–  Ну и как нам тогда связаться с твоим создателем? Может быть, он что-то знает об Илавин… - огорченно ответил Годран, приступая к ужину.

–  Да ничего он о ней не знает. Это я вам и так могу сказать. Разве что… знаете, он знает, что Илавин жена Раульфана Жерро. И ему ее жалко. Вроде в цивилизованном обществе живем, а девочку выдали замуж против воли, - Кактумс прищуром посмотрел на Горин.

–  Кто из нас не совершал ошибок? - процедила сквозь зубы волшебница.

–  Тот сверхчеловек, - закончил за нее Кактум.

Горин недовольно поджала губы и повернулась к жрецу:

–  Какие новости, Год?

–  Неутешительные. Тот, кто позволил информации об эпидемии просочиться в прессу, явно принадлежит к числу культистов. Началась паника, люди прячутся по домам… В такой обстановке будет несложно выкрасть оставшихся трех девушек…

–  Двух. Осталось всего две, Годран. Они стали действовать жестче и быстрее.

–  Скоро можно будет… ты же знаешь… Поэтому и торопятся. Я слышал, что одна из недавно похищенных вышла замуж. Украли, пока муж отошел на пару минут. Так что все логично. Не будут же божеству предлагать не невинную невесту? Может быть, и Илавин увели потому, что кто-то слишком все ускорил.

–  Я думала, что у них все получится! Илавин девочка обязательная. Написано родить ребенка - она и… - принялась оправдываться Горин.

–  Какая ты иногда наивная. Ответственная-то да, но дело не только и не сколько в ответственности, а в том, что ей нравится учиться. А Раульфан ей совсем не нравится, поэтому…

–  Нравится! - вклинился Кактум, до этого оживленно перешептывавшийся с Кальденом.

–  Ага. Именно поэтому она от него скрывалась и написала, что ненавидит? - хмыкнул Годран, вспомнив записку, показанную Ран.

–  Ненависть и любовь зачастую проявления одного и того же чувства. Того, из-за которого сходишь с ума. Так что, - хмыкнул Кактум. - Почему я, разумное растение, должен проводить вам лекции по психологии? Не кажется ли вам, что если я могу это сделать, то я и, соответственно, мой создатель гениальны?

–  Выпендрежник!

–  Есть немного. А ужином накормить меня все же стоит. Вот вырасту большим и сильным и пойду защищать хозяйку. Кстати, металла мне тоже скормите, пригодится.

–  Ты и его ешь? - с сомнением спросил Кальден.

–  Я все ем. И я то, что я ем. Так что кормите меня хорошо!

Собравшиеся в таверне нервно засмеялись. Ситуация критическая, а Кактум только подливал масла в огонь. Впрочем, была от него и польза, он отвлекал от тяжелых дум.

Хвост тринадцать. Кактум и его методы

Еда лишь ненадолго отвлекла Шегорна от его тяжелых нервных мыслей. Пребывание в обители Ордена Всеукрывающей Длани обещало растянуться надолго. И друида это раздражало. Со злостью ударив по каменной стене кулаком, Шен принялся зализывать маленькие ссадинки на костяшках пальцев, совсем как умывающийся кот. Едва заметный солоноватый привкус крови тут же вскружил голову, зверь внутри требовал вырваться на свободу.

Комната, где его поселили, мало чем отличалась от той, в которой он жил в общежитии. Разве что не хватало артефакта, позволяющего пополнять магический резерв в ускоренном режиме. Но и фонтана маны в ордене не имелось.

Вот только дверь запиралась снаружи, а окна и вовсе не предусмотрено. Шегорн обреченно вздохнул и ушел в ванную. Наполнив металлическую чашу водой, погрузился в нее с головой. Ток собственной крови оглушал, сердце почему-то стучало только в одном ухе, а продолжающая литься вода добавляла ощущения единения с природой. Если немного пофантазировать, то можно представить, что находишься у моря, куда обрывается самый настоящий водопад.

Друид устроился поудобнее, оставив над водой только нос, и порадовался, что ванна большая и в ней можно вытянуться в полный рост. Попытки успокоиться оказались тщетными. Рысь внутри недовольно фыркала, требуя как можно скорее вылезти из воды и отправиться к той, другой рыси, которой может быть нужна помощь. Шегорна передернуло. Он слышал истории о том, как друиды, злоупотреблявшие превращениями в зверя, теряли разум, но сам столкнулся со своим внутренним животным я впервые. Раньше кот и сокол приходили только по его зову, не вмешиваясь в жизнь человека. Где-то глубоко внутри Шен даже гордился, что оба его облика такие… царственные, хищные, смертоносные.