Чтение онлайн

–  Все же ты слишком горячий, не зря тебя постоянно осаживают. Послушай меня, Раульфан Жерро. Внимательно послушай, отбросив все свои юношеские заморочки. Культ силен. Настолько силен, что мы не один десяток лет пытаемся его прижать к стенке, но они каждый раз ускользают от нас в самый последний момент. Сколько раз мы приходили в опустевшие залы, ловили мелких сошек, которые ничего не знают. Культисты играют с нами. Больно признаваться в этом, но от правды не убежишь.

–  К чему эта исповедь? Я не священник, грехи не отпущу.

–  К тому, Ранни, что вероятность того, что нам придется отбивать девушек с боем, очень велика. А ты у нас больше по всяким маленьким шестеренчатым друзьям, а не по заклинаниям. Орден заботится…

–  … о своих членах, - вставил Ран, нервно посмеиваясь.

–  Именно, - пропустив иронию мимо ушей, ответил Кальден. - А вот и твой завтрак. Я думаю, тебе лучше поразмышлять над этим одному.

По интонации, с которой Ден произнес последнее слово, Раульфан понял, что отпираться бесполезно: это не просьба, это приказ. Окинув быстрым взглядом поднос, поставленный Морилин на стойку, маг техники обреченно вздохнул и подумал о Кактуме.

–  Моро, добавь, пожалуйста, еще немного мяса и чистой воды… у нас же там зеленый монстр помирает с голоду…

Поднимаясь по высоким ступеням, Ран задумчиво покусывал щеку. Он чувствовал себя слепым котенком, ищущим кошку-мать, но не может найти, потому что ничего не видит и не понимает. Это состояние беспомощности и, отчасти, бесполезности, навевало тоску.

Добравшись до комнаты, Ран с громким стуком опустил поднос на стол.

–  Зеленое чудовище, завтрак!

Кактум тут же оживился, забавно допрыгал в глиняном горшке до стола и с удовольствием схватил своими руками кусок свежего мяса.

–  Шпашиба, муф хофяйки, - поблагодарил с набитым ртом.

Ран хмыкнул и уселся рядом, пустым взглядом обводя свою часть завтрака. Кусок в горло не лез, но, отринув нежелание, маг техники упрямо взялся за вилку и нож и принялся нарезать ароматный бекон.

–  Не благодари, зеленый монстр. Мне действительно стоит о тебе позаботиться, если я хочу порадовать Илавин.

–  Хорофые мыфли, - тут же отозвался Кактум.

–  Мысли у меня темные, дорогой. Наш Кальден сказал, что на мне висит какое-то проклятье. А он редко ошибается в таких делах. Даже если Морилин ничего не заметила, это тревожит.

–  Так проверься! Ты же маг, - хмыкнул Кактум, нагло отбирая у Рана булочку.

–  Это мое, - сухо прокомментировал Раульфан, но драться из-за еды не стал.

–  И фто? Захоф ефе возьмеф!

–  Не болтай с полным ртом или что там у тебя вместо него?

–  Не важно. Просто проверь сам. Мало ли кому что чудится?

Хвост восемнадцатый. Забота?

Утро Шегорна началось, когда сонтум еще не показался из-за горизонта. Эльбед, все так же скрывающая лицо под маской, потрясла друида за плечо. Шен пробурчал что-то недовольное во сне и повернулся на другой бок. Его внутренние часы говорили, что вставать еще рано.

–  Просыпайся, рыжий неудачник! - с преувеличенной бодростью воскликнула Эльбед и принялась тормошить друида.

Окончательно осознав, что никто его не отпустит, Шен обреченно простонал что-то нечленораздельное и с усилием открыл глаза, которые тут же защипало от яркого света. Недовольно поморщившись, Шен прикрыл лицо ладонью и зажмурился. В голове словно катались огромные валуны, и каждое неловкое движение отдавалось неприятной ноющей болью.

–  Это кто еще неудачник? - недовольно спросил Шегорн, второй рукой натягивая одеяло повыше. В комнате свежо.

–  Ну а кто у нас влюбился в незнакомку?

–  Говорите так, словно ваша дочь не подарок. Глупо. Если не подарок, надо поскорее сбагрить ее замуж и жить счастливо, - ухмыльнулся друид, с трудом разлепив глаза. Их все еще резало, даже слезинка непрошенная скатилась по щеке, но рассматривать окружающий мир это не мешало.

–  Когда… мы виделись последний раз, у нее действительно был характер не сахар. Вильэд боевая, самостоятельная, - Эльбед, стоящая у окна, демонстративно загибала пальцы упрятанной в перчатку руки.

–  И вы хотите сказать, что это плохо?! - возмутился Шегорн, ища взглядом одежду. Комплексов по поводу собственной внешности он не имел, но считал неприличным одеваться в присутствии дамы, тем более малознакомой!

–  Жена должна быть тихой домашней девочкой, рожающей детей и присматривающей за очагом.

Шегорн усмехнулся и с прищуром посмотрел на будущую тещу. В том, что его рысь обязательно ответит на предложение руки и сердца согласием, неунывающий рыжик ни капли не сомневался.

–  Женщина не должна быть тряпкой. Иначе медяшка ей цена. Чем больше вы говорите гадости о моей любимой. Гадости в вашем понимании, естественно, тем больше она мне нравится. А теперь я хотел бы узнать, зачем вы так рано разбудили меня? - друид зевнул, закрывая ладонью рот, и пристально посмотрел на Эльбед.

–  Кто-то вчера бил копытом и был готов сорваться с места, лишь бы увидеть, - волшебница хмыкнула и с прищуром посмотрела на Шегорна, - Чтобы увидеть рысь. Собирайся. Телепорт через полчаса.

Шен удивленно уставился на нее. Вчера вечером он успел распрощаться со свободой, с планами на бурную молодость и счастливую старость, а тут такой подарок судьбы. Эльбед проигнорировала этот пристальный взгляд и плавной походкой направилась к двери. Ладонь в темно-фиолетовой перчатке легла на ручку, и женщина на мгновение обернулась. Ее губы расплылись в достаточно жутковатой улыбке, Шегорна даже передернуло.

–  Не надейся, малыш, что Орден о тебе забудет. Можешь считать это временной передышкой, если хочешь. Мы еще обязательно поговорим.

Стук каблучков Эльбед по каменному полу еще долго доносился из-за плохо закрытой двери, а Шен сидел на постели, свесив ноги и обхватив голову руками.

Волшебница пугала его. За маской из тончайшего кружева не разглядеть настоящих эмоций. Шену казалось, что все чувства Эльбед, которые он иногда улавливал в ее голосе, всего лишь плод его воображения. Что никакой Эльбед нет, есть тело, выполняющее чьи-то приказы. Холодок пробежал по его спине. О големах, выглядящих людьми, ходили легенды и глупые байки, таких еще никому не удавалось сделать. Или… их никому не показывали, что больше походило на правду. Ведь пошли же откуда-то пугающие слухи?