Чтение онлайн

И на одном особенно тяжёлом стоне я всё-таки, с опаской, дотронулась пальцем до его предплечья — в попытке утешить. И тут же (каюсь) отдёрнула руку.

— Нет! — взгляд его вдруг прояснился. — Нельзя! Нельзя, чтобы оно попало в чужие руки!

— Что — оно?..

Ответа словами он не дал.

Вместо этого с силой втиснул мне в ладонь какой-то маленький металлический предмет и, стиснув мою руку обеими руками так, что у меня хрустнули костяшки, заставил сжать кулак.

Я едва не выругалась.

Деваться некуда. Последнее желание умирающего… (на кой мне это очередное «счастье», а?). Поэтому через силу вытолкнула из себя слова:

— И кому это, по-твоему, надо передать? — процедила сквозь зубы, уже чувствуя, как нарастает знакомое раздражение. Принимать это «что-то» совершенно не хотелось. Кто бы меня ещё спросил. — Очередному умирающему родственнику? Тайному брату? Императору?

— Да-арду Маарцу… — прохрипел он. — Только ему… он тебя озолотит, слышишь? Передай!

Маарц.

Опять незнакомое имя.

Как прекрасно.

— И где мне искать этого твоего Маарца? — моей иронии предела не было. — Опять кому-то что-то передай…

На обещание «озолотить» я даже не обратила внимания. Хотелось одного — исчезнуть с этой поляны.

— Столица… Иаркана… он советник императора… — парень задыхался, но упрямо продолжал. — Поклянись…

Я закрыла глаза.

Вот серьёзно? Опять?

Ну хоть не император — уже радует. Смерть члена монаршей семьи на моих руках на плюсик в карму точно не потянет.

— Поклянись! — в его голосе было столько отчаянной надежды, что у меня просто не осталось пространства для отказа.

Я неосмотрительно кивнула. Парень уже хрипел от натуги.

Человек умирал. Почти у меня на руках. И смотрел так, будто от моего ответа зависело вообще всё.

— Да клянусь я, клянусь, — выдохнула наконец. — Что хочешь сейчас скажу, только отпусти руку…

Зря. Очень зря.

Потому что в ту же секунду через его пальцы в мои ударил разряд. С треском. Слепяще.

Меня дёрнуло так, будто молния решила, что моё тело — подходящий проводник для чужих проблем. От плеча до самого позвоночника пронеслась новая волна боли. Я зашипела, попыталась выдернуть ладонь — но поздно. Магия уже делала своё дело.

Когда дрожь наконец отпустила, парень разжал пальцы.

И из его тела вверх, в небо, рванул столб серебристого света. Ветер поднялся резко, бешено. Волосы хлестнули меня по лицу. Трава на поляне пригнулась к земле. Я начала отползать назад, не сводя с него взгляда.

Когда свистопляска прекратилась (жаль, далеко уползти не смогла), парень обмяк и начал тлеть. Его тело просто превращалось в пепел.

И вот этот самый огарок поворачивает голову в мою сторону и говорит:

— Передай брату… я не сумел… предательство…

Длинная речь высосала из парнишки последние силы.

— Передай…

Голос сорвался. Ветер подхватил остатки его тела и развеял по поляне.

И его просто… не стало. Даже следа не осталось.

О произошедшем напоминали лишь подпалённые куски змеиной плоти. И то, что я до сих пор непроизвольно держала в руках.

Стоило ли вообще драконше просить позаботиться о нём? Или не о парне она просила позаботиться вовсе?.. Логично — парень умирал. И она не могла этого не знать.

Я перевела потерянный взгляд на сжатый кулак левой руки. С трудом разжала пальцы.

А там…

ГЛАВА 7. СОКРОВИЩЕ НАЦИИ

Я никогда ещё так не хохотала. Столько событий, столько драмы и смертей — и всё это из-за какого-то куска металла…

В моей руке лежало оно — кольцо. С таким трудом оно попало ко мне, столько всего пережило. За него боролись, умирали… и оно всё ещё не окончило свой путь. Чувствую себя хоббитом. Это прямо Кольцо Всевластия. Осталось только прошептать:

— My precious… — подражая Смеаголу, я не выдержала. Смех сорвался, захлебнулся и перешёл в жалобный всхлип. — Толкин, как я тебя ненавижу.

Причём тут бедный автор и какое отношение он имеет к моим злоключениям? Ни при чём. Никакого. Просто моя фантазия слишком буйная. Но если бы не это, я бы точно сошла с ума. Таким своеобразным способом моё подсознание спасалось от безумия.

Я три года прожила в непролазной глуши. Обживалась. Больше рефлексировала и привыкала к отсутствию всех земных благ. Купалась в реке. Спала на соломенной циновке, прямо на земле. Учила язык. И это далеко не весь список моих подвигов.

Говорят, человек ко всему привыкает. Подтверждаю — привыкает. Настолько, что казалось, будто вся моя прошлая жизнь была просто фантастическим сном.

И вроде бы уже этого должно было хватить, чтобы закалить характер. Но экшен на поляне, с участием мифических существ, оказался для меня перебором.

Знахарка не раз говорила про драконов и нагов, населяющих этот мир. Только для меня это были всего лишь слова. Сейчас они обрели форму. Вписались в мою картину мира под названием Элтаэ.

Я обессиленно опустилась на землю.

Сидела долго. Сколько именно — не знаю. В какой-то момент время просто перестало существовать. Осталось только поле. Запах гари. Ошмётки змеиной плоти… и моя рука, сжатая в кулак так, что пальцы побелели.

Слишком многое произошло из-за этой маленькой, чёртовой вещи. Слишком много людей… нет, существ… умерло.

Я выдохнула. Моргнула. Потом ещё раз. И снова начала смеяться. Сначала тихо. Потом громче. А потом уже в полный голос.

— Серьёзно?.. — выдавила сквозь смех. — Вот из-за этого?!

Я захлебнулась воздухом, попыталась вдохнуть — и снова рассмеялась. Слишком много. Слишком быстро. Слишком… Драконы. Змеи. Взрывы. Передача силы.

Умирающие подростки, которые впихивают тебе в руку артефакт и заставляют клясться.

Это уже перебор даже для меня. Я вытерла лицо ладонью.

— Всё… хватит…

Слёзы закончились так же резко, как начались. Осталась только усталость. И холодная, неприятная ясность.

Я посмотрела на кольцо. Потом — на поле. И в сторону леса.